勇者が魔王を倒したハッピーエンドのやり直し。やっぱ初見の方がうまく行く？

最終章 オズと魔法使い

第88話 魔の言の葉の意味

　彫像のように固まり、同じく彫像であるモーラと、床であるガズモーと、装飾であるフローラと繋がっているミーアは猫のような、猫目を満月のように大きく瞼の中に浮かべていた。

「全部外れてるニャ」

「ライデンってあんなに強かったかしら。それともベルゼルスギルスが外してる？」

　ダークエルフの長い耳がピンと跳ねる。

　両眉の間に数万年分の皺が刻まれる。

「分かっていない。まるで分かっていない。ギャスター、今の攻撃はなんだ」

「言われた通り攻撃した。お前の指示が悪いんだ」

「レイネリア。躱せと合図を送ったが、それは反逆の意志ですか？意志、ならば私は王の権限を行使するのみ」

「…違う。攻撃はちゃんと狙った。アタシには逆らえない。だからレプト君…、お願いだから逃げて」

　苛立ち、部下のせいにする王と自らが名乗る者。

　レプトはやはり考える。脅して利用する。それは確かにベルゼルスギルスというダークエルフらしい。

　だけど、これは——

　人間が足を止めて考えていると、偽王の周りの花々が口遊んだ。

「あらあら。少なくとも私たちの攻撃は受けていたわよね」

「はい？」

「あぁ、撃ち返されたな。見事な太刀裁きで」

「何が言いたい。この椅子風情が」

「あー、そうじゃん。最後の二発はベルゼルスギルスの奴じゃん。ねぇ、レプト」

　すると子供悪魔が嬉しそうに人間にも話しかける。

　戸惑い中だから、両肩が跳ねる。

「へ…。あぁ…。そうだった。いやぁ、凄い攻撃だったよ」

　杖による攻撃かと思っていたが、あれは本人の意志で放っていたらしい。

　逃げてというのはここから逃げてという意味だったらしい。

　そして、レプト本人の意志も働いていた。

　——戦闘用スキルって使ったことなかったから、どんな感じか使ってみた。

　——やっぱ、最高じゃん。ネーミングはもう一度話し合おう。

　こんなこと言える雰囲気ではなさそう。

　レプトは心の声を押し殺して我慢をする。

「四天王様の攻撃に比べて、ベルゼルスギルスの攻撃は…、些か情緒に欠けて御座った。アレは打ち返す気にならぬでござる。爆風など切っても気持ちよくは御座らん……。——って‼ライデン、勝手にしゃべるなって」

　我慢した宿主の代わりに、憑りついていた魔物が愉快そうに喋る。

　憑りつかれているのだから、ある意味二重人格だから、こんなこともあるだろう。

　そして、カッチーーーンという音と、ブッチーーーンという音を全員が聞いた。

　同じくして、レプトの体が動く。

【魔神爆散黒槍(デビルマキア)】

　するとやはり、憑依型人間の近くに無数の黒い槍が刺さって爆発した。

「ライデン。最後通告です。魔物は全員生かす。そのように私は進言したのですが…。やめてしまいましょう」

　王笏を振り、ベルゼルスギルスの得意な戦法、「パーン‼」の前の「パン‼」もトン！地面を蹴る音と同時に生じる。

【爆散(パン)】

　勿論、レプトの体は弾けとんだりしない。

　こんなに続くと、間近で見ていたら、流石に気付くわけで。

　ここにいるのは魔物のエリートだから、当然のように見える訳で。

「今のって、ベルゼルスギルスの攻撃の前に」

「レプにゃは動いているニャ。ベルゼルスギルスの攻撃が単調だニャン‼」

　モーラとミーアにだって見えている。

　そして最強の魔物の血管が心配になりそうな程浮き出てしまう。

　とは言え、ベルゼルスギルスはミスも犯していた。

「ライデン。その力を禁じます。それから…、私は読まれてなどいない。阿鼻叫喚を聞きたいと言っていた筈ですが…、それももう終わりです」

「ベルゼルスギルス殿、拙者は」

「遅いんですよぉぉおおお‼」

　四天王製の玉座が浮かび上がる。

　そこから魔の言の葉が零れ落ちる。しかも彼が溜め込んだ魔力は唖然とするほどだった。

　例えば、こんな感じに。大量に魔の言の葉が垂れ流されていく。

　【魔神爆散黒槍(デビルマキア)】

　【爆散(パン)】

　【魔神爆散黒槍(デビルマキア)】

　【爆散(パン)】

　【魔神爆散黒槍(デビルマキア)】

　【爆散(パン)】

　【魔神爆散黒槍(デビルマキア)】

　【爆散(パン)】

　【魔神爆散黒槍(デビルマキア)】

　一つ一つが即死レベルの魔法の絨毯爆撃。

　パンパンスパパンとあちらこちらで破裂。大地もどんどん抉れていく。

「読むとか読まないとかではないんですよ。これが力…。あぁ、これがノーラの力…」

　だが、灰色の瞳が大きく剥かれる。

　いつの間にか、目の前に黒色の山羊の角を生やす男が立っていた。　

「話の途中でござる。ベルゼルスギルス殿、某は力を入れて御座らん」

「な…、いつの間に。いえ、お前はそもそも私が作ったんだ。これくらい…」

「聞く耳を持たないとはこのこと。レプト殿…、どうしてアレを話さないでござるか……いや、それはまだ確証がないんだ。原理的にはそうかもだけど」

「何を訳の分からないことを‼簡単な話、ここが安全と考えたんだだけ」

　【魔神爆散黒槍(デビルマキア)】

「ベルゼルスギルス。魔法の原理を知らないのか？」

　目の前。超至近距離から放たれるソレが何故か当たらない。

「貴様より知っている‼魔の言の葉、奇跡を齎す魔物の言葉。貴様らのはただの猿真似だ」

「…真の王がそう言ったのか？」

　今度は王笏を振る。それによって発せられる四天王の力。

　それさえも、レプトには当たらない。

「王に聞かずとも」

「…そうか。アークの記憶を持つあのオズは知っている筈…。でも、敢えて言っていない？」

「いいから降りろ‼ここは魔王の御前だぞ‼」

　ベルゼルスギルスの普段の喋り方は何処かに吹き飛んでいた。

　なりふり構わない攻撃は焦りから。自らも考える間もなく続けられる攻撃は

　ぐしゃ…と音を立てて、玉座周辺を粉砕した。

　さっきの絨毯爆撃がなければ、花々の楽園だっただろう。

　抉られて出来た巨大なクレーターに魔王軍幹部たちがバラバラになって落ちていく。

「まさか、三万年も年上に教えることになるとはな。いいか、ベルゼルスギルス」

　ダークエルフも落ちる。王笏だけは離さぬよう必死だったから、受け身も取らずに地面に転がる。

　そうこうしていたから、攻撃の準備が整わなかった。

　だから、彼の長い耳は容易に言葉を拾ってしまった。

「魔の言の葉はアシュリーからの贈り物。人間と魔物とを結ぶ、——ただの言葉だ」

　勿論、ダークエルフ以外にも聞こえているから、六人が六人とも目を剥いた。

「言葉？そうなの？」

「アタシに聞かれても。でも、実際に色々出るから、どうなの？」

「ガズモーは知ってて？」

「いいや。元々、存在する。我らのようなものと考えていた」

　四天王さえこの始末だから

「うーーん。ウチのニャンコ乱舞は言葉だったのかニャ？」

「この翼に魔力があって、飛べているのだと思ってたけど」

　上位とは言え、ただの魔物も知らないこと。

「嘘だ。嘘にもほどがある。実際に炎が出る。花弁さえも出る。魔の言の葉はノーラの力、エリス様の奇跡なんだ」

　嘘にしか聞こえない。エリスと言えば何でもいいと思ってそう。

　正しく伝わっていない。悠久の時がそうさせたのか、ブーザーが大切な思い出だからと胸に秘めたままだったのか。

　レプトは肩を竦めた。

　そして、レプトの気持ちを無視してあの魔物が口を挟む。

　少し前、プルとスコールに言った意味の先——

「レプト殿が何故、某を取り込んだのか分からぬのですか？」

「魔物の力を利用する為でしかないだろう。この裏切り者がっ」

　ただ、今回は一人を除いて違っていた。

　だから、六人は固唾を飲んで見守る。

　そんな中、空気の振動が起きない言の葉。

　魔の言の葉ではない、それが空中を伝播する。

『我々、魔物に真実を伝える。その為にレプト殿は某を受け入れた。人間と暮らすミアキャットには分かるで御座ろう』

　ミーアは勿論、モーラも自覚がある。

　四天王だって、過去を遡れば。ベルゼルスギルスもそれは同じ。

　人間の国に行き、人間の服を着ているのなら、思い当たることが多い筈だ。

　だとしても、彼は譲らない。譲れない。

『お前が裏切っている以上、意味はない。そうだろうが』

　憑依されているからレプトにも聞こえている。

　ベルゼルスギルスの反論だって、確かにと思わせる。

　それでも伝えなければならない。

　大きく息を吸い、止めて。レプトが知っている彼の言葉を紡ぐ。

「本来は人間と魔物を繋ぐもの。それじゃ、どうして奇跡が起きるのか。それは——」

　　　　　□■□

【光女神の癒し(アリシスヒール)】

「ふぅ、助かった。ありがと、マリア」

　魔の言の葉が大気を流れる。

「これで良しです。気を付けてくださいね」

【魔族の炎防壁《エリスファイアウォール》】

　これは、ノノの魔法だ。

「レプト…、一人、危ない」

「ご、ごめんって。ノノ。相変わらず、ノノの魔法は凄いな…」

　人間と魔物の区分けはさて置き、人間の中にも区分けがあると思っていた。

　これが魔法。魔法が使えるか、使えないか。

　使える多くは貴族で、使えない殆どは平民だった。

「俺にも魔法が使えたらな…。もっと違う人生を歩めてただろうな」

「それは駄目だよ。…レプトはいないと僕が困るもん」

　勇者と魔王が生まれる時期は特別な扱いを受ける。

　勇者を隠す習慣があることはいつか話した通りだが、その時に超絶な優遇がある。

　そう、家族ごと匿って貰えるのだ。

「いや…、そんな泣きそうな顔にならなくても。たらればの話だって」

「泣いてないって…。でも、そういうものなんだね」

「あぁ。俺もそうだし、俺の周りもみーんな、魔法の練習してたな。でも、まぁ…。アイツらを助けられたし…。いや、そもそもあれだって、アークのお陰か」

　そしてこれは、いつの会話だったっけ。

　ノノが居たし、魔女の家か神樹の近くだと思う。

　色んなスライムの話をした時だっけ。

　そう。スライムは魔王の体液って話で盛り上がった後だ。

「ねぇ、レプト。レプトたちが魔法って言ってるのって…」

【大親友のレプト(アークザフレンド)】

「…え？なに、今の…」

「あ、やっぱりこれのこと？これは魔法じゃなくて、魔の言の葉」

「まのことのは…。魔の言の葉？…って、魔法じゃん」

　今のだって分からなかった。自分の周りで何かが起きたかも、くらいだった。

「魔法じゃないよ。これは人間と魔物を繋ぐ言葉なんだ」

【世界を守って(オズワールド)】

「こんな感じにね。会話をするんだよ。この世界はアシュリーが、野良の女神が放置した世界の『理』を決めた」

「うん、前に教えてもらったっけ」

「そう。アリスの民である人間と、エリスの民である魔物に分けたんだ。本当は世界ごと分けるつもりだったけれど、アシュリーにはソレが出来なかった」

　人間は、アリスはとても弱く、寿命も短い。

　そして魔物は、エリスはとても強く、寿命も長い。

　後に魔物は長い寿命を使って人語を解するようになる。

　でも、それはアリスとエリスの時代ではなかった。

「そうだったな。でも、そのままだと世界が終わってたんだっけ」

「うん…。だから…ね」

　アシュリーはそんな二人の為に、『魔の言の葉』を作ったという。

　名もなき混沌精錬溶媒液(スライム)は、楽しそうに会話をする二人の姿をちゃんと覚えていた。

　そして、アークは続けてこう言った。

「この世界はオズそのものって言ったでしょ。それでね。オズは魔の言の葉を聞いてるんだと思う。それを皆は魔法ってことにしてるんだね」

　オズに意識はないが、娘の会話は彼の耳に届いていた筈だ。

　アリスとエリスの願いを無意識に叶えていた筈だ。

　アリスがいなくなった後のエリスの友達は魔物で、アリスの子供たちは基本的に貴族の血統だ。

　数万年が流れた今も受け継がれている。

「…成程。ぐす…ぐす…」

「え⁈レプト‼なんで泣いて…」

「嘘。泣いたフリ」

「ええええ。嘘？ひどいよ」

「酷いのはアークだろ。ゆーっくり、ねーっとり。俺には魔法が使えないってことじゃねぇか」

　長い寿命を持つ魔物、そもそも魔力が強い魔物はさて置き、弱い人間だとアリスの血統がないと魔法が使えない。オズの耳には届かないってこと。

　とっくに諦めていたこと。でも、アイツは。金髪がくしゃくしゃになるほど頭を抱えて、こう言ったんだ。

「うん、僕が教える。だってレプトは僕の友達なんだ。女神の恩寵もあるし、きっと話せるようになるよ！」

「あれ？魔法を教えるじゃなくて？話せるように…？」

「うん！話せるように…、そして聞こえるように‼オズは聞いてくれなくても、僕はちゃんと聞くから‼」

「世界が聞いてくれないなら魔法にならないじゃん‼ってか、本当にそんなことが可能なのか？」

「だって、言葉だもん。コツさえ掴めば簡単だよ」

　アークの中では最後まで魔法は言葉、魔の言の葉だった。

　世界に通用するとかしないとか、そんなのはどうでも良かったらしい。

　じゃあ、なんで教えようと思ったのか。

「僕ってさ。次に生まれ変わるとしたらやっぱり魔物だと思う。でも、レプトは多分人間だから」

「来世の為ってこと⁉おいおい。俺達はまだ10代だぜ？準備するにしては早すぎないか？」

「そかな？百年なんてあっという間、だよ！」

　脳みそが混沌精錬溶媒液(スライム)な勇者様。

　アイツはそれから、本当に俺に『魔の言の葉』を教えた。

　粘っこく、いつまでもいつまでも。

　来世でも親友になれるようにって言ってた。

　俺も同じことを言って必死に勉強したんだ。

　その次の再会っていうのが、なんと過去だったって話

　当たり前だけど、今のアークは覚えていないって話だ。