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1-2 この闇

一九屋（いくや）は江戸時代創業の老舗で、有料『仕置業』では日本で二番目に古い。

鳴海社（なるみのやしろ）の系列企業なので、依頼料に浄化手数料が含まれる独立系大手。隠り世『代官所』『奉行所』は勿論（もちろん）、同業他社からも浄化依頼が来る優良企業デス。

「これはまた。」

浄化依頼書に、二つの闇が添付されていた。採取年が違うのに共通点が多く、禍禍（まがまが）しい。

「ハラスー。」

一九屋の番犬で鳴海社の神使が、『待ってました』と駆けてくる。

「お呼びでしょうか。」

ケルベロスの一体が未熟児として、ギリシア冥府で誕生。すぐさま兄姉により、ポイっとエジプトに遺棄される。

絶望する間も無く、襲い掛かってきたコブラを食べて体質改善。インド、ビルマを経て中国入りし、見世物にされていたトコロを浦見に救出された。

ケルベロスはテュフォンとエキドナの間に生まれた怪物。三つの頭で蛇を尾に生やし、胴体にも無数の蛇が生えている。

そんな蛇だらけの体を優しく撫でられ、今の姿になった。

一噛みで毒殺するハラスーの尾はエジプトコブラ、インドコブラ、キングコブラの三又。

向かって左側の、右耳が垂れているワンコがハー。中央の、両耳がピンとしてるワンコがラー。向かって右側の、左耳が垂れているワンコがスー。三首合わせてハラスー。

江戸時代後期、鳴海社に就職する時『ケルベロス』の名を捨てました。

「この闇、辿れるかい。」

髪皮屋（はっぴや）が仕置した的（まと）に、妙な闇が付着していた。それを切り取って袋詰めしたモノが、資料として添付されていたのだ。

「失礼します。」

新しい方の袋を開いてもらい、隙間から嗅ぐ。三匹のコブラたちがシュルッと舌を出し、仲良く東を示した。

「東京都新宿区、歌舞伎町。魔窟の一角です。」

髪皮屋は裏飯屋（うらめしや）の子会社で、昭和中期創業。

屋号は明るいが仕置は残忍。長の霊哭（れいな）は元、染め抜き師。祖父の店、法被（はっぴ）屋を継ぐため中卒で弟子入り。努力して職人になった、頑張り屋さん。

容姿端麗だった事もあり地上げ屋に狙われ、警察に相談するも『被害届を受理するダケ』で放置。被害届提出から三日後、嬲（なぶ）り殺され山中に遺棄された。

怨霊を食い捲（まく）って妖怪化し、復讐を果たすと『髪皮屋』を創立。

数年後、『幼い孫を残して死ねない』と嘆く銭湯の経営者から相談を受け、孫の後見妖怪となる代償として、『菊の湯』を譲り受けた。

以後、菊の湯の主（ぬし）として守り続けている。

「朱里（あかり）。」

「はい、浦見さま。」

一九屋の丁稚（でっち）、朱里がスッと現れた。

「ハラスーと共に、この闇を調べとくれ。」

「はい。」

朱里とハラスー、ニッコニコ。

「番頭さん。妖怪列車の切符、宿の予約を二妖分。それと出張費を三日分、出しとくれ。」

「はい、只今（ただいま）。」

崑（こん）が尾を振りながら、カタカタと端末操作。妖怪列車のグリーン車二席と、定宿（じょうやど）にしている『李（もも）や』の予約を済ませる。

「一時間後の切符と、ペット可の部屋が取れました。」

崑は江戸時代、憑いていた商家の娘が嫁いで直ぐ売られ、舌を噛んで死んだと知り悪霊化したメスの妖狐。

古巣を除く関係者を惨殺してから、胸を張って鳴海社に出頭。『よくやった』と絶賛された後、浄化されて地獄に就職。

三年勤めるも『何か違う』と離職し、鳴海社に再就職。丁稚から番頭になった叩き上げである。