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さよなら、ユウリ・アルシフォン

「……父上」

　己の刃で貫いた父は、息も絶え絶えに血を吐き出す。殺すつもりで剣を振るったのだから、当然の結果とも言えた。

「ココまでして……母上を……生き返らせたかったのですか……？」

「茶を入れたのは……」

「え？」

　グレイ・エウラシアンは、柔和な微笑みをたたえる。

「剣を振るう俺に……茶を入れたのは……イリスだけだった……あの女だけ……父にすら悪鬼と呼ばれた俺を……あの女は……恐れなかった……」

　心の臓が、締め上げられたかのように痛んだ。

　グレイ・エウラシアンという剣鬼に畏怖《いふ》を抱き、家族への愛情がないと外面《そとづら》だけで判断していたのは自分だった。己の子どもにすら恐怖された男は、孤独の只中でなにを思っていたのだろうか。

　――どうか、あの人を恨まないであげてくださいね。おかしなくらい、不器用で前しか見れないような御方ですから

　恐らく、母(イリス)は、そのことを知っていたのだ。あまりに剣を追い求めた挙げ句、誰からも理解を得られなかった男が、相手が実の子であろうとまともにコミュニケーションをとれないことを。

　――アレは、肚違いかもしれんな

　思えば、アレらの言葉も、母を愛していたという前提があれば“嘘”とも考えられる。病弱で剣を振るだけでも、生命を懸《か》けなければいけない息子を、彼なりの突き放し方で助けようとしていたのかもしれない。

　きっと、剣鬼は、“剣”でしか通じ合えなかったのだ。

「貴方は……不器用にも程がある……」

「マルス」

　血で塗れたグレイの手が、そっと頬に添えられる。

「お前に……剣才はない……軟弱者が握るのは筆だけでいい……剣《エウラシアン》を継ぐのは……やめろ……」

「父上……」

「最初は……お前たちを犠牲にしてでも……イリスを生き返らせようと思っていたが……」

　父は空を見上げる。ずっと、遠い彼方を。

「生涯の中で……その蒼い眼だけは……」

　ささやき声が、青空に溶けゆく。

「斬れなかった……」

　――綺麗な蒼色の瞳、母と同じ素敵な瞳

　腕の中で急激に温もりを失っていく父、それを追うようにして涙が流れる。

「父上……まだ、ぼくは……貴方から何も教えてもらってはいない……卑怯ですよ……逃げるなんて……そんなの……卑怯だ……父上……」

「マルス」

　父親は、見たことのない満面の笑顔で――

「見事だった」

　そう言い残し、力を失った。

「お父様……お父様ぁ……！」

　シルヴィとフィオールが父親に抱きついて涙を流し、横合いから指を伸ばしたユウリがソレに触れる。

　瞬間、父《グレイ》は目を覚ました。

「「「えっ」」」

　三人のエウラシアンが固まる中、ユウリ・アルシフォンは真剣な面持ちでささやく。

「……娘さんを僕にください」

　全快したグレイ・エウラシアンは、無表情の英雄《ユウリ》を見つめて苦笑し――

「……好きにしろ」

　彼を受け入れた。

　フィオールとの結婚式だぜ！！　やったぜ！！

　なにもかもが片付いたルィズ・エラ、朝日を迎えた僕は、小躍りしたい気分で辺りを練り歩いていた。

　いやぁ、なにがどうなることやらと思ったけども！！　レイアさんのシナリオからは脱して、婚活に走った僕の判断は正しかった！！

　まさか、フィオールのお義父さんまで、この街に来てるなんて！！　親子喧嘩を仲裁しつつ菓子折りでアピールし、最後にはお義兄さんのフォローでゴールイン！！　まさに婚活界のスーパースター！！

　正直言って、鼻歌でも交えたい気分だ。溶岩に沈みながら人目を避け、人助けの度に謎の残像扱いされた僕が、あんな美少女と結婚できるなんて。世の中捨てたもんじゃないね、まったく。

「…………！」

　と、浮足立っていた僕は、重大な問題に気づく。

「……別れなければ」

　そう、自分の中にいるアーミラ・ペトロシフス・リリアナラ・ウェココロフ・ペチータ・アインドルフとの別れ話。世に蔓延《はびこ》るモテ男たちとは違って、誠実ナンバーワンの僕は、きちんと過去は清算しておくタイプ。

　例え、それが幻だとしても！！

「……アーミラ」

　気が重くなる。とはいえ、避けては通れない。

　消沈から脱するのには数分をかけたが、ようやく気を充満させることができ、アーミラちゃんを呼び出す。

　一秒、二秒、三秒……あれ？　出てこない？　なんでだろ？　いつもなら、一秒未満で出てきてくれるのに。

「……アーミラ、話があるんだ(CV：ユウリ・アルシフォン)」

「な、なによ、ユウリ！　なにを言うつもりなの！！(CV：ユウリ・アルシフォン)」

　仕方ないから、この大木をアーミラちゃんだと思おう。

「……別れて欲しい(CV：ユウリ・アルシフォン)」

「な、なに言ってるの？　じょ、冗談、だよね？　ユウリと私は、数百年前から結ばれるって決まってるのよ？(CV：ユウリ・アルシフォン)」

　目の前の大木が、朝露で涙を零す。

「嘘、だよね……？(CV：ユウリ・アルシフォン)」

　あまりの悲しみに、僕は大木《アーミラ》へと抱きつく。コレが己の愛を伝えるための、たったひとつの手段だと信じ――

「よぉ、ユウリさん」

　声が聞こえた。振り向くと、そこには見覚えのある顔がある。

　黒色に金が混じりこんだ髪の毛、出で立ちから顔つきまで爽やかな印象を抱かせ、見るものに好意を抱かせる青年……アーサー君だった。

「憶えてるかな？　アーサーですよ、アーサー。家名はないから、ただのアーサー。あんたがル・ポールの空に顔を晒した、あのアーサー君」

　憶えてる……レイアさんの立てたシナリオで、悪役を買って出てくれたとても良い人だ。

「残念ながら、神託の巫女(アーミラ)は、もうあんたの裡《なか》にはいない」

　お大木遊び、全部、見られてた！！　死にたい！！

「……フッ」

　強がって笑ったけど、すごく泣きそう。

　飾り立てられた長剣を揺らしながら、アーサー君は、一歩、また一歩と近づいてくる。僕の正面まで迫った彼は、微笑をたたえて指を鳴らした。

　ルィズ・エラの霊樹の影。拘束された獣人の民(エーミル)の双子、イルとミルが藻掻きながら姿を現す。彼女たちの手首を捻り上げながら行動を阻害しているのは、開いた空間から現れている“腕”だった。

「ユウリ・アルシフォン。あんたの弱点は、弱者だ。コレを盾にされると、あんたは、途端になーんにもできなくなる」

「…………」

　背後を流れる川の流水音が、ざわめきながら不吉を立てる。

「は、離せーっ！！　卑怯者ーっ！！　ヴェルナお姉ちゃんは、取り逃がした癖に格好つけんなーっ！！　バカーッ！！」

「は、離して……い、痛い……このアホ……！」

　藻掻き苦しむ双子は、僕に視線を向け――まるで、知らない人を見るかのような目つきで見つめる。

「そこの人、逃げて！！　

　ふざけんな、おまえらーっ！！　なんにも関係がない人を巻き込むなーっ！！　それが人のやることかーっ！！」

「ゆ、ユウリ様に見つかったら……無事じゃ済まないんだから……か、覚悟しておいたほうがいい……！」

　え？　あれ？　どういうこと？

　強烈な違和感で呆けた僕を、アーサー君は昏い目で覗き込む。

「つまり」

　脇腹に強烈な痛み。

　突き刺さった長剣を見つめ、よろめきながら後ろに下がる。普段であれば、なんともないような傷が、信じ難い痛みをもって存在感を発していた。

　咄嗟に、全力で、アーサー君を殴りつけ――ぺちんと弱々しい音を立てた。

「こういうことだよ」

　蹴り飛ばされて、僕の身体が宙を舞う。

　背後の崖下へと墜落しながら、激しく逆立つ川音を聞き、哀しそうに笑んでいる彼を見つめる。

「じゃあな、完璧な外面(ユウリ・アルシフォン)」

　気を失う直前、黒い影が視界を覆い――なにもかもが消えた。

この話にて、第三章は終了となります。

ここまで読んで頂き、本当にありがとうございました。

第三章で、よくわからなかった点や疑問に思った点、改善して欲しい箇所などがありましたら、お気軽に感想までお寄せ下さい。

次話より最終章となりますが、最後までお読み頂ければ幸いです。