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お昼は冷やし素麺その3

ちゃぶ台には大皿に素麺が並々と盛られている。

もう一つの皿には野菜の天ぷら。どれもきれいなきつね色に揚がっている。

「素麺のつけ合わせはやっぱり天ぷらだよね。あ、天ぷらは塩をかける派？」

それともめんつゆ派？と少女は続ける。そんな派閥があるのか。

「僕は塩でいただこうかな」

「りょうか〜い」

僕に取り皿を渡すとき、ついでに味塩を僕の手が届くところに置いてくれる。

「それじゃあ、いただいちゃおうか」

僕は少女に合わせて合掌する。

素麺をつゆにつけてずるずるとすする。それからタマネギの天ぷらを口に入れる。衣のさくりとした感触とタマネギ甘みが口に広がる。

ピーマンの天ぷらも苦味が利いていてアクセントになっている。ナスビもいわずもなが。

「おいしいよ」

「私もそう思う」

少女は素直に褒められたのが嬉しかったのだろう。彼女は満面の笑みを浮かべていた。

「本当はお客さんの食事する部屋は隣りの八畳間なんだ」

「夕食は隣ってこと？」

「どうしよっかなあって。お客さんはお兄さん一人だし。一人だとちょっと寂しい感じなんだよね。それに私も一人で食べるよりお兄さんと食べるほうが楽しいし」

少女は僕の顔色を伺うように目配せをしてくる。きっとお兄さん次第だと言うことなのだろう。どちらがいいかは僕に委ねられたということだ。

「僕も一緒に食べたほうが楽しいよ。いま実際そうだし。感想も直接届けられるし」

「ホント？　じゃあご飯はここで食べるってことでいいかな？　私もそのほうが運んだりするの楽だし」

あっと少女は思わず漏れた本音に口を慌てておさえるが、時すでに遅し。

僕がクスリと笑うと少女は口をとがらせる。

「もう。笑わないでよ」

談笑しながらの昼食は楽しかった。

３話はこれで終わります。