９
『はじめまして、私はユリィ。こっちはジャンくん』
ジャンが口を開くより先に、ユリィが言った。
『はじめまして、ユリィ、ジャン。二人は知り合い？』
集まっていた三人のうち、跳ねた茶髪を揺らしている男が意味深な笑みを浮かべ聞いてくる。これが現実世界なら、ジャンが一番避けたいと思うタイプの人種だった。
「関所を出てすぐの街道で道に迷ってたユリィが、僕に声をかけてきただけ」
『その言い方はないでしょ、もう！』
控えめに背を叩くユリィに押され、笑うしかないジャン。
『方向音痴が二人か……先が思いやられるな……』
その言葉に疑問を持つも、ジャンが聞き返す間もなく男は続けて言った。
『俺はクロ。見ての通りシーフ系にステ振りしたから、前衛は頼んだぜ。よろしくな‼』
どうにも苦手な男、クロ。テンションが無駄に高く、軽い感じがしてならない。細身のポリゴンを操っている本人がどんな人物かはわからないが、よほど演技になれていない限り、このままの人物像なのだろうと察する。
『おいらはカブト、よろしくな。身なりはこんなだが、盾役になるつもりでステ振りしたらこうなっちまった、がはは‼ ま、ガードは任しとけ！』
最年長に見える、大男。人相は悪いが、満面の笑みがなぜか憎めない。太い腕は日に焼けている。
『ロベリア。ステはネクロマンサー、魔法アタッカー』
カブトの足元で隠れるようにしていた少女が、全くの無表情で口を開く。ぱっと見身長は130㎝もないのではと思うほど小さく、子供そのものだった。両腕を抱えるような仕草で、人嫌いなのか人見知りなのか定かではないが、どことなく冷めた態度に見える。見た目通り声も幼い上、口調も冷めているが拙い。決めるには早計だろうが、最年少の可能性は大いにある。
『そうか、ステ振りあったわね。私はヒーラータイプよ。魔法で被るかとも思ってたけど、良かったわ』
ユリィが安堵した様子でロベリアに微笑む。どちらかと言えばユリィの方が攻撃魔法を使いそうに見えるのは、言わない方がいいだろう。
『で、ジャンだっけ？ おめぇさんは？』
カブトに声をかけられ、ハッとして答えた。
「あ、僕は普通のアタッカーにしたよ。どの立ち回りが楽かわからなかったし、人数も知らなかったから……」
ジャンの肩に腕を回すクロ。
『へぇ、やるじゃん。結構ゲームやるタイプだな？』
「まぁね」
『じゃあ、リーダーはジャンに任せよう！ よっリーダー‼』
これだからこの手の人種は相手に困る、とジャンは思っていた。どう考えても場の空気を造っているのはクロの方で、リーダーに向いているのもクロだろう。そう思っていても、のっけから悪態をつくわけにいかない。
万が一、もしもこの先ジャンの正体が【アウル】だとバレた時の事を、少しだけ考えていた。絶対にバレないとは言いきれないこの状況で、バレても株が下がらないよう立ち回るしかない。このデバッグを終え、クロックのアカウントを手に入れた時、どこで何を言いふらされるかわからないのだ。
『おいらも賛成。戦略を考えるのは苦手でな。脳筋プレイにしようかと最初はSTRに振りまくってたんだが、それが足を引っ張る事もあるだろう？』
『あたしはリーダーに向いてないし』
『お嬢は……まぁ、そうだな、おいらも向いてないと思う』
『まぁまぁ、可愛いお嬢さんじゃない？ 私安心したのよ、女一人かと思ってたから』
ユリィが親し気にロベリアを見つめるが、ロベリアはちらりとユリィを見るとそっぽを向いた。
『あたし、おばさん嫌いなの』
『おば……⁉』
ロベリアの何気ない一言がユリィの心に深く刺さった。
『大丈夫、おっさんもいるからな、がはは‼』
カブトも年相応のキャラメイクをしたようだ。まるで空気の読めない親父である事が、その見た目に至極似合っている。
『てことで、リーダーはジャンに決定だな？ よろしくリーダー‼』
クロが笑いながら手を差し出す。嫌悪感が表情に出てしまわないか多少の心配を残しつつ、その手を握り返した。
「よろしく、クロ」
