釣り

蛙が釣りをしている。

私はとりあえず、目を閉じた。

首を、ほんの１５°ばかり傾けて眉を寄せる。

そして、もう一度まぶたをあげて、見る。

やはり、蛙が河川敷の真ん中で釣りをしている。

大きさは小型犬くらいだろうか。

緑が太陽の下てかてかと光り、飛び出た目玉は真剣に川面をにらんでいる。

童話などで見られる、二足歩行を前提とした座り方をして。

竿は笹に凧糸のようなひもをくくりつけたシンプルなもので、浮子は見あたらない。

私はゆっくりと眉間に人差し指と親指を当て、ぐりぐりと揉んだ。

やはり目の前の光景は変わらない。

橋からそれを見下ろす私の周りには、同じように立ち止まる人や、何事もなかったように足早と通り過ぎる人でいっぱいだ。

ふいに、釣り糸がものすごい勢いで引っ張られた。

蛙はそれに負けまいと、懸命に曲がった背をのけぞらせる。

ぐいぐいと糸は水中に引き込まれ、蛙はついに立ち上がった。

私たちは思わず欄干から身を乗り出した。

蛙は緑色の顔をゆがませその場に踏みとどまろうとしたが、じりじりと水面の方に引き寄せられていく。

糸は切れんばかりにピンと張りつめられ、竿は折れんばかりにしなっている。

蛙はそれでも竿を手放さない。

あの、水かきがついていて持ちにくいだろう手で、足で、竿を間に戦っている。

私は、思わず心の中で応援してしまった。

蛙、がんばれ！　と。

不器用なその姿に、己を重ね合わせたのかもしれない。

だが、蛙の足は水際すれすれまで達していた。

そして、とうとう蛙はつんのめったようにその身を大きく揺らして、竿ごと川の中に放り込まれた。

周りから、息をのむような声がいくつも漏れた。

かくいう私も蛙が消えた水面を、ただ、見つめていた。

と。

ぷこん。

気の抜けた音とともに蛙が頭を出した。

私たちが見守る中、蛙はすーっと河川敷まで流れるように泳ぎ、陸に上がった。

魚を両手に一つずつ抱えて。

魚はぴちぴちとはねている。

何事もなかったかのように蛙は去っていく。

川面の真ん中に、釣り道具を浮かべたままで。

私は、蛙の後ろ姿を見送りながら、ぼそりとつぶやいた。

「釣りの意味、あったん？」