74/156

モードレッド①

　鏡の中に入った――とでも、思っているのだろう。

　唖然としているマルス・エウラシアンの前、偉そうに突っ立っているトリスタンに手を振った。

「あ～、もういっすよ～。おつかれ～」

「……で、なにするつもり？」

　心紙の空観《サンカルパ・アーカーシャ》を身に着けた彼女は、紙吹雪の繭が二足歩行しているようにも視えた。

　モードレッドは、微笑して答える。

「ひ・み・つ」

　トリスタンは、大きくため息を吐く。

「ま、いいけどね。お互いに利がある状況、あなたが裏切るとは思えないし。コレでも、信用してるのよ？」

　『ごめん、裏切るわ』とか思いつつも、モードレッドは、鏡に空けた空間の歪みに入って消えゆくトリスタンを見送った。

「さ～て、では、ガールズトークでもしましょっか？」

「……我《おれ》は男だ」

「そのどデカイ鎧の中身が、華奢な女の子だったほうが萌えません？

　まぁ、いいや、お掛けになって」

　腰を下ろすつもりはないのか、鍔に手のひらを当てた状態のままで、マルスは立ち尽くしている。

　背もたれを前にして座り、モードレッドはニヤニヤと笑みを浮かべた。

「協力して欲しいんすよ」

「なにを？」

　直情的に動かない。ただ立っているだけのように視えて、死角を塞ぐために、背を壁につけている。兜で目線を隠しながらも窓の外を窺い、場所の特定を行っている。話にノッているように見せて、情報を引き出そうとしている。

　なるほど、軍神と言われるだけはあるっすね……少なくとも、阿呆じゃない。それに、自制心と度胸もある。戦場では重宝されるわけだ。

「エウラシアンの雷光、あんたの父親、『グレイ・エウラシアン』を」

　モードレッドは、ニコリと笑いかけた。

「殺して欲しい」

　剣閃が――瞬いた。

　首が飛んだ錯覚。実際には、皮一枚で刃は止まっている。つうと血が垂れ落ちて、床に斑点の作品を描いた。

「……口で答えて欲しいか？」

「ノーというのは、知ってましたよ～。うへへ、思ったよりはぇえすね。コレで能無しとか言われてんだから、エウラシアンはどんだけのバケモノ揃いなんだか」

　褒めた瞬間、マルスが咳き込む。モードレッドのモノではない赤色の飛沫が、床に新しい絵画《アート》を生む。

「あ～……口で答えなくていいっすよ？」

　ぬぁるほどね。病身ゆえに、まともに剣が振れないのか。魔力を放出させて肉体を加速させるなんて頭おかしい芸当、稲光の足運び(ブリクスト)なんてやったら、それこそ命に関わるわな。

「な、なぜ……父上の命を狙う……？」

「簡単に言えば～、商売敵だからっすね。とある願いを叶えたいんすけど、その時に、お父上が障害になるんすよ」

「願いを……叶える……？」

「神の採択(A Choice)」

　黙り込むマルス・エウラシアンに、モードレッドは懇切丁寧な解説を施した。話が進めば進むほどに、呼吸すら忘れたかのような彼は無音の彫像と化していく。

　話を終えて数分後、マルスは口を開いた。

「円卓の血族……お前はその組織に属しているが、彼らとは望む願いが違う……神の採択(A Choice)を発動させるために、協力関係にはあるが、最後には裏切るつもりだということか……」

「とゆ～か、今日、裏切ります。なう」

「つまり、父上はお前らの企みごとを止めようとしているのだな？」

　あぁ、可愛そうな子。

　モードレッドは、そっと彼に耳打ちする。

　マルス・エウラシアンは――よろめいて、自身を支えようとした机ごと倒れた。

「ば、バカな……あ、ありえない……あの父が……し、信じられん、よ、世迷い言を……そんな、バカな……」

　兜を取り去って、マルスは感情を晒した。

「嘘だ……」

「ひっでぇ言い草。アレだって、人間だよ。鋼で出来てて、金床の肚から産まれたとでも思ってた？」

　正気をなくしたかのように、ぽかんと虚空を眺めるマルスを見て、モードレッドは話す順番を間違えたと舌打ちする。

「ほれほれ、正気に戻りなお坊ちゃん。本題は、これからだぜ？　おしとやかに腰抜かして、お嬢様ぶるのはおしまいにしな」

　腕に触れると、思い切り打ち払われる。

　あまりにもショックだったのか、マルス・エウラシアンが、まともに口を利けるようになるまで数十分もの時間を要した。

「……お前の嘘など、誰が信じるものか」

「その割には、素直に受け入れちゃってんじゃ～ん？　たぶん、お前さんも、そう思いたいんじゃな～い？」

　睨みつけられる。モードレッドは、肩を竦めた。

「つまり、だ。マルス・エウラシアン君。亡き母上の『救いなさい』という遺言を守るためには、あの剣の化身とでも言うべき、グレイ・エウラシアンお父さんをブチ殺すしかないんだよ。

　おわかり？」

「……無理だ、勝てん」

「ははっ、なら、無辜《むこ》の民を見殺しにしな」

　モードレッドは、目の色を視る。

　ダメだ、コイツ、心ボッキボッキに折れちゃっとる。ガキの頃から目つけてたけど、あの父親に躾けられればこうなるわな。アーサー陣営の対策がキツいから、可能であれば、そっちはコイツに投げたかったんだが。

　しゃあない、記憶消すか。

　モードレッドは、両眼の魔法陣を回転させて――彼がゆらりと立ち上がったのを見て、魔力を抑え込んだ。

「……今のままでは、勝てん」

　目の色が、変わる。

　お。いいねぇ。いい色してるじゃん。あの空色の瞳の女の子みたいだ。

「だから、我《おれ》は強くなる」

　冷めた蒼色――様々な絶望を混ぜ込んで、彼は希望を口にした。

「もう、誰も救えないのは嫌だ」

　モードレッドは、愉悦を口端に浮かべる。

「なら、私がくれてやる……代わりに、あんたは私の願いを叶えろ」

　彼女は、言った。

「自分が“無意識”に増殖するこの魔術《のろい》」

　己の罪をなぞるように、何度もえぐろうとしてえぐれなかった、生まれ持った“呪眼”に両手を当てる。

「この世から――消し去る」

　マルスの眼に、意思が灯った。