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２－１４．神装法真剣エストレヴァル・ルーメナス

　　大地を裂き、瓦礫を巻き上げる轟音が響き渡った。

　アリアンの放つ神術は大地を粉砕し、衝撃波となって周囲の建造物をも薙ぎ払う。

　その余波だけで、地面は幾筋もの亀裂を走らせ、立っているだけでも足元をすくわれそうだった。

　対するウォルクの斬撃は、鋼を断ち割る一閃のように鋭く、建物の壁をいとも容易く切り裂いていく。

　魔王と勇者――二つの存在が、破壊と力の奔流をぶつけ合っていた。

　アリアンが両手を広げ、再び神力の術式を展開する。

　術式の紋様は空中に浮かび、淡くも恐ろしく輝く光が集束しはじめた。

　ウォルクはその光の奔流を迎え撃つように神器を振るい、幾度も受け流し、避け、時に斬り裂きながら、徐々に距離を詰める。

「それが、神の使いから授かった力か！」

「ぉぉぉおおおお！」

　　ウォルクの声は獣の咆哮にも似ていた。

　神器を通して溢れ出る神力は、彼の肉体を内側から焼くかのように暴れ回り、握る手は震え、息は荒くなる。

　制御を失えば、己すらも破壊するであろう膨大な力――それを彼は必死に押さえ込んでいた。

「がぁぁ……おお！」

「どうした？　力を御しきれていないぞ？　まるで獣だ」

　　アリアンの嘲笑が耳を刺す。

　その挑発に反応するように、ウォルクの瞳に神力と同色の輝きが宿り、理性が少しずつ削られていく。

　攻撃を躱したアリアンの向こうに、静観していたゼアライスとリューリィ。

　その姿が目に入った瞬間、ウォルクの動きが変わった。

　まるで標的を変えたかのように、彼は二人へと斬撃を放つ。

「おお！」

「ウォルク！？」

　　ライラの声も届かない。

　ゼアライスがその斬撃を受け止めるが、その腕には以前のような余裕はなかった。

「どういうつもりだ？」

　　と問いかける間もなく、ウォルクは蹴りを放ち、ゼアライスの体を弾き飛ばす。

　だが、その腹へ氷の矢が飛来する。

　鋭く、凍てつく矢が命中し、衝撃でウォルクは数歩後退した。

「やる気なら……死ぬよ？」

　　リューリィの冷たい声とともに、氷の破片が宙を舞う。

　ゼアライスは即座に体勢を立て直し、アリアンが合流した。

　三人の魔王側戦力が一列に並び、戦場の空気は一気に張り詰める。

　その緊迫した空気を裂くように、ライラとシアレナがウォルクに駆け寄った。

　しかし、暴走した彼は二人すらも敵と見なし、神器を振るう。

　ライラは驚きつつもシアレナを庇い、その一撃を受け止めた。

　その衝撃で足元の石畳が砕け、火花と共に二人の距離が一瞬離れる。

「シアレナ！　法具をウォルクに！」

「う、うん……！」

　　だが、アリアン達が迫る気配が背を刺す。

　ライラは歯を食いしばり、ウォルクをシアレナへ押しやりながら叫んだ。

「隙を見て、神器に法具を！　頼むよ！」

　　彼女はすぐさまアリアン達の前へ躍り出る。

　足元の地面が砕け、風圧が頬を打つ。全身が軋むが、怯んでいる暇はない。

　シアレナは必死になって、ウォルクを抱きしめ暴走を止めた。

「ライラか……お前一人で俺達を止められるとでも？」アリアンの声が挑発的に響く。

「どうかな？　今の私は……調子が良い！」ライラの瞳には、確かな自信と覚悟が宿っていた。

　　不調が嘘のように神力が満ちる感覚。

　それは理由こそ分からないが、確かに彼女の身体は今、全盛以上の力を得ていた。

　アリアンとリューリィの術を紙一重でかわし、ゼアライスと正面から衝突する。

　金属と金属がぶつかる甲高い音が、戦場に響き渡った。

「何！？」

　　ゼアライスが驚きの声を上げる。

　ライラは低く呟いた。

「……時間くらいは稼げそうだね」

　ライラは三人の連携攻撃を受け切っていた。

　だが、反撃の隙を探す余裕はない。無理をすれば即座に圧殺されるだろう。

　――それでも、彼女は踏みとどまった。背後にはウォルクとシアレナがいる。その時間を稼ぐために。

「早く頼むよ……ウォルク、シアレナ」

　　一方、シアレナは必死にウォルクを抑えていた。

　暴れるたびに神器が振るわれ、その衝撃が彼女の体を打ち据える。

　回復術を使えば、その瞬間に抑えが外れかねない。

　彼女の中に、焦燥と恐怖が入り混じる。

（私の……唯一の取り柄は、この法具による回復術。もしそれすら失ってしまったら……）

　　その不安を押し殺そうとするほど、胸の奥が締めつけられる。

　だが、ライラが一人で立ち向かう姿を見たとき、心の奥で何かが崩れた。

　それは信頼だった。自分を信じて戦ってくれている――その事実が、彼女の迷いを吹き飛ばす。

「ウォルク……聞いて」

　　既に正気を失って暴れているウォルクの耳元で、囁くようにシアレナは伝えた。

「私は……貴方が好き、愛しています。けど、強くて魅力的なライラが現れてから、ずっと怖かった。貴方がライラを好きになってしまうんじゃないかって。勝る所の何もない私を見向きもしないんじゃないかって。だから、この法具を預かった時、これが私の魅力なんだって思い込んだの……けど、そうじゃないよね。思い込みを大事にしてしまって、本当に大切なことから目を反らしたら駄目だよね」

　　シアレナは法具を握りしめ、ウォルクの持つ神器に目を向けた。

「これが……この法具があるから、貴方の隣で居られるって思っていた……。でも、もういい！　この力を受け取って。あなたに、勝って欲しい！　ライラを、世界のみんなを救って、勇者ウォルク！」

　　シアレナの押さえつけを跳ねのけたウォルクは、暴走のまま神器の刃をシアレナに向ける。

　シアレナは、それに合わせて法具を神器に突き刺した。自分の手ごと貫かれるのも構わずに。

　痛みと共に、光が爆ぜる。血に染まった法具が神器と一体化し、二人を包むように眩い輝きが広がった。

　　満身創痍で倒れるライラ。そしてアリアンがその額を掴んでいた。

　ライラの神力がアリアンに流れ込み、アリアンは途方もない力を手に入れる。

　神力が物質化を果たし、アリアンの鎧として武器として、その身を包む。

「ライラ……お前が俺達と来なかったのは残念だ。ここでお別れにしよう……む？」

　　突然の発光、そして膨大な神力の高まりを感じた。

　その光から出てきたのは……気を失ったシアレナを抱いたウォルクであった。

　ウォルクは自我を取り戻していた。それだけではない。辺り一帯を包むかのような神力を、完璧に制御している。

「ごめんな、シアレナ。そしてライラ。もう大丈夫だ」

　　優しく、シアレナを大地に横たえ、傍に浮かぶ神器を手に取る。

「神器《エストレヴァル》……いや、神装法真剣《エストレヴァル・ルーメナス》。やるぞ！」

　　柄元には、装具と法具が二輪の瞳のように輝いていた。

　振るう刃は、夜闇を裂く希望の光を放っている。