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フィオールの願った理想

「……お前は」

　ひしゃげた菓子折りを横目で見ながら、グレイはささやく。

「なんなんだ」

　抜き放たれた白刃――フィオールは、咄嗟に長剣を挟み込み、ユウリ目掛けた攻撃を退《しりぞ》ける。

　重い！！　だが、弾ける！！

　魔力放出を逆方向に向け、退路をとる。距離を空けたフィオールは、握っていた手を見つめ、それがユウリのものだと知って赤面する。

「も、申し訳ありません」

「…………」

　顔を青くして、押し黙るユウリ。どうやら、あまりの無礼に言葉をなくしているらしい。当然だ。子どものように手を引かれなくても、かのユウリ・アルシフォンならば、どうとでもなるのだから。

「ユウリ・アルシフォン」

　グレイ・エウラシアンは、地に落ちた菓子折りを踏みつけて言った。

「お前の裡には、神託の巫女がいるらしいな」

「えっ……神託の巫女……？」

　神託の巫女。たしか、兄《マルス》が話していた、神の採択(A Choice)を発動させるのに不可欠な存在。かつて人と魔の間で行われた大戦では猛威を振るい、一騎当千の活躍で人類を勝利に導いた存在。

　そんな、幻の存在が……ユウリ様の中に……？

「お前が、アーミラと名付けている女だ」

「……アーミラ・ペトロシフス・リリアナラ・ウェココロフ・ペチータ・アインドルフだ」

「アーミラを寄越せ。さすれば、残りの余生をやろう」

「……アーミラ・ペトロシフス・リリアナラ・ウェココロフ・ペチータ・アインドルフだ」

「くれと言って、渡すほど酔狂ではないだろうな」

　グレイ・エウラシアンは――迅雷を帯びる。

　空気中に放散される魔力の残滓《ざんし》……ぴりぴりと肌に焼き付いて、あまりの凄まじさに怖気すら感じる。

「その娘《フィオール》は、役に立たんぞ。シルヴィと比べれば、二流もいいところだ。扱いを知らぬ武器を用いたところで、自刃を稼ぐことしかできまい」

　お父様の言うとおりだ。わたし程度の人間が、ユウリ様の横に並び立つことなぞ出来るわけが――

「……フッ」

　嘲《あざけ》るように、ユウリは笑った。

「どうした？　頬の筋肉を鍛えているのか？」

「……お義父さん」

　策略の煽り言葉で『お父さん』と呼んだユウリは、長剣をくるりと回転させて、襤褸(ぼろ)で包んだ握り手を掴む。

「……それは、相性の問題だ」

「なら、魅《み》せてみろ」

　飛ぶ――グレイ・エウラシアンは、眼前に下り立ち、連続した音が響いた。瞬間、迫る剣閃。その数、実に十三。

「…………」

　まるで反応できなかったフィオールの前で、飛剣がひとつ残らず叩き落とされる。

「相性の良さは、どうした？」

「……お互いの弱さも知っています」

　稲光の足運び(ブリクスト)。曲がった光を追いかけて剣を払ったフィオールは、影のように掻き消える父を捉える。

　き、消えた！？　違う！！　稲光の足運び(ブリクスト)の最中に稲光の足運び(ブリクスト)を発動しているのか！？

　――何回まで視えた？

　父の言葉の真意を知り、ぞっとする。どこまで底の知れない御人なのか、今まで自分が見てきた父の姿は、まるで遠い彼方の夢物語のようだ。

　屈折。屈折する。瞬く間に行われる稲光の足運び(ブリクスト)によって生じた光が、屈折して歪曲し、多重となって視界に折り重なる。幾重にも折り曲げられた父の姿が多重構造となって周囲を包み、幾億とも思える剣刃が四方八方から浴びせられる。

　だ、ダメだ、受けられない！！

「……フィオール」

　諦めかけた彼女の耳に、憧憬《ユウリ》の言葉が入り込む。

「……背中は任せた」

　どくん、と心臓が跳ねる。

　身につけた腕輪が熱くなって焦げ付き、碧光が転回しながら散乱し、ユウリを通して伝わった膨大な魔力が全身に循環する。

　――おやすみ、フィオール

　その言葉に相反する、己の理想から捧げられた信頼。

　――背中は任せた

　指先から破裂しそうな感覚、ありとあらゆるものがスローモーションになって、必死の形相でフィオールは力を制御する。

　ついていけ！　ついていけついていけついていけっ！！　もう守られるのが嫌なら、お兄様に、ユウリ様に置いていかれたくないならっ！！

　知れず、彼女の口から咆哮が迸《ほとばし》る。

「これくらいの困難！！　跳ね除けて魅せろ、フィオール・エウラシアンッ！！」

　ユウリと背が合って――碧の剣閃が煌めいた。

　右に迫る剣刃をユウリが左に弾き、左から襲う剣光をフィオールが右に弾いた。

　まるで、鏡合わせの乱舞。

　ユウリがどのように動くのか、どこが死角になっているのか、なにをもって剣を振るのか……なにもかもが全身に染み込んで、絢爛(けんらん)たる剣乱《けんらん》に結びついていく。

　ユウリ様は、いつも、こんな風に剣を振っていたのか。

　無尽蔵に湧く魔力に感激しながら、彼女は剣に稲光《ブリクスト》をのせる。対応したユウリもまた剣撃を速めて、背中越しに伝わるぬくもりの気持ちよさに、フィオールは知れず微笑んでいる。

　あぁ、いつまでも、続けばいいのに。

　そう願うほどに、ユウリと捉えた時は心地が良かった。なにかを殺すために用いる術《すべ》は感動へと昇華し、剣を振るという行為に高尚さすら感じる。

「……フィオール」

　剣乱の舞踏(ダンス)の最中、ユウリはそっとささやいた。

「……ひゃじめちぇのきょうじょうさぎょうじゃな」

　古エーミル語の冗談《ユーモア》――はじめて出会った時のことを、憶えていてくれたんだ。

　胸に満ちる温かい気持ち、そして焦がれるような想い。

　あ、あれ？　なんで、急に気恥ずかしさが？　け、剣を振るっている最中なのに、このたまらない気持ちは？　え？　な、なに？

「……っ！」

　父の驚愕。彼の振るった剣が天高く吹き飛び、くるくると円を描きながら、地面に突き刺る。

「……これが」

　ユウリは、片手で口を押さえながら、今にも死にそうな顔で言った。

「……愛の力だ」

「はい――えっ！？　愛の力！？　えっ！？」

　顔を真っ赤にしたフィオールとは正反対に、ユウリは顔を真っ青にして仁王立ちしていた。