空中散歩は青空に抱かれて
自身を軽々と抱き、宙を散歩する全 思風の姿に、華 閻李は声を失った。
浮遊する彼の足元を見れば、黒い羽が階段を造っている。それを伝って上へと登る様は、まるで宵闇の王のよう。地上にある町を見ようとしても、既に豆粒状態だ。それほどまでに上空へと進んだ全 思風は、歩みを止めていった。
山すら視界に入らなくなると、彼は足元にある黒羽根の階段を一度だけ蹴る。瞬刻、階段は地上に近い場所からパラパラと崩れていった。残ったのは二人が立っている部分だけとなる。
「……はあー、風が気持ちいいね」
全 思風の長い三つ編みが靡く。
華 閻李は彼の黒髪を目で追い、その姿を焼きつけた。
彼の顔は美しさのなかに鋭さがある。それは誰も答えることができない、強い眼差しだ。烏の羽のように深く、底が見えない。
華 閻李の視線に気づいた彼は、顔を近づけてくる。彼の長いまつ毛から影が生まれた。女性のようとまでは言わないが、それでも整った顔立ちをしている。
──本当に綺麗な人だ。どうして僕にここまでするのかはわからないけど……それでもこの人となら、どこまでも行けるんじゃないかって思えてしまう。
彼の姿勢は気高かった。
それでいて柔らかな笑み。
端麗で何者も寄せつけないほどに煌めく姿に、華 閻李は声を失った。
「うん？ どうしたの？」
ズイッと、微笑みながら華 閻李へ顔を近づける。よく通る声で語りながら子供の額に一つ、口づけを落とした。
すると、彼の耳を隠していた髪がふわりと捲れていく。形のよい耳ではあったが、先が尖っていた。
華 閻李からの熱い視線に気づいた彼は、大人っぽい表情のままに口元へ笑みを浮かべる。そして子供の髪を優しく撫で「幸せだなあ」と、平和な時間を満喫していた。
「ふふ、どうしたの？ 私の顔に何かついているのかい？」
「……あ、あの！ ……っ！？」
空気の薄い場所で大きな声を出したせいか、噎せてしまう。支えてくれている全 思風の服の袖を握りしめ、苦しさを堪えた。
彼は微笑みを消して、「大丈夫だから、ゆっくり息を吸って」と諭す。
「ず、ずっとここにいるつもりなの？」
大きな瞳には涙が溜まった。全 思風を見上げ、場所をどこかに移したいと訴える。
彼は、うっと言葉を飲みこんだ。すぐに咳払いをして天を仰ぐ。
「ああ。至福の時ほど、過ぎるのは早いね」
「……？」
全 思風の呟きは、華 閻李に届くことはなかった。
子供は目を瞬かせ、ウサギの耳のように髪を揺らす。そんな小動物のように動く様に、全 思風は「んん！」と、悶えながら涙を溢していた。
「……こほんっ！ それよりも、ずっとここで話すわけにもいかないよね？」
全 思風は強めに痰し、空を見上げる。上空にある太陽は傾き始め、遠くの空は既に夕焼け色だ。
このままでは夜になってしまう。そうなれば、話どころではないだろうと、彼は場所を求めた。
「……さて、どこで話そうか」
伸びた背筋のままに、全 思風は周囲を見渡す。
その時だ。青空の中を泳ぐようにどこからともなく、たくさんの花が舞いながらやってくる。牡丹や山茶花をはじめとした、赤や桃色の花だ。
それらが町の上空を彩る。朱色が多い町の屋根、壁、そして行き交う人々の眼前に、ふわりと舞っていった。
華 閻李はそれらを眺めながら、これからどうするべきか考える。
──陽が落ちれば、結構寒くなるんだよね。そうなると空の上でってのは無理なんだよね。この國……禿は、季節関係なく夜になると寒いからからなあ。
「……黄家にある、僕の部屋なら大丈夫かも」
何となく。そう、何となく、華 閻李は口にした。瞬間、彼の表情は太陽が差したように明るくなる。
「え？ 君の部屋！？ それがいいね！ うん、そうしよう！」
「……ですよね。いきなり部屋においでって言われても嫌で……って、えっ！？」
全 思風は喜びを顕にしていた。最初からその選択肢だけ選ぶつもりだったかのような……それ以外はないといった様子である。
表情は余裕のある大人というよりも、大好きなものを貰って喜ぶ子供。そんな無邪気さがあった。
「さあ、行こう！ どこだい？」
「え？ いや、あの……」
提案した本人である華 閻李は困惑していた。
──いや、僕が言うのもなんだけど……何でそんなに警戒心ないの？ 普通は戸惑ったり、何でとか聞いてくるんじゃ……。
どうにも調子が狂う。
華 閻李は遠い目をしながら乾いた笑いをし続けた。
