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bonustrack　ハグ・ミー？

　水無月日向はおもちゃ屋が好きだ。

　専門店に足を運ぶと、高校生になった今でも心が踊ってしまう。

　子どもの頃はもっと沢山のおもちゃ屋さんがあった気がするけど、最近ではめっきり店舗が減ってしまった。これも少子化の影響だろうか。

　親子で混みあう日曜日の店内で、日向は解せない。こんなに賑わっているのに……。

「ん～。クマじゃないんだよな」

　子どもたちにまぎれて、ぬいぐるみコーナーで唸っているのは、スレンダーな体型の女子大学生。

　背伸びしたりしゃがんだりして、陳列されているぬいぐるみを真剣な目つきで吟味している。

「光さん。僕、ゲームコーナーを見てきてもいいですか」

　新作のゲームが入荷している頃合いだ。そわそわしている日向に、光はぴしゃりと言う。

「だめ。ここにいろ」

「えー……」

「犬。やっぱり、犬だな。うん、そうだ」

　光の視線が、イヌのぬいぐるみと日向を忙しく行き来している。

「あの。何をしているんですか」

「日向と似たぬいぐるみを探しているんだよ。お前、黒目がちだから犬かなぁって」

「なぜ僕に似たものを？」

「いいじゃない。何を選ぼうが自由でしょ」

「……ですけどね」

　はあとグマにまつわる件の罪滅ぼしのため、今度は光にぬいるぐみを選んでもらい、プレゼントしようと決めた日向であった。

　光はしぶしぶながらも、「そこまで言うんだったら買ってもらう」とおもちゃ屋に付いてきてくれた。

「持ち運べるタイプじゃなくていいんですか」

「いいんだよそれはもう！　うーん。チワワか……豆柴かトイプードルか」

「どれも似たようなものじゃ？」

「ばか、全然違うよ！　全国のワンコ好きに謝れよ」

「す、すみません」

　そんなワンコ好きだったっけ？

　日向は、彼女が時間をかけて厳選したぬいぐるみを購入し、店員さんにラッピングしてもらってから手渡した。

「ありがとう」

　赤いリボンがついた包装紙ごと、嬉しそうに抱きしめる光。

　どういたしまして。

　……にしても、光がぬいぐるみ好きだったとは。意外な一面を知ってしまった。

　いや、そうでもないか、と思い直す。

　クールなイメージの彼女だが、実は、お姫様っぽい雑貨が好きなことを日向は知っている。ひとり暮らしをしている部屋の内装や服装に、その趣味が見え隠れしているし。

『光は中学までクマちゃんを抱いて寝てたんだよ』

　いつだったか、野巻アカネがそう教えてくれたことがあったっけ。

　持ち帰ったら、あのイヌのぬいぐるみと一緒に寝たり、着替えたり、お風呂に入ったり……？

　いささか過ぎた妄想をして、何ともいえない気分になった。今も光は大事そうに紙袋を抱えている。

　じわじわと日向をむしばんでいく感情。

　それは、たしかに、嫉妬だった。

「あーもう……買わなきゃよかった」

「なんでだよ」

(Thank you for reading!)

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