7/99

1-7 急ごう

悪太郎は不用品を回収し、処理する掃除屋。骨董でも武器でも何でも、割増料金を支払えば処分してくれる。

虚偽申請すれば恐ろしい事になるので、依頼は慎重に。

長（おさ）の鴉塟（あそう）は死神を引退したが、錫杖（しゃくじょう）に刃（やいば）を仕込んでおり、どんな魂も切り取る事が可能。

相棒の鴉虎（あこ）は虎、大烏、蝮（まむし）の合成獣。

鴉塟に保護され、生活を共にする鴉虎は鋭い牙と爪、自在に飛べる翼まで持つ猛獣だが、狩りより魔術が得意。

当たり前だが仕事以外で、生きた人間を食らう事は無い。

「鴉虎の体は虎で翼が生えていて、尾の蛇は利き毒が出来るし闇にも強い。歌舞伎町の闇は独特だからね、間違える事は無いよ。」

「そう、だよね。」

「守衛狐は隠り世認定企業の正社員なら、妖怪にも怪物にも情報提供する。鴉虎なら、もう何か掴んでいると思うな。」

東京二十三特別区役所、二十六市役所の屋上に、人には見えない社が在る。何（いづ）れも無神だが、守衛の大半は妖狐。

李社（もものやしろ）の神使は三妖とも狐。コンコン伝言板で最新情報を入手できるので、仕置屋や裏取屋の多くが妖狐を雇う。

「急ごう、朱里（あかり）。」

「えぇ。」

都庁の北を直（ひた）走り、新宿駅に到着。

地下迷宮から濃い闇がドクドクと、地上に流れ出している。ウゲッとなったがグッと堪（こら）えて、構内を突っ切った。

北東に進み、新宿区役所の屋上へ。と思ったのだが思いがけず、後来屋（こうらいや）の長に会う。

「おや、一九屋（いくや）のハラスーさん。あなたは、朱里サンだったかな。」

「はい。お久しぶりです、光闇（こうあん）さま。」

後来屋は江戸時代末期創業の仕置屋。

シッカリ裏取りして、金になりそうなら依頼を受諾。邪術で的に傷、病、死などの不幸、災害を与える。

厲嚮寺（らいこうじ）系列なのに念仏を唱えられない、僧侶のコスプレをした妖怪集団。

その大半は妖犬で、的を髪・爪・排泄物といった身体の一部や、身に付けていた物で特定。

解体販売許可を得ているので、依頼内容に偽りがあれば合法的にバラせる。

「直ぐ終わると思ったのに、予定通りに進まないモンだね。悪太郎サンが目を光らせているよ。」

「お教えいただき、ありがとうございます。」

「どういたしまして。では、また。」

後来屋が動いた。悪太郎に依頼せず、様子見する気だろう。

アッサリ引いたのは逮捕者の中に、的（まと）や関係者が居なかったから。若（も）しくは的の確認。

コブラたちがシュルシュルしている。

多分、何か一つ受けたんだ。遺族か家族に二度三度と依頼させ、ガッツリ稼ぐんだろうね。

「朱里。ほんの少しだけ、同じ匂いがしたよ。」

やっぱり。

「どうする？」

「屋上に行こう。」

新宿区役所、妖怪対策室長の三稜草（みくり）が遠くを見つめている。その目は虚ろで、抜け殻のよう。

「おはようございます。」

「・・・・・・一九屋さん。おはようございます。」

休日返上で働く陰陽師（おんみょうじ）の末裔（まつえい）、三稜草は人間。見えないモノが見えるが、式（しき）を従える事は出来まセン。