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1-1 一九屋

仕置屋。御上じゃ晴らせない恨み辛みを、金を受け取って晴らす職人集団。

その歴史は古く、奈良時代まで遡る。他にも調査や裏取りを代行する『裏取屋』。記憶操作や廃棄物処理をする『清掃屋』があり、全て裏稼業。

今日も誰かが依頼料を持って、秘めた思いを打ち明ける。その仕事、受けましょう。けれど嘘はイケマセン。依頼内容に偽りがあれば、お分かりですね。

愛知県西部にある政令指定都市で、美濃平野の南東端に位置する名古屋。古くは『那古野』と書いた。

もと御三家筆頭、尾張徳川家六十二万石の城下町。中部日本の商業・交通・行政の中心で、中京工業地帯の中核。

「お兄さん。」

お色気ムンムンな女性に声を掛けられ、デレェとする色男。扇子（せんす）で胸をツンと押され、耳がカッと赤くなった。

そのままツツツとギリギリを攻められ、顎（あご）クイさせられ恍惚（こうこつ）となる。

「拳母（ころも）自動車工業の社長令息、合人（はると）さんだね。」

合人の目は、キッチリ隠された胸元にクギヅケ。ゴクリと生唾（なまつば）を飲み込んだ。

「アッ。」

次の瞬間、扇子からレイピアが飛び出し、合人の心臓を貫いた。タップリ血を吸ってから戻る。

ココは名古屋市緑区。区の中心をなす鳴海（なるみ）地区は江戸時代、東海道の宿場町として栄えた。つまり多くの女が苦しみ、死んだ土地。

「ココはドコだ。」

馴染みの女とシッポリと、そう思っていたのに。

「地獄の一丁目さ。」

先ほどスーツ姿で声を掛けてきた女が、和装姿で妖艶に微笑んでいる。が、その目は冷たい。

「拳母合人。採用面接を受けた女学生を社名を使って呼び出し、睡眠薬入りジュースを飲ませた上で『内定が欲しければ、わかるね』と集団で慰み物にする様を録画。ソレをネタに脅迫し、飽きたら色街に売り飛ばした。」

「ちっ、違う。」

合人が慌てて否定。

「裏は取れている。アンタ己が『病持ち』だってコトに、うすうす気付いて居るんだろう？」

学生時代から色街に入り浸（びた）り、『玄人（くとうと）に飽きたから』と素人（しろうと）に手を出した。その結果、多くの女性が罹患。自殺者も出ている。

「楽に死ねると思うなよ。」

合人の足元に闇が広がり、奈落（ならく）へストン。

「ギャァァ！」

酷く穢れた合人の魂が、飢えた契約獣に食い破られる。もう死んでいるので直ぐ戻り、また食い破られる。

被害者に依頼者の数を掛け合わせ、倍にしたダケ繰り返し。

緑区の一角、かつて遊郭があった場所にある『鳴海社（なるみのやしろ）』。

鳴海神（なるみのかみ）は悪鬼（あっき）で悪神。元は人間で江戸時代、人より犬が大切にされていた頃の生まれ。

先妻の娘で名をミツ。当然のように使用人扱いされていたが十歳の時、花街の鳴海屋（なるみや）に売られてブチ切れ。

男など不要と、簪（かんざし）を手に次から次に殺害。簪を奪われると耳や鼻を食い千切（ちぎ）り、飛び込んできた用心棒から刀を奪って大立回（おおたちまわ）り。

四方八方から串刺しにされ、死亡と同時に悪鬼となる。

鳴海屋を根城に構え、視界に入った男を処分し続けた結果、鳴海屋を廃業に追い込む事に成功。違う店が入っても同様。

禿（かぶろ）に読み書き算盤（そろばん）を叩き込み、就職を斡旋。病に苦しむ女を明るく、風通しの良い部屋に集めて看病。

他の女は可能な限り、落籍（らくせき）させた。その全て、妖怪だから出来る事。

浦見は姿を見せられる鬼。女たちから感謝され、力を増す。

このままではマズイと思ったのか、報復を恐れた人間が金を出し合い、鳴海屋跡に祠（ほこら）が建てられ神格化。

その後『一九屋（いくや）』を創立し、荒稼ぎ中。

「浦見さま。『髪皮屋（はっぴや）』の長（おさ）から、浄化依頼です。」

『一九屋』の番頭、崑（こん）が書類を差し出した。

「おや、珍しい。」

浦見が微笑む。