花言葉戦記

第十二話 「その花の名前は「アルストロメリア」。花言葉は「未来への憧れ」」

「まあ。青いバラまで育てているの？」

　夜。

　屋敷の隙間から見え隠れしていた月は、今では窓からのみ覗く事が出来るようになった。その窓も斜めに曲がっておらず、綺麗にガラスがはめられている。

　夜風が吹き込む事もなくなった屋敷の隅で、シャガはトランクの中にある鉢植えの面倒を見ていた。いくら魔法のトランクでも、人の手を加えなければ、花は生き長らえない。日中には水と日光を与え、夜は剪定を行っていた。

「お嬢様」

　シャガは前で手を揃えて、一礼する。

　それから、再び剪定にとりかかった。

　彼女の前には、青いバラが咲いている。

　青いバラは、自然には咲かない花だ。異国の魔法研究者が様々な花に魔法を施して、作ったと言われている。

「そうですね。これを作った人は、後先考えず、いろんな花を集めていましたので……」

「そう」

　アガベは興味津々で、魔法のトランクの中身を見つめる。

　見れば見る程、不思議だった。

　トランクから飛び出た棚は全部で三段あり、一段ずつ四つの仕切りがある。シャガが「次」と声をかけると、全く違う花が並んだ棚が下から出てきて、前の棚は上へと消えていった。

　誰が作ったのだろう？

　よほど魔力の強い貴族でないと、ここまでのものを作り出すのは……。

「気になるのでしたら、一枚、差し上げますよ」

　シャガは無造作に青いバラの花びらを一枚とると、アガベに渡した。

　珍しい花の花びらに、思わずアガベはため息を漏らす。

「不思議な花……」

　魔法で出来た花なんて。

　この世の神秘に釘付けになっているところに、シャガが声をかける。

「お嬢様」

「なに？」

　青いバラの花びらを胸元にしまい、アガベは顔を上げる。

　我が目を疑った。

　シャガが珍しくスカートの裾を弄りながら、うつむいているのだ。

「え、どうしたの？」

「お嬢様は、学校に行った事がありますか？」

「はい？」

　アガベは首をひねった。

　貴族に生まれたからには、学校に通うのは当たり前である。

「何をわけのわからない事を……。私は貴族の娘。学校には毎日、通っていました」

「そうですか」

「？？？」

　何のオチもないまま、話が終わってしまった。

　今の会話の意図がわからず、アガベは考える。

「ん？　あなた、もしかして、学校に行きたいの？」

「……！！」

「まぁ」

　アガベは思わず目を見開いた。

　シャガの顔は、真っ赤に染まっていた。

　子供らしくないシャガは、いつだって沈着冷静だ。抑揚のない話し方をし、あまり感情的にはならない。

　しかし、今はどうだ。目を泳がせ、眉を下げて慌てふためている。

「お、お忘れください」

「……いいえ。いいえ、シャガ。学校に通いましょう！」

　今まで一緒に住んでいて、情が移ったのか。

　アガベはシャガの希望を無碍に捨てなかった。

　それに、だ。

　「魔法が使えるのは貴族のみ」という根拠のない嘘が、信じられている世の中だ。それをひっくり返す為にも、シャガの入学は世間にとっていい薬になるだろう。

　平民が魔法を使えると分かれば、平民も学校に通う事ようになるかもしれない！

　身分の隔たりが無くなれば、性別の隔たりだって無くなるかもしれない！

　自分も魔法の授業を、たくさん受けられるようになるかもしれない！！

　いい事づくめだ。

「あなたの入学を薦めてあげるわ」

「本当ですか！？」

　頬をピンクに染め、シャガは興奮したように主人に近づいた。

　子どもらしい愛嬌のある笑顔に、思わずアガベの庇護欲が疼いてしまう。

「まあ、お父様の裁判が終わってからになってしまいますけど……！」

　ときめく胸を抑えながら、アガベは大きな声で気持ちを隠した。

　シャガはわかりやすいくらい、肩を落とす。

「そうでしたね……」

　それを見て、アガベは「しまった」と後悔する。

　これでは、「なかなか裁判は終わらない」と自分で言っているようなものだ。

「大丈夫よ！　うちのお父様は無実ですわ」

　自分の気持ちを奮い立たせるべく、アガベはわざとらしい笑顔を作った。

「私は解放されて、ポピー様と結婚！　シャガは入学！　いい未来が待っているはず！　……いいえ、待っていますわ！！」

　ポジティブな事を言えば、気持ちが明るくなると思った。が、無理をしているのが自分でもわかる。

　環境は良くなったものの、不安はここに来た時とそれほど変わっていない。

　むしろ、悪くなっているような……。

「ブルーム辺境伯令嬢！」

　突然、見張りの兵の一人が、白鎧をガチャガチャ鳴らしながら入って来た。

　いつも騒がしいので、たまには落ち着て登場できないかと思う。

「何かしら？」

「明日、予定はありませんか！？」

「軟禁の身で、どんな予定があるのよ？　夕方、いつものように村の人達に読み書きを教えるだけよ」

　少し嫌味を言ってやるが、兵は特に気にした様子はない。

「では、明日の午後。時間を空けていただきたい」

「はい？」

「フルール侯爵がいらっしゃるのです！　ご子息のポピー様と一緒に！」

「まあ、ポピー様が！」

　アガベにとって、元婚約者のポピーの来訪は嬉しいものであった。

　久々に貴族に会える事と大好きな人に会える事で、アガベは思わず浮足立つ。

「大変！　明日はオシャレしないと！　シャガ、頼むわね。……いやだ～！　今日は眠れなーい！」

「かしこまりました、お嬢様」

　スキップして自室に戻るアガベとは逆に、シャガは冷静に返事をした。