階段下は××する場所である

保健室で秘密の××探ります―Who(Why) done it?

3-1 プレゼントあげます

基本ＮＬですが、今回に限ってはＢＬ的な表現が多くありますので、苦手なかたはご注意ください。

---

「どこを触って欲しい？」

「……手」

「手のどこ？」

「左手の、中指」

「……どう？」

「んっ……冷たい」

　放課後の保健室。

　夕焼けの陽《ひ》が艶めかしく射し込む、その場所で――

「――あの」

「なに」

「早くテーピングしてもらえませんか？」

「あのね、突き指をなめちゃいけないよ。アイシングきっちりしとかないと」

「はあ」

「それに君の場合、今年に入ってもう何度目？　いい加減、癖になっちゃってるだろ」

「お世話かけます」

「いいんだよ、僕は。君に会えるから嬉しいしね。正直、何度でも突き指してほしい」

「嫌です」

　笑顔を絶やさない養護教諭・田雲《たぐも》政宗《まさむね》に、運動着姿の少年・水無月《みなづき》日向《ひなた》が軽蔑した視線を送った。

　＊

「ところで、野巻先輩は何をしてるんですか？」

「ん？」　

　一眼レフカメラを構える野巻《のまき》アカネは、夢中でシャッターを切っている。赤いフレーム眼鏡に、腰まで伸びた明るい髪色が特徴的な少女である。

「こっちのことは気しないで。さあ、思う存分先生と見つめ合いなさい」

「……そう言われても」

「演劇部を通じて知り合った他校の友達がね、ボーイズラブ漫画を描いてるのよ。そんで、うちの学校にイケメンの養護教諭がいるよって教えてあげたら、すっごい興奮してね。写真撮ってこいって頼まれたの」

「じゃあ、田雲先生だけ撮ればいいじゃないですか！　なんで僕がいるときに撮るんです？」

「愚かモノが！」

　殺気立った目で睨まれ、日向は「ひっ！」と悲鳴を上げる。

「ただでさえ貴重な男性の養護教諭よ、しかもイケメン！　さらに、部活動でケガした美少年を救護している図――だなんて、もうほぼ完璧じゃない！　ああ、神は私を見捨ててなかった！」

　叫びながら、ドン引きする日向とその指にテーピングを巻く田雲の姿を激写している。

「他のいろんなものからは見捨てられてるけどな」

　日向の斜め後ろに座っている、猫目の少女が呟く。

　丸椅子の上で胡坐《あぐら》をかいているので、スカートが捲れているが、本人は気にしている様子はない。

「ちょっと、光《ひかる》。どいてくれない？」

「なんで私がどかなきゃいけないんだよ」

「違うアングルからも撮りたいのよ。あんたが入っちゃ台無しでしょ。ていうかパンツ見えそうよ。写ってもいいの？」

「そんな都合知らないよ」

　雷宮《らいきゅう》光は、けだるそうに姿勢を直す。

「しゃーないね！　光は腐女子ってことにするから。どんな美女でも美少女でも、腐女子だったらオッケーな世界だからね！」

「それどんな世界？」

「やばっ！　これ、マジでお金とれるレベルの写真だわ！　じゃあ、皆さん、お騒がせしましたわん。先生またよろしくねー！」

「はいはい」

　アカネは慌ただしく退場する。

「――よし、できたよ」

　静けさが訪れた保健室で、田雲はテーピングを終えた。

「ありがとうございます」

　巻かれた指を握ったり開いたりしながら、日向が立ち上がる。

「でも、テーピングなら部活のマネージャーでも出来る仕事だよね。やってもらえないの？」

　自分で聞いておきながら、「ああそうか」と、田雲は手をポンと叩く。

「君は女性恐怖症ぎみなんだっけ？　バスケ部のマネージャーは女の子だもんね」

「……まあ」

　日向は気まずそうにうつむく。

　バスケット部の練習中に突き指した。大したことないだろうと黙っていたのだけど、部活を見学に来ていた光に見ぬかれ、保健室まで強制的に連れてこられたのだ。

「でも、最近は少しマシになってきた気がするんですよ」

「本当に？」

「たぶん。ちょっとくらいなら、触られても平気になったし」

　そう主張するなり、光が、日向の右手首をひょいと掴む。

「……全然だいじょーぶです」

　そのまま手をつながれ、指を絡められた。

「……う……へ、い、き」

「いや……汗、噴き出てるよ」

　しまいには、顔を覗き込んでいた光にも「無理すんな」と慰められてしまう。

「まだ完治までには遠そうだね。本気で治す気があるなら、カウンセラー紹介するよ？　僕がカウンセリングしてもいいけど」

「出来るんですか？」

「真似事くらいは。どう？　やってみる？」

　黒縁眼鏡の奥の目が、柔和《にゅうわ》に微笑んでいる。

「じゃあ」と言いかけた日向の口は、手早く塞がれた。

「やめとけ。だいたい、政宗のカウンセリングなんて、いかがわし過ぎるんだよ」

「いかがわしいって……？」

「あいつのことを好きになるように、とか、暗示をかけられたらどうする？」

「ええ？」

「服を脱げ、とかさあ」

「ちょっとちょっと。あやしい催眠術じゃないんだから」

　田雲は穏やかに否定するが、日向はすっかりその気がなくなったようで、養護教諭から離れていく。

「なんたって、男も女も見境ない変態だからな」

「それは偏見だね」

　蔑《さげす》んだ視線を送ってくる光と日向に、田雲は動じる様子もなく答える。

「この殺伐とした世界で、老若男女愛せるなんて素晴らしいと思わない？」

「お前の場合、節操がないだけなんだよ」

「手厳しいなぁ」

　苦笑いしながら、「そういえば」と田雲は、デスクの引き出しを開ける。

「光ちゃん、今月で十八歳になったんじゃない？」

「それが？」

「そろそろ結婚しようか」

　デスクの上に置かれたのは、指輪のケースだった。

「誰と誰が？」

「以前からプロポーズしてるだろ。僕たち親同士が認めた許嫁(いいなずけ)じゃないか。婚約指輪だって用意してるのに、なかなか受け取ってくれないんだから」

「……学校にそんなもの持ってくるなよ」

「ちゃんと保管はしてるよ」　

　いつの間にか、光は不機嫌な表情になっている。ふくれっ面のまま、「他の誰かにあげれば？」と吐き捨てる。

「誕生石も埋めたし、誰にでもってわけにはいかないよ。まあ、気長に待ってるよ」

　開いたケースからちらりと見えたのは、青い宝石だった。それを大事そうに田雲は仕舞う。

　田雲先生と光が交際していた――。

　それらしき情報を、日向は田雲から聞いて知っている。真偽のほどはわからないが、こうして婚約指輪まで用意しているんだから、まったくの嘘じゃないんだろう。いまどき許嫁って……。

　光は返事もせずに、日向の腕を引っ張って保健室を出た。

＊

「今月誕生日だったんですか？」

　ポニーテールの後姿に声をかけると、興味もなさそうに「うん」と返事がかえってくる。

「いつもお世話になってるし。僕、何かプレゼントしましょうか」　

「そんなのいいよ」

「高価なものは無理ですけど、なにか欲しいものありませんか？」

　光は立ち止まると、髪を括っていたゴムを外す。長い髪がふわりと下りてきて、甘い香りが漂ってくる。

「じゃあ、おまえ(・・・)」

「……う」

　予想通りといえば、そのとおりの答えだったが、日向はたじろぐ。

　光の言葉使いは乱暴だが、普段から、日向のことを『お前』呼ばわりすることはない。

　間違いない。これは機嫌が悪い証拠だ。何も反応できずにいると、「嘘だよ」とデコピンされた。

「誕生日プレゼントなんていらないから」

　ひらひら手を振って、「帰る」と生徒玄関へと去っていく。

　さて、どうしたものか――？

　細身の後姿を眺めながら、日向は憂うような溜息を吐いた。