第一話「その花の名は「スカビオサ」。花言葉は「私は全てを失った」」
現在、アガベ＝ブルームは世界の価値観をひっくり返す余裕はなかった。
なぜなら、己の人生がひっくり返されようとしているからだ。
「アガベ＝ブルーム！ お前と我が息子ポピー＝フルールとの婚約を破棄させてもらう！」
「……え」
アガベは言葉を失った。
卒業式が行われた夜は、恒例の「卒業パーティ」が開催される。
貴族の令息令嬢は、学校卒業と同時に結婚するのしきたりだ。ゆえに、ほとんどの卒業生は婚約者が決まっており、このパーティで踊る事になっていた。
勿論、アガベ＝ブルームにも婚約者がいる。
それがポピー＝フルールだ。
今、彼の父親であるフルール侯爵に、婚約破棄を宣言されてしまった。しかも、パーティに参加している大勢の前で。
「な、なぜですか？」
今までの自分の行いを、フルスピードで思い出す。
内心、悪態をつくことは大いにあった。が、それを声に出した覚えはない。
ドレスは明るい色ではなく、常にくすんだ色を着用したし、アクセサリ―には宝石をつけず、シンプルなデザインのものを愛用していた。
この国の男性が好む「地味で大人しいけど、愛嬌のある馬鹿な女」そのものであったはずだ。
「父上！ どういう事でございますか！？」
フルール侯爵に問い詰めるように、一人の青年が入ってきた。
明るい茶色の髪が赤いダブルブレストとよく似合っている。決して美青年ではないが、人が良さそうな優しい顔が印象的だ。
「嗚呼、ポピー様」
昔から、アガベは婚約者ポピー＝フルールに好意を持っていた。
彼は他の学生達と違い、性別で人を差別しない。いや、そもそも、どんな人間でも、例え身分の低い平民であっても、彼は分け隔てなく接していた。
魔力も座学の成績も悪くなく、アガベとは馬が合った。
「アガベ、大丈夫か？」
「ええ」
肩を抱くポピーの手は温かく、改めて彼女は胸が熱くなった。
この国の男性が望む女性を演じ続けて、フルール侯爵に好印象を与えていた。その苦労が実り、彼の息子ポピーとの婚約までに漕ぎ着けたのだ。無駄にしたくなかった。
「フルール侯爵。これは一体、何の騒ぎですか？ 今は、卒業パーティの最中ですよ」
フルール侯爵も、アガベも、そして周囲の全ての貴族が深く頭を垂れる。
第二王子であるエーデルワイス＝スイメイの登場である。
彼はアガベやポピーと共に学ぶ同級生でもあった。気楽に声をかけていい相手ではないが、その顔を知らない者は誰もいない。
「王子様」にふさわしい整った顔に、均衡のとれた体格。魔力はもちろん、勉強もスポーツも他者より優れ、謙虚で思いやりのある美丈夫だ。着用している白いジュストコールには金色の刺繍が飾られ、誰よりも高い身分を表わしていた。
「申し訳ございません。エーデルワイス王子。実は、ブルーム辺境伯が逮捕されまして、無礼と承知の上で、卒業パーティにお邪魔したのでございます」
「逮捕！！？」
アガベはめまいを覚える。
自分の父親が罪を犯したというのか！？
信じられなかった。国境沿いを守る辺境伯にしては、父親は大人しい性格だ。温和で、少し気の弱い読書家。とても犯罪に手を染められるような人間ではない。
「これを……」
フルール侯爵が丸めた公文書を王子に渡した。
王子の綺麗な眉に皺が寄る。
公文書の要点をまとめると、以下の通りだ。
「ブルーム辺境伯は、隣国ニチリンと結託し、我が国スイメイを転覆させようとした疑いがある。しかも、見返りとして、ブルーム辺境伯は「公爵」の地位を得る約束をしていたらしい。証拠となる密約書が、すでに裁判所に渡っている」
読み上げるごとに、アガベの顔は青ざめていった。
冷たい白い目が、自分を取り囲んでいる。心無いヒソヒソ話が、身体を冷やしていくのを感じた。
「それをお見せください」と、王子から公文書を奪い、この目で読みたかった。
だが、それは許されない。
身分の高い人間の行動を妨げる事は「不敬罪」に当たるし、そもそも女性が文章を読む事を、この国ではあまり良しとしていなかった。
無類の本好きであるアガベでも、人前で読まず、寝室で月明りを頼りに読んでいるくらいだ。
「ブルーム辺境伯は反逆罪で捕まり、裁判が終わるまでの間、その妻と息子もどこかの屋敷に軟禁される身となりました。アガベ嬢、あなたもタダでは済みませんぞ」
フルール侯爵が合図を送ると、外で待機していた兵達がパーティ会場になだれ込んできた。華やかなパーティが一気に不穏な空気になり、学生達の悲鳴が響き渡る。
「アガベ＝ブルーム！ 今より、お前を謀反人の娘として拘束する！」
「父上！」
突然、婚約者を犯罪者のように扱われ、ポピーは父親の言動を制止しようとする。
しかし、フルール侯爵は兵達に指示を出した。
「しばらく、黄昏の丘にいることですな。さ、捕まえろ！！」
兵達が剣を抜き、アガベに刃を向ける。
今まで華やかな生活を送っていたアガベ＝ブルームは、なんの前触れもなく、地位も自由も失くしてしまったのである。
