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ワンちゃんモードレッド

「いやぁ、もうホント……敵わんすわ」

　僕が指さした、少女の右斜め後ろ。魔力の放出量が変化して、“モードレッド”がゆらりと前に踏み出す。

「まさか、私たちの事情まで知っちゃってるわけじゃないっすよね？　そこまでバレてたら怖い通り越して、超常現象の域にまで至っちゃってるんすけども」

　彼女は微笑み――

「おふざけしてまで、なんで私《モードレッド》を庇うんすか？」

　凄まじい勢いで、回転しながら吹き飛んだ。

　え～！？　会話途中で吹き飛ぶなんてあり～！？　とか思いながらも、当然のように追撃にかかっているアカの肩に手をかける(コミュ障とは思えないボディタッチ)。

「離せっ！！　あの女だけはっ！！　あの女だけは、赦《ゆる》してたまるかっ！！」

　霊樹に叩きつけられたモードレッドは、赤黒い鼻血を垂れ流しながら、ニコニコと笑って手招きをした。

「お～いえ～、かむぉ～ん」

　その挑発行為にノッて、轟音と共に飛びかかったアカは、彼女の顔面に思い切り肘を叩きつける。

　頭からひしゃげる顔、首が異様な角度に曲がり、三角跳びで宙に浮いた痩躯《そうく》が月明かりに照らされる。

「死ね、下賤《げせん》ッ！！」

　半身をひねりながら打った蹴り。ノーガードで受けたモードレッドは、錐揉みしながら地面を転がっていく。

「ご、ご当主さ……あっ！」

　五つ目の少女から槍を奪い、アカは躊躇なくモードレッドに突き刺――折った槍先を手先で弄んでいると、悪鬼羅刹が如く目で睨まれる。

「邪魔をするな、ユウリ・アルシフォンッ！！」

「……その肉体は、『メーちゃん』のものだ」

　ハッとしたかのように、アカの目に正気が戻る。

「……壊してどうする？」

　肉と骨が混じり合った顔面が、徐々に修復されていき、モードレッドは「ふぅ」と笑顔で息を吐いた。

「それに、そんな、両目ひん剥いて襲っちゃダメじゃないすか～！　ユウリさんが止めなかったら、哀れな串刺し死体になってたのはそちらさんっすよ～？」

　肩で息をしているアカは、歯噛みしつつモードレッドから退いた。

「…………」

(こ、こんな状況下でも、ユウリさんは動揺しないんだね……す、すごいな～……)

　ひぇえ～！？　演技がガチ過ぎて、もうチビっちゃいそうだよ～！？

「アカさん。あんた様のだ～いすきな交渉、しましょうよ？」

　殺気立っているアカは、理性を宥《なだ》めすかせるように呼吸を繰り返した。

「……内容を言え」

「私を殺すのは、神の採択(ア・チョイス)が終わった後。そして、私を殺す際の肉体には、マルス・エウラシアンを使わないこと。

　このふたつのお約束を守れば、黙って首を差し出しますよ。はは～」

　戯けて土下座の真似事をするモードレッドの前で、アカは少しもニコリともせず槍を放り捨てる。

「お前にメリットがない。

　ココで殺し合っても、死ぬのはこちらでしょう？」

「ハッ、笑わせんのも大概にしといてくださいよ。そっちには、『ユウリ・アルシフォン』がいる。だから、安心して、殺しにかかったんでしょうが」

　す、すごい、僕、重要人物《キーマン》みたい……なんか、格好いいこと言ったほうがいいのかな……重要人物《キーマン》として……

「……ちゅっ」

「お前の言うことを、信頼できるとでも思っているのか？」

「……ちゅっ」

「信頼できなかったとして、あんた様は私を殺せるだけの策があんすか～？　お目々つぶった状態で、あのアホども引き連れて勝てるとでも～？」

「……ちゅっ」

「あるに決まっている。なかったら、お前の前に姿を晒すか」

　や、やだ……『仲裁《ちゅうさい》しようか？』って提案したいだけなのに……ひとりでキスしてるみたいになっちゃってる……は、恥ずかしいよぉ……

「ユウリ殿」

「……なんだ」

　急に話をフラれて、ドギマギしている僕にアカがささやきかける。

「先程のご無礼、本当に申し訳ありません。正気を逸《いっ》していました。ユウリ殿がいなければ、死んでいたのは、愚かな私《わたくし》のほうです。無様な失態を留めてくださり、心から感謝しておりまする」

「……構わない」

　僕の方を見つめて、五つ目の少女たちの秘密のお話が始まる。

(ユウリさん、かっこいい～！！　ああいうクールなヒーロー、今読んでる小説《ラノベ》に出てくるよぉ～！)

(『Sランク冒険者に求婚されてみた』の主人公みたい！！　すごーい！！)

(あれ？　あの小説《ラノベ》でも、こんなシーンなかったっけ？)

　も、モテてる！！　なんか知らないけど、僕、モテてる！！　時代がキテる！！　もっと格好つけたい！！

「……フッ」

　ハードボイルドな笑みを浮かべると、五つ目の少女たちが集合してひそひそ話を始める。

「な、なんで、ひとりで笑ったのぉ～？　こ、こわくない？」

「わ、わかんないけど、なんか良い作戦思いついたんだよぉ、こ、こわいけどぉ」

「ニタニタしてるのこわっ！！」

　全然、時代キテなかった(コミュ障特有の勘違い)。

「ユウリ殿、そういうことでよろしいでしょうか？」

　話を聞いていなかった僕が無意識に頷くと、アカはホッとしたように息を吐く。

「では、これより」

　アカは、満面の笑顔で言った。

「モードレッドは、貴方の犬です」

　えっ――驚いた僕の前で、モードレッドはニコニコとしていて。

「わんわん」

　両手で犬耳を作り、鳴き真似をした。