花言葉戦記

第八話「その花の名前は「サイネリア」。花言葉は「喜び」」

　だが、アガベ＝ブルームは、そんなか弱い女性ではない。

「オーホホホホホ！　こんなに早く届くなんて、あいつら、どれだけ侯爵にゴマをすったのかしら～！　見たかったわ～！　オーホホホホッ！！」

　涙を流すどころか、それなりに、ここの生活を満喫し始めていた。

　たくさんの石鹸と洗髪剤が届くと、アガベは自分の分を取り、残りは全て村人に分け与えた。

「遠慮せず、受け取りなさ～い」

　もう彼女には、平民への偏見は無くなっていた。それどころか、戦いの手伝いをしてくれたお礼がしたい気持ちの方が強かった。

　身分の高い人間を信じられなかった村人達にとっては、衝撃的な出来事だった。

「これが石鹸に洗髪剤！？」

「すごい！　髪がツルツルのサラサラだ！」

「僕の肌、赤ちゃんみたいになった！」

　村人達は喜び、アガベの住む屋敷に何度も何度もお礼を言いに、足を運んだ。ついでに、採れた野菜や果物を置いていき、掃除や炊事を手伝ってくれるようになった。屋敷の壊れているところの修繕も始めてくれた。

　アガベにとって、これは予想以上の結果だった。

　住民達を喜ばせると、こんな場所でもそれなりの生活が送れる。

　それを学んだ彼女は、屋敷の手伝いに来てくれた者を労い、定期的に送られてくる日用品を少しずつ彼らに分け与えた。

　これに村人はますます喜び、彼女を崇拝し始めた。

　こうして、アガベ辺境伯令嬢の噂は村から村へ、村から町へ、町から街へ、どんどん広がっていったのである。

　そんな中。

「アガベお嬢様。今日の夕飯ですが……」

　メイドの少女が、アガベの部屋に訪れた。

　あの革製のトランクも一緒である。

　部屋にはアガベがいた。彼女だけではない。村の女性が三人ほど待機している。

　みんな、こちらを見て、ニヤニヤ笑っている……。

「……」

　メイドは嫌な予感を覚えた。

　「失礼しました」と、彼女はそそくさと部屋から出ようとする。

　が、「お待ちなさい！」と主人の手が伸び、メイドの小さな肩を掴んだ。

「私、あなたのその恰好。もう我慢が出来ないんですの～～……」

　目の奥からギラギラとどす黒い光が、メイドを覗き込む。

　普通の子供であったら、泣き叫ぶレベルだ。

「お嬢様、怖い顔がますます怖いです」

「あんたはまたそうやって、主人である私を……」

　一緒に過ごし始めて、わかった事がある。

　このメイドは一言多い。

　しかし、メイドがこうもズゲズゲと物を言うのも珍しい。独りぼっちになってしまった寂しさも相まって、アガベは彼女の「余計な一言」を楽しんでいるところはあった。

　また、このメイドは身なりを気にしない。

　石鹸や洗髪剤が届いたのに、メイドは一向に使わなかった。

「使いなさい」と命令しても、「嫌です」とそっぽを向いてしまう始末だ。

　しびれを切らしたアガベはついに、村の女たちと協力して強行突破に出る事にした。

「やっておしまい！」

「はい、お姫様」

　アガベが指を鳴らすと、女三人はメイドを取り囲んだ。

　メイドは逃げようとするが、大人三人に囲まれてしまっては、子供は手も足も出ない。

「さあ、お姫様の命令だよ」

「綺麗にしようね」

「髪の毛、酷いね。これは切るしかないかもね」

　あっという間に、メイドは女たちに抱えられ、浴室へと放り込まれてしまった。

「いや、あの、いいです！　いいですぅぅ！！」

　悲鳴に近い声を上げても、誰も聞いてくれず。虚しく少女の声が響いた。

　そして……。

「お姫様。出来ましたよ」

「綺麗になりましたわ」

「さっぱりしたね」

　女三人に連れられて、少女がうつむいたまま、部屋に戻って来た。

「そう。ありが……」

　アガベは目を見開いた。

　少女はまるで別人のようだった。

　耳たぶまで切り揃えた艶のある黒い髪。メイドの頭飾りの下には、はっきりと目が見える。一重の三白眼で、目つきは非常に悪い。そばかすがあり、口は一文字に結ばれていた。

　お世辞にも「可愛い女の子」とは言えない。が、その鋭い目には、誰にも譲れぬ強い意志を感じ、有望性を感じた。

「信じられない！　本当に、あなたなの！？」

　アガベは驚いて椅子から立ち上がり、メイドの傍に近寄った。

　メイド服も新しいものに変えられ、もう異臭はしなかった。

　少女の傍にいるトランクも左右に身体を揺らし、筒から紫色の花びらを散らせる。

　アガベはその花びらを手に取り、微笑んだ。

　それは、サイネリアの花びらだった。

　花言葉は「喜び」。

「いい仕事をしてくれて、感謝しますわ」

　アガベは村の女性達に、小瓶に入ったハンドクリームを配った。

　村の女性達は、アガベからのご褒美に目を細める。

「んまあ、ありがとうございます」

「みんな、喜びますよ」

「では、失礼します」

　女たちが一礼をして、部屋から出て行く。

　それでも、アガベはまだ興味深くメイドを見続けていた。

「ああ、いいですわ！　私のメイドですもの。もっと着飾ってもいいくらい」

「メイドが着飾ったら、おかしいです」

「こんな綺麗な髪をしているのに、もったいないわ」

「アガベお嬢様も貴族だなんて、もったいないですね」

「……あなた、本当に面白いわ」

　アガベは満足そうに笑うと、椅子に座り直した。

　やはり側にいる者は清潔感が溢れていた方がいい。それは、自分を着飾るだけでなく、（予定はないが）訪れる客への配慮とも言える。

「そう言えば、あなた、名前は？」

　やっと人間らしい顔が見られて、アガベはメイドの名前を聞いていない事に気付いた。

　アガベの質問に、少女は無表情で答える。

「好きなようにお呼びください。「お前」でも「あんた」でも……」

「私は名前を聞いているの」

「……」

　メイドはため息をついた。

　そして、漏らすように答える。

「……シャガと申します……」

「シャガ……」

　その名を、アガベは反芻した。

　シャガは日陰に咲く花だ。形も独特で、花言葉は「抵抗」。

　まだ知って日が浅いが、この少女に相応しい名前だと思った。