巨悪と戦うSランクパーティー
ヴェルナ・ウェルシュタインは、自分の実力に自信があった。
「……あ？」
自信があったからこそ、決闘開始一秒後に、〝触れられてもいないのに〟地面へと優しく寝転されたことが信じられなかった。
「ま、負けてない……」
彼女はぽつりとつぶやいた後、大きく口を開ける。
「あたしは、負けてないんだからーっ！！」
心からの負け惜しみが空に響き渡り、ユウリ・アルシフォンは、１０メートル離れたところでせっせと自宅の窓の修理に励んでいた。
「大変、申し訳ありませんでした」
冒険者ギルドの隅のテーブル、僕の前に座ったフィオールは、隣に座っている赤髪の女の子の頭を無理矢理下げさせる。
「……負けてない」
ぶすっとした表情の彼女の顔の半分には、幾何学的な紋様が描かれており、まだ幼さが残る顔つきに異様な図面を投影しているようだった。
赤みを帯びた紫髪、紋様、痩躯とくれば、間違いなく『猩猩緋の民』だろう。紋様が身体に現れているということは、成人の儀式を終えて、正式に精霊との契約を交わした後ということだ。
「あの、ユウリ様」
「……なんだ」
「なぜ、そんなに、距離をとっているんですか？」
「……癖だ」
また、ゲロかけちゃうからだよ。
というか、ふたりとも、可愛いなぁ。なんだろう、両手に花っていうの？ 自分自身の中でさ、人生に勝ったという感慨が浮かぶ。え、どうしようかな、突然立ち上がって『こいつら、俺の女だから』とか言ってみようかな。そうしたら、ふたりとも、僕の行動力に惚れるかもしれない。いや、まぁ、やらないんですけどね(笑)。
「コイツ、なんで、こんなに口数少ないの？ 真面目な顔して、裏では気持ち悪いこと考えてんじゃない？」
「ヴェルナ！！」
的中！！ ヤバい、的中！！ 脇に変な汗かいてきた！！ レスキュー、レスキュー！！ バレたバレた！！ 気持ち悪いこと考えてるのバレました！！ ウーウー！！(サイレン音)。
「ユウリ様は、敢えて、口を開かないの！ わたしたちと違って、発言ひとつで国が動くんだから！！」
本当に怒っているらしく、顔を真っ赤にして詰め寄ったフィオールに対し、赤髪の少女は慌てて「ち、ちが――ご、ごめん！」と謝罪する。
「本当に申し訳ありません。この子、わたしが怪我をした原因が、ユウリ様にあると勘違いしていて……いきなり出て行ったと思ったら、まさか、決闘を申し込むとは……『腕試し』と称して、投げ飛ばした男の方にも申し訳ないことをしました」
「だって、ユウリ・アルシフォンなら、フィオのことも無傷で助けられたでしょう！？ 『ユウリ・アルシフォンの裏表』で読んだもの！！ ほら、３２４ページ！！ 『どこからともなく現れたユウリは、一瞬で数万人の人間を救ったのだった』って！！ ほら、この行！！」
猩猩緋の民の女の子は、懐から取り出したボロボロの本を開いて、僕に突きつけて熱心に弁舌を振るう。
「ふふん、言っておくけど、あたしが知らないユウリ・アルシフォンは存在しないわ。身長から体重、好きな食べ物に嫌いな食べ物、何月何日に何をしたかでさえ、あたしの頭にインプットされてるんだから」
「すみません、この子、ユウリ様の崇拝者なんです。年齢別ごとのユウリ様の写真が、所狭しと部屋に貼られてるくらいでして。その上、超がつく負けず嫌いなので、本当に面倒くさいんです」
「わーっ！ なんで言うの！！ なんで言っちゃうのぉ！！ 言わないって言った！！ 絶対、本人には言わないって言ったぁ！！」
泣きそうな顔でフィオの肩辺りをぽかぽかと殴った後、彼女は羞恥に耐えられないとばかりに顔を覆い隠す。
「……そうか」
つまり、僕のファンってこと？ えぇ、困っちゃうなぁ。アレだなぁ、サインとか書こうかなぁ。今、さらっと手持ちの紙に書いて『はい、どうぞ。大切にしてね。これから、よろしく』なんて言えたら格好いいんじゃない？ とりあえず、一回、空中に書いて練習してみようっと。
「ユウリ様、なぜ、唐突に精霊文字を宙空に――全員、今直ぐ、ここから離れなさい！！ 誰かがこちらを狙っている！！」
えっ。
「ユウリ様が、精霊を召喚しています！！ 時間がない！！ 我々に敵対する何者かが、こちらを狙っている証拠です！！」
「……いや、あの」
僕がオリジナルサインを宙空に描いたことを契機に、冒険者ギルドでたむろっていた冒険者が、怒涛の如く出口に駆け出して大声を上げながら逃げていく。
各々の得物を抜き放ったフィオールとヴェルナの真剣な顔を視ながら、僕は無言で座り込んでいた。
「ヴェルナ……何か感じますか？」
「ううん、なにも。ユウリ・アルシフォンの召喚した精霊の気配すら、微塵も感じられない。もしかしたら、既に打ち消されたのかも」
「ありえません。ユウリ様の精霊魔法を打ち消せる人間が、この世にいるとは思えない」
打ち消す云々の前に、僕、精霊魔法とか使ったことないよ。
いや、もう、コレはダメだ。とりあえず、一回、誤解を解こう。僕のオリジナルサイン、そんなに変なのかな。本気でショックだよ。家に帰ったら、練習しよう。それはまぁいいとして、今は素直に誤解を解けばいいんだ。うん。
「……あの、勘違――」
「ユウリ様の真の目的は、人払いですよ」
「レイアさん？」
受付嬢さん(可愛い)は、カウンターの奥の闇から出てきて、ゆっくりとこちらに歩み寄り真剣な顔で言った。
「フィオール・エウラシアン、ヴェルナ・ウェルシュタイン……貴女たち二人は、ユウリ様に選ばれたのです。
この世に巣食う巨悪を打倒するための〝同士〟として」
『全部、わかってますから』と言わんばかりの顔で、レイアさんは僕のことを視て、何故か哀しそうな顔で微笑する。
「つ、つまり……どういうこと……」
「恐らく、仮初めの姿としてでしょうが、ユウリ様は決定したのでしょう」
ルポールの街の受付嬢は、大きな声で叫んだ。
「あなたたちのパーティーに加入することを！！」
顔を見合わせた二人は、見る見る間に笑顔になっていき――少女らしい、黄色い歓声を張り上げる。
「やったー！！」
抱き合って喜ぶ二人を前に、僕は無表情で推移を見守る。
「……フッ」
誰か、説明して下さい。
