お父さん救出大作戦その５、救出大成功…なのかな？
お母さんは水筒も置いていった。マグカップも２つある。こういうところは抜け目ない。
立ち食いというわけにはいかないな、二人は向き合って廊下に座った。水筒からホットミルクをマグカップに注いでカンパイした。
１個目のチーズバーガーは、二人ともあっという間にたいらげたのだが、残るひとつが…
「やっぱり、多いと思う」ベッコウがユータに差し出してきた。
「もう、お腹いっぱい？」
「え？ あと、ちょっとぐらいなら…」
何故だか頬を赤らめるベッコウ。ユータはベッコウからハンバーガーを受け取ると包装紙を開きながら言った。
「じゃあ、半分こしよう」
「うん」
とてもうれしそうにベッコウが答えた
半分ずつのハンバーガーを二人はちょっとずつ、ものすごくゆっくり食べた。
「あのね。ユータ」
「うん？」
「シンタグマメソドロジーの境界って、どの辺なの？」
ああ、と、やっとユータはベッコウの問いかけの意味を理解した。
「さっきお母さんが出てきた扉の手前ぐらいだよ。あの二人もお母さんと帰れたし、たぶん、そういうこと…」
「え？ それじゃ、ワタシ…」
「うん、まあ、そうなんだけどさ…」
ユータはほんの少し歯切れが悪い。
「ベッコウは、もう、自由だからどこにでも行けるけど…、その…」
ユータはマグカップを口につけ、冷めかけたミルクを飲み干すと、その勢いで言った。
「もう少し付き合ってくれないかな。その…、お父さん探すのさ…」
うん、とベッコウはさっきよりも、ずっと力強く頷いた。
ところで、と、右に曲がる通路を進みながらベッコウが言う。「何で、お父さん探してるの？」
「え？ あああ、その…」
もののついでで聞いてみただけなのに…、ユータはとんでもなくうろたえている、いや、何で冷や汗までかいてるのか…。ベッコウのほうがビックリした。
「いや、なんて言うか…、前から言われてたんだよ、さらわれる予定だから助けて、って、…でもさあ、そんなこと普通、ないじゃない？ いや、…あるのかな、…普通？ いや、そうじゃなくてさ、普通って何だろ？ あ、いや、そうじゃなくて。とにかく、前もって色々しらべてはみたんだけど…、これからさらわれるから、助けて、なんて言う父は、文献上ではほとんど存在しないので…」
何かとんでもない地雷を踏んだらしい、ベッコウはおろおろしたが、ユータがそれ以上にアレなので、もう、ホントウにどうにかして欲しかった。
シンタグマメソドロジーを出たとたんにコレだ。
外界なんてそれほど良いトコでもないよ、とインチさんが言ってたけど、…そうかもしれない。
でも…。
思い直したベッコウは、おずおずと、ユータに言葉をかける。
「あ…、お父さんのことは、なんて言うか…、もう、いいからさ…。…ベルンシュタイン教授、って、どう？」
「じいちゃん？ じいちゃんのこと？」
途端にユータの目が輝いた。お父さんの話し以外なら何でも良いんだろう。
「じいちゃんはさあ、レオンハルト・ベルンシュタインって名前だけど、なんだか有名な音楽家と同じ名前なんだよ。でも歌、下手クソで、でもカラオケ好きで、独りカラオケとかよく行くんだって噂で聞いた。噂できいただけだから…」
これまた止まらない、何でスイッチ入っちゃったんだろう。困ったベッコウは精一杯で言い返した。
「でも、ワタシ造ったの、ベルンシュタイン教授だよね」
えぇ？ ユータは怪訝な顔を向けた。
「確かに教授は優秀なアレシボ・リプライの解読者だけど、単品じゃ機能しないでしょ」
「機能しない？」
「うん、頭悪いし」
「頭悪い？ じゃあ、あんまり警戒しなくて良いの？」
「警戒？ 何で？」
「インチさんが、そう言ってた」
ああ、とユータはようやく納得したようだ。
「気を悪くしないで欲しいんだけど…」ようやくテンションが落ち着いたらしいユータ「もう、デザイナーズチルドレンに執着してるのなんて教授くらいしかいないんだよ」
「そりゃあ、ユータのお父さんとお母さんいるし、デザイナーズチルドレンなんて時代遅れだもの」
「いや、そういうわけじゃなくて…」ユータはベッコウを気づかってか、言葉をにごした「アレシボ・リプライについて、もう、考えたくないだけだと思うよ」
「公開されたら、自分たちの手に負えないものだったから」
「しあわせのたからばこではなかったからね」
「そんなものはどこにもないよ」
「まあ、そうだけど、そんなことは、ほとんどの人が知らないんだ」
ドアを開けて入った部屋で、お父さんは、仰向けでふて寝していた。もちろんスクワットなんかしてない。お父さんは飽きっぽいのだ。でも、ユータとベッコウが入ってきたのには、すぐ気づいた。
お父さんは両足裏をピタリと床平面に固定し、長母趾伸筋だけで立ち上がった。踵を支点にして真っ直ぐに起き上がる格好だ。普通に考えたらできゃしないのだが、やってしまったことは仕方がない。
「やあ、お子さんたち」お父さんはにこやかに寵する「来てくれて本当にうれしいよ」
ユータなんて慣れたものだからどうということはないが、ベッコウはお父さんのことはそれほど詳しくはない。尋常とは言い難いお父さんに、彼女の身体は緊張ですっかり固まってしまって動けなくなった。挙動言動が訝しいのはともかく、お父さんは下肢部を拘束バンドで固定されており、両腕は後ろ手に親指どうしをワイヤーで縛られていた。こんな状況ではどうやったって不自由なハズだが、そんなことはお構いなしに平然としていた。
「靴の踵開けて、強化剤パッチ出してくれる？」
言われたユータは顔をしかめる「強化剤はあんまり使うなって、お母さんに言われてるでしょ」
「だって、他にどうしろっていうのさ？」
「はい、はい、わかりました」
ユータはお父さんの右足にしゃがみこんだ。右踵を上げてくれたので、踵の収納ボックスを開け、ダームシートを取り出す。
ココ、ココとお父さんが自分の頸部を伸ばして右に曲げる。ユータはダームの裏面シートを剥がし、お父さんの首に貼り付けた。
ほぅ、とお父さんは一息ついて、ゆっくり数を数えだした。１…、２…、３…
３０数えたところで、お父さんは急に大きく胸を膨らませ、全身に力を込めた。両手の親指をつなぐステンレスワイヤーが、ぷつっ、と千切れる。
両手が自由になったお父さんは、下肢に巻かれた拘束バンドを引き裂いた。両足を開いてふんばると両手をぐるぐる回した。
「じゃ、帰ろうか」ユータが言うと、お父さんはあわてて二人を引き留める。
「まって、まって」
笑顔を崩さず、お父さんは二人を抱きしめた。そのまま持ち上げると、右肩にユータを、左肩にベッコウを乗せる。
ユータはいつものことなので、そのまま右肩にちょこんと座っているが、ベッコウは初めてだしそうもいかない。落っこちないように両手でお父さんの頭にしがみついた。
「インチがさあ」お父さんはしゃべりながら歩きだした。部屋は思ったよりずっと広いし、天井も高い。いろんなものがごちゃごちゃ置いてあって倉庫みたいだ。お父さんは背も高いし、ロボットに乗ってるみたいで気持ち良かった。「何か面白いもの拾ったって言ってたから探そうと思うんだよ。たぶんココにあるんじゃないかなぁ、って思うんだ」
「面白いもの、って何？」
「何だろ？ インチってそういうとこ秘密主義なとこあるから、よくわからない」
ユータはベッコウのほうを見た。表情はこわばっているが、嫌というほどでもなさそうだ。シンタグマメソドロジーから出てすぐだから、多少緊張するのはしかたのないことなのかもしれない。
「あ、これこれ、たぶんコレだ」
お父さんが立ち止まってそう言った。
お父さんが止まったのは、戦闘機の前だった。
Ｆ３５ライトニングⅡ。
「インチさん、拾ったって言ってなかった？」
「うん、拾ったって言ってたよ」
「Ｆ３５は落ちてないでしょ…」
「落ちてるでしょ。世界中に」
二人の子どもを肩に乗せたまま、お父さんは開いたＦ３５のキャノピーにもぐり込んだ。
無造作にＦ３５のエンジンを始動する、お父さん。
ターボファンが薄い唸りを上げ、次第に高音域へとすべっていく。ジェット噴流を感じられるのならば、熱いではなく、すでに痛いと思うほどの咆哮。
それほどの推進力ですら２０トンを超える機体を推すにはもどかしく、じりじりとＦ３５が進む、その５メートル先には、壁。
こわい、
ベッコウがお父さんの首にかじりついた。
「こわくないよ」
ユータの言葉に、お父さんがニッと笑む。
前方の壁は、白の点と黒の点、誰にも予測不可能なマンデルブロのしみのように広がっていく。
ベッコウの腕は、お父さんの頭を通り越し、ユータを直接つかんだ。
「超空間走路だ」ユータがベッコウを優しくかき抱く「ベッコウ。お父さんが開いたんだ。何も怖いことなんかない」
次回投稿は01/24 18:00の予定です
