彼と彼女の関係はいつまでも三角

02[卵と鶏、彼女と君]

第4話

　朝のホームルームが終わり、少女は幼馴染のところへ行く。

　「公開告白なんて大胆だね」

　「私がアイツのこと好きなことなんて、誰の目から見ても明らかだっただろうしそれは良いのよ」

　くすりと笑った少女が虚無を見つめた少年を思い出し、真似をした。

　「そうだね、ありがとう。もうすぐ朝のホームルームだから教室に戻った方が良いよ」

　「傷を抉らなくて良いわよ」

　幼馴染も虚無を見つめた少年を思い出して、ため息を吐いた。

　「あんなののどこが良いの？」

　「人が好きな人のことを…」

　ただし、感想は随分と違うようだ。

　「小学生の頃って面白い子がモテる傾向があるわよね」

　「あー…？確かに？」

　「中学生だと物静かで知的な子。じゃあ高校生は？」

　クイズ形式であることに少女は心の中で小さくため息を吐いた。しかし答えないと話が進まなさそうな雰囲気に、仕方なく答える。

　「学園の王子様？」

　「アイツが学園の王子様に見えるのかしら？しかもそれは王道中の王道でしょ。少し外れた王道のことを言ってるのよ」

　なに言ってんだコイツ。そんな視線を向けられた幼馴染は少女から視線を外す。

　「創作ですら恋愛に無縁だったのね」

　「哀れみを込めて言わないで。私はバトルものの方が好きなの」

　「バトルものでも恋愛描写はあると思うわ。…まぁ良いわ。正解は“少し影のある優しい子”よ」

　少女は再びさっきと同じ視線を向ける。なに言ってんだコイツ。

　「初対面だから少しじゃないって思うだろうけど、普段は少しなのよっ」

　手を握って抗議していた幼馴染は視線を落とす。その表情は悲しそうな、寂しそうな、そんなものだった。

　「…学校を休み始める少し前からおかしかったわ」

　「ふーん。で、特になにも求めてないのに多分ずっと好きでいて、告白して、なにがしたいの？」

　「子供の恋愛なんて賞味期限付きよ。私は、私が楽しいと思う恋をしたいだけ。それで相手が楽しいと思ってくれれば嬉しい。でも」

　顔を上げると、背中を壁に預けて窓の外を見る。

　「でもね、相手が嫌がることは自分が楽しくてもしたくない。だから…最後の賭けだったのよ」

　「綺麗だね…」

　幼馴染がなにか言おうとした瞬間、この教室では聞こえないはずの声が響いた。

　「面貸せよ、転校生」

　友人が来ていた。ひとりだ。

　「彼は大丈夫なの？」

　「問題ない。聞きたいことがある」

　「嫌」

　少女はそう言うと、小さく微笑んだ。

　「心当たりがないことはないけど、私にはなんのことだか分からないの。だから話せることはなにもない。それに、本人から聞くべきでしょ」

　「その本人に、転校生に聞けと言われた。すっとぼけるだろうが、聞けと」

　「分かった」

　「言いにくいことなんだろ。場所を変えよう」

　友人が歩き出しても、少女は動かない。

　「ここで良いよ。聞かれて困ることなんてない。きっと、彼も」

　小さく頷いて少女の正面へ行く。

　「双子の姉がいたの。外で遊ぶよりも本を読むのが好きな子供だった。それが、ある日を堺に外へ遊びに行くようになった。その1ヶ月後に死んだ」

　「亡くなったのは、小学1年生のゴールデンウイーク辺りか」

　「そうだよ。私が彼を知らないのに、彼は私を知ってる。この説明はこれしか出来ない。当たりみたいだね」

　笑った少女へ一歩踏み出したが、少女は一歩引く。

　「ちなみに亡くなった日のことも、双子の姉と彼の関わりも、なにも知らない」

　少女に怪訝そうな表情を向けると、手首を掴む。

　「やっぱり移動する。ついて来い」

　「ちょっと、待ちなさいよ」

　「ついて来るな。聞くように言われたのは俺だ。首を突っ込むな」

　幼馴染が悔しそうに俯くのを見て、友人は歩き出す。

　少女は一応抵抗したが高校生ともなれば、例え体格に大差がなくても男女というだけで力に差がある。

　ましてや友人はどちらかといえばガタイの良い方だった。振りほどけるはずもなく、連れ出される。

　その後を、ひとつの影が追いかけた。

　人気のない小さな公園で、ひとりの女の子が砂遊びをしていた。作っているのは、泥だんごや山といったものではない。大人顔負けの砂城だ。

　「すごいね。どうやってやるの？」

　そう声をかけたのは、微笑んだ男の子。

　「こ、これは…お山を作ってぎゅってしてから、お城の形が残るように…して、ます」

　「そうなんだ。僕にもできるかな」

　「お、教えます…！少しコツがあるんですけど、すぐ覚えられると思います」

　男の子は表情をパッと明るくする。

　「やった、よろしくね。なんて呼べばいい？」

　「か…い、伊織って呼んで下さい」

　「分かった。僕のことは―――って呼んで」

　幼い2人は、微笑み合った。

　それから2人は出会った小さな公園で放課後毎日のように会った。

　現地集合現地解散、会うことは約束ではない、互いの生活領域に踏み込まない。この3つが暗黙の了解だった。

　会っていることは誰にも言わない。これが唯一口に出して約束したことだった。

　会い始めて一週間が経った火曜。

　「お…遅かったね」

　「……ごめん」

　「あ、ご、ごめんなさい。その、普通に話す練習だったんですけど…」

　男の子はこのとき、小さな違和を感じた。だが、会ってすぐに言う言葉として適当に選んだのだろう、と大して気にはしなかった。

　この日は砂城を作る練習はしなかった。男の子が学校である縄跳びの試験が億劫だと言ったら、練習をしたようと女の子が言ったからだ。

　その翌日、女の子がある提案をした。

　「あの…ここじゃない公園にしませんか？」

　「どうして？」

　「近くの家の人に見られたみたいで…その、はずかしい…です…」

　もじもじとする女の子に小さく微笑む。

　「分かった。どこにする？」

　「お寺の近くにある公園はどうですか？」

　微笑んで頷いた男の子だったが、昨日の小さな違和を思い出していた。

　会い始めて二週間が経った火曜。

　この日はベンチに並んで座って、課題図書を読んでいた。それは、捕食される小動物と捕食する肉食動物の友情を描いたものだった。

　「友達か…よく分からないなぁ…」

　「私もです…。このライオンがいつ食べようとしてくるか分かりません。人だって同じです」

　男の子は黙って表紙に描かれているライオンを撫でた。

　「それなら私は“いてもいなくてもいいけど、いたら楽しい”くらいがいいです。もしものときに悲しくないですから」

　男の子が頷くと、女の子は慌てた素振りを見せる。そして、本を横に置くと男の子の目をしっかりと見た。

　「で、でも、友達は必要だと思います。全部分かってもらえるなんて思ってません。でも分かりたいって思ってもらえる相手がいてほしいですし、思いたいです」

　「うん」

　頷いた男の子は、笑顔だった。

　会い始めて三週間が経つ金曜。

　この日は砂城を作る練習をしていた。努力の甲斐あって男の子は小さな城なら作れるようになっていた。

　「すごいです…！きれいです」

　「ありがとう。次はもっと大きな城を作るからね」

　「はい、がんばりましょう」

　小さく微笑んで言った女の子から視線を逸らす。

　「……感想文ってどうした？」

　「――そのまま出して怒られました」

　「そのまま？」

　女の子に視線を合わせて問う。女の子はというと、若干困ったように笑った。少ししてから小さく頷く。

　「はい。友達ってどうしてもいなくちゃダメ？…って感じです」

　「そっか…」

　再び視線を逸らした男の子が立ち上がる。短く挨拶をすると、去って行ってしまった。

　会い始めて四週間が経つ火曜。

　男の子は昨日現れなかった女の子を待っていた。手にはしっかりと玩具の指輪が握られている。

　翌日からゴールデンウイークだった。土日や祝日は会わないため、今日会えなければしばらく会えない。

　男の子は、金曜のこと“か”これまでのことを謝りたかった。

　足音に視線を上げると、ほっとしたように微笑む。そんな男の子を首を傾げて不思議そうに見る。

　「ごめん」

　「ど、どうしたんですか…？」

　「ずっと気付かなかった」

　持っていた玩具の指輪を、女の子の手に握らせる。

　「いいですよ。気付いてくれて、ありがとうございます」

　女の子は笑ったが、すぐにハッとした表情になる。

　「や、やっぱりダメです。ゴールデンウイークの間も、ここに来てください。それなら許します」

　「分かった」

　微笑む男の子に笑いかけると、指輪をきゅっと握りしめた。