今世では恋を諦めた伯爵令嬢ですが、前世の夫が今世で執着してきます

第十一話 逃げ道を塞がれて

「フィオナ様っ！一体どういう事ですか！」

　扉を開けた瞬間、セシリアの声が室内に響いた。

「あら、セシリア、どうしたのよ。あなた今日、非番でしょ？」

　対するフィオナ王女は、優雅にティーカップを傾けたまま、少しも動じる様子を見せない。

　ゆったりとした午後の空気の中で、ただ一人だけが緊張感を帯びているのが、ひどく場違いに思えた。

　本来であれば非番の日。

　騎士としての任務もなく、穏やかに過ごしているはずだった。

　けれど、どうしても黙っていられなかった。

　きちんと話を聞かなければならない。……いや、問いたださなければならない。

　その一心で、セシリアは騎士服に身を包み、王宮の一室へと足を運んだ。

「どうした、ではございません。エドガー・アルヴェイン公爵との縁談の件です」

　まっすぐにフィオナを見据える。

「あの話を持ってこられたのが、フィオナ様だと伺いました」

「ああ、そのこと？」

　あまりにも軽い返答だった。

　フィオナはくすりと笑い、カップをソーサーへと戻す。

「エドガーは良い男よ？」

「……」

　あまりにもあっさりとした返答に、セシリアは言葉を失う。

　否定も、言い訳もなく、肯定するどころか、むしろどこか楽しんでいるようですらある。

「悪い話じゃないと思うけど」

　フィオナは足を組み替え、頬杖をついた。

「結婚後も私の護衛を続けても良いって言っているし。私は嬉しいし、あなたにとっても悪い条件じゃないでしょう？」

「それは、そうなのですが……。でも、私は……」

　咄嗟に食い下がろうとする。

　だが、フィオナはそれを軽く手で制した。

「それにね」

　いたずらっぽく、目を細める。

「あのエドガーが、あんなに表情をころころ変えて人間臭くなるなんて、面白いんだもの」

「……人の縁談を面白がらないでください……」

　思わず肩を落とし、ため息が漏れた。

　どうやらこの人は、本気でこの状況を楽しんでいるらしい。

　だが、それでも。

（……そういうところも、フィオナ様らしくて、嫌いになれないのよね）

　そう思ってしまう自分がいるのが、また厄介だった。

　フィオナはしばらくセシリアの様子を眺めていたが、ふと何かを思いついたように首を傾げた。

「セシリア」

「はい」

「あなた、この後何か用事はある？」

「……いいえ、特には」

　少しの間の後、正直に答える。

　特別な予定は入れていない。だからこそ、こうしてここに来ているのだ。

「じゃあ、ちょっと付き合いなさい」

「……へ？」

　あまりにも唐突な言葉に、間の抜けた声が漏れた、次の瞬間。

「セシリア様、失礼いたします」

「ちょ、ちょっと！？」

　控えていたメイドたちが一斉に動いた。

　左右から腕を取られ、そのまま半ば強引に連れ去られる。

「フィオナ様！これは一体！」

「いいからいいから」

　ひらひらと手を振る王女の姿が、遠ざかっていく。

　抗議の声も虚しく、セシリアはそのまま衣装部屋へと運び込まれた。

　そこから先は、流れる様に進んでいった。

　着ていた騎士服を手際良く脱がされ、肌に触れる柔らかな布地。そして慣れない化粧の感触。

　鏡の前で座らされ、髪を丁寧に編み込まれていく。

「すぐ終わりますからね」

　にこやかな笑顔ではあるが、その奥には、有無を言わせぬ圧が滲んでおり、口を挟む気すら削がれてしまった。

「……完成でございます」

　その一言とともに、鏡の前に立たされる。

「……え」

　その姿に、セシリアは思わず言葉を失った。

　そこに映っていたのは、見慣れた自分ではなかった。

　柔らかな薄桃色のドレスは、裾に繊細なフリルがあしらわれ、動くたびにふわりと揺れる。

　胸元には上品な装飾が施され、華美すぎず、それでいて確かな華やかさを持っている。

　耳元ではドロップ型のダイヤが光を受けてきらめき、首元には細い銀のネックレスが輝く。

　いつもは無造作にまとめられている金髪は、丁寧に編み込まれ、背中に沿うように流れていた。

　さらに、薄く施された化粧によって、表情はどこか柔らかく見える。

「……え、……誰……？」

　思わず、ぽつりと呟いた。

　それほどまでに、印象が違っていた。

　けれど同時に、胸の奥が、ふわりと浮き立った。

（……可愛い）

　意外にも、自分はこういうものが嫌いではない。

　必要無いので着ることはほぼ無いが、むしろ可愛いものは好きなので、フィオナの可憐なドレス姿をうっとりと眺めることも、これまで何度もあった。

　鏡の中の自分を、見惚れるようにじっと見つめる。

　少しして、はっと我に返った。

（……何をしているの）

　首を振り、気持ちを切り替えて外に出ると、すでにフィオナが待っていた。

　セシリアの姿を見るなり、満足そうに頷く。

「素敵ね、セシリア」

　その視線は、まるで最初からこうなることを分かっていたかのようだった。

「あなた、綺麗なんだから、普段からそういう格好もすれば良いのに」

「……ありがとうございます、フィオナ様」

　礼を述べながらも、どこか落ち着かない。

　裾を軽くつまみ、わずかに眉を寄せる。

「ですが、この格好では……、いざという時に姫をお守りできませんから」

　少し眉を下げて、苦笑しつつそう言った。

　この姿では、剣も満足に振るえない。

「もう、真面目なんだから」

　フィオナが片眉を下げ、ふっと笑みを浮かべる。

「でも、今日はそういう日じゃないのよ」

「……？」

　意味深な言葉に、胸の奥がざわつく。

　だが、それ以上問いかける間もなく、

「それじゃ、行くわよ」

　軽やかな声と、何かを企むような愉しげな光を宿した瞳とともに、フィオナは歩き出した。

　セシリアも慌てて後を追い、王宮の廊下を進み、やがて外へ出る。

　向かった先は、庭園だった。

（……まさか）

　視界に入ってきた場所に、思わず息を呑む。

　目の前にあるのは、今朝、夢に見たばかりのガゼボ。

　柔らかな光が注ぎ、爽やかな風が花の香りを運んでいる。

　そこには、すでに二人の男性が座っていた。