33/59

３２

「どうしたんだ、アウル」

『ん、いやー……』

　歯切れの悪い返事をするアウルに、スオウは怪訝な顔をして考えていた。

「なにかあったのか？」

『ちょっと気になる事があるというか、大した事じゃないんだけど』

　通話越しに、瓶のふたを開ける音が聞こえた。スオウもまた、ＰＣ前に並べていた小瓶を一つ手に取り開ける。

『なぁ、この企画って本当に参加者は五人だけなのかな』

「どういう事だ？」

『ハイデって女の子が現れたのは昨日言ったろ？　その子がさ、どうも……いや、考えすぎかな』

　喉を鳴らす音が聞こえる。ひとつ溜息を吐いて、再び口を開く。

『ま、あんまりにも可愛いもんだから、ちょっと夢に出てきたって話だよ』

　一転して明るく話すアウル。

　いつもとは違った空気に一瞬だけ身構えたが、ただの杞憂だったようだ。

「ところで……悪いが今日から数日家を空ける事になると思う」

『病院か？』

「まぁな」

『あんまり無理するなよ、ここ数日俺のせいで対応に追われてたみたいだし』

「ただの検査入院だよ、気にすんなって」

　早くなっていく鼓動を抑えつつ、スオウはピルケースを握り締めた。

　スオウの身体は限界が近かった。もともと身体が弱く、頻繁に入退院を繰り返していた。それが最近は寝る時間すら削っていた為、無理が祟って体調を崩しているのもまた事実だった。

「一人で大丈夫か？」

『平気、今は一人じゃないからな。仲間がいる』

「へぇ、お前の口からそんな言葉が出てくるなんてな」

『面白い奴らなんだぜ、今日もさ―』

　早まる鼓動とアウルの軽快な喋りを聴きながら、夜更けの静けさを感じていた。