外面だけは完璧なコミュ障冒険者、Sランクパーティーでリーダーになる

第三章 エウラシアン

ユウリ・アルシフォンの戦闘術

　改造された腕輪を首につけたモードレッドは、飼い犬よろしく『わんわん』言いながら後をついてきていた。

「ユウリ殿」

　先行していたアカが、こちらを振り向く。

「もう既知だとは思いますが、念のため。

　その腕輪は、夫婦となる者同士が『互いの信頼』を誓うために身につけるもの……誓いの証として、一部の魔力を共有することが可能。

　つまり、腕輪を通して思い切り魔力を流し込めば、その端女は――」

　アカは口を鳴らして、握っていた拳をパーに開いた。

「逃げようとしたら、直ぐに“破裂”させてください。躊躇《ためら》いを差し上げるほどの善行を、その女は積んできていないのですから」

　夫婦となる者同士……そう言えば、シルヴィの腕にも同じ腕輪ついてたよなぁ。まるで、僕のお嫁さんみた――ん？　あの仕組まれた結婚式って？　あれ？

「ユウリさん、ユウリさん」

　ちょんちょんと肩を突かれ、僕は空中で回転しながら距離をとり着地する。

「……なんだ」

「い、いや、そこまで警戒しなくてもいいじゃないすか。

　五つ目のご当主さん、消えちゃいましたけどいいんですかね？」

「…………」

　ちょっと考え込んでいる間に、五つ目の少女たちを引き連れたアカは、どこかへと消えてしまったらしい。無言で後をついていったら、いつの間にか、はぐれてましたみたいなコミュ障あるあるに陥ってる。

「ふたりきりになったところで、ユウリさん。これからマルスお坊ちゃまをお助けしに行くに当たって、ちょっくら小耳にお入れしたいことが」

「……言え」

　モードレッドは、真剣な面持ちで口を開く。

「ガラハッドに気をつけてください。ヤツは、擬態魔法や洗脳で街民を操るような戦法をとる人間じゃない。恐らく、なにかを隠している」

　隠している……え、まさか、コミュ障友だち？

「そのなにかに心当たりがないわけでもないんすけども、確信があるわけでもないんで、言うわけにもいかないんですよね。

　でも、もしも。もしも、その予想が当たったら――」

　モードレッドは、瞳の魔法陣をくるりと回転させる。

「マルスたちは、間違いなく負けます」

「…………」

　な、なんだ、この緊迫した空気感は！！　こういう流れの時に言うべき気の利いたセリフなんて、生憎持ち合わせてないぞ！！　ラノベを読んでる時に、たまに『……フッ』ってひとりで笑う能力くらいしかないんだからな！！

「……頑張れ」

　とりあえず、応援しとこ。

「え、今、なんて言いました？」

　真顔で返される。嘘でしょ。そこはスルーしてよ。

「……頑張れ」

「なんで、今、応援したんすか？」

「…………」

「黙ってないで、答えてくださいよ」

　ぼく！！　このひと！！　きらいっ！！

「いや、ユウリさん。こういうのは、白黒はっきりさせましょうや。どうして、今、急に応援を――」

「……あっ」

　意識を逸らすために、適当なところを指差す。視線が釣られたのを確認してから、超高速で移動。たったひとりで、走っていた五つ目の少女をもってくる。

「え？　あれ？　えっ！？」

　必死の形相で駆けていた彼女は、自分が瞬間移動したとでも思ったらしい。目の前に、唐突に現れた僕たち(まぁ、そう視えるだろう)を見て目を白黒させる。

「ユウリ・アルシフォン様！？　な、なんでここに！？　それに、この感じは、えーと、『メーちゃん』先輩！？」

「ハズレだクソガキァ。

　つーか、こっちのセリフだってーの。なんで、急に忽然と現れてんの？　ちゃんと許可とった？」

「い、いえ、許可はとっておりませんが……それよりも、フィオール様は！？」

　縋り付くようにして、彼女は僕に詰め寄ってくる。怖い。

「……フィオールがどうした」

「わ、私、フィオール様の警護をしてて……敵の人たちに追いかけられて……先輩は囮になっちゃって……守らないといけないのに転んじゃって……そ、それで、フィオール様は、私のことを庇って……ひ、酷い怪我してる筈なんです……み、見捨ててれば、あんな目に遭わずに済んだのに……助けて……くれたんです……」

　涙まじりに語る少女。

　そんな彼女の肩に、モードレッドは優しく触れた。

「つまるところ、命を助けられた恩返しに、あの子を助けに行くところなんすかね？」

「はい……精霊篝《フォーチュン》にいる、仲間たちから連絡は受けていたので……ガラハッドを倒しに……こ、今度は、私が助けます……助けたいんです……！」

「死ぬよ？」

　決定事項のように、モードレッドは言った。

「あんたは弱い。だから、間違いなくあの世逝き。

　それでも、戦う道を選べる？」

　ぴたりと震えを止め、少女はひくつきながらも微笑んだ。

「はい」

「……本物だね」

　モードレッドは、微笑して彼女の目玉を覗き込む。

「その覚悟、頂くよ」

　その瞬間――モードレッドは、急に意識を失って倒れる。慌てて受け止めて現実逃避《エスケープナウ》を発動。失神した彼女に気をとられている隙に、五つ目の少女は、煙みたいに姿を掻き消していた。

「……やれやれ」

　不穏な気配――背後を振り返る。

　大小伴わない天災害獣《モンスター》たちは、暗黒の世界から這い出てきたかのように、じっとりとした暗中に姿を晒す。彼らは、牙や爪や毒や触手や粘液や殺意を、不気味と醜悪を混じり合わせた体躯から突き出している。

　忠実に並んでいる彼らは、あたかも軍隊のよう……ルポールで起きた、土中芋虫(サンドワーム)の異常発生に酷似している。冒険者の間で噂になっていた、生体核《リビングコア》とかいう代物だろうか。

　一、十、百――ココまで集めたのが呆れるくらいに、群集と化した彼らは、神樹や霊樹を掻き分けるように進んだ。操られている街民たちと共闘するかのように、大が小を兼ね小が大を兼ねる編成になっている。

　本隊がコレであるのは、火を見るよりも明らかだった。

「……フッ」

　僕は、民家の壁を剥がして木板を作り、地面に射し込んで魔力で文字を描く。

　そっと背後に少女を下ろし、自信作の向きを調整する。

「……列に並んでください」

　『ゆうり・あるしふぉん　握手会』と書かれた看板の後ろで、僕は家内から引っ張り出した椅子に座り込む。

「……第二回」

　ぼそりと宣言する。

「……握手会をはじめます」

　真顔でファンを待ち受ける僕へと、天災害獣《モンスター》と暴徒たちが殺到した。