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ふたりの道化

「……お前、右利きだったっけ？」

　僕の前で、アーサーが反転する。

　ブレる視界、色を端に捉えた瞬間に回避行動、遅かったらしく顔面で回し蹴りを受け止める。

「…………」

　下がる、お互いに硬直。

　いった！！　めたくそ痛ぃい！！　なんで、コイツ、回し蹴りとかテクニカルなことしてくんだよ！！　僕たち、お互いに旧友の仲なんだから、もうちょっと手加減してくれてもいいと思いますよ！！　ホントに！！

「……手加減しろ」

　痛すぎて、言っちゃった……やだ、恥ずかしい……

　呆れ気味に後頭部を掻いたアーサーは、これみよがしに、腰の聖剣を揺らしてみせた。

「いい加減、道化を演じるのも飽きただろ。やめろよ。

　まさか、あんなにも世界を呪ってたヤツが、お前みたいな無言イカレ野郎になってるとは思いもしなかったぜ」

「……どんなに辛い時でも、ユーモアを忘れるな」

　アーサーは、目を見開いて――微笑した。

「お互い、厄介な女と関わっちまったな」

「…………」

「なぁ、悠里。俺はさ、本当に、お前にはココに来て欲しくなかったんだ。お前はリーナのお気に入りで、アイツの最期を看取ってくれたヤツだ。誰よりもアイツを救いたくて、無茶ばかり仕出かした男だ。

　だから、笑顔で終わって欲しかった」

「……来ないと思ったか？」

「いや」

　アーサーの苦しみに歪みきった顔は、最早、完璧な外面《かめん》と至り、微笑みとして完成されていた。

「来ると思ってたよ、お前は」

　なにも言えず、ただ立ち尽くす。

「つーか、お前、なんでこんなに来るの遅かったんだよ。本気の本気で、そこにいるお前のハーレムメンバー、殺しちまうところだったぞ？」

「……野暮用だ」

「野暮用、ねぇ」

　秘策中の秘策を仕込むのに、思ったよりも時間がかかったからなぁ。製本所の人たちが快く協力してくれて助かったよ。

　――悠里、人は美しいよ

　なぁ、リーナ。

　――お前だけは、忘れないでくれ

　僕は、言葉(キミ)を信じてみるよ。

「知ってたか、悠里。俺たちの物語って、お前主観の勘違いモノらしいぜ。道理でお前の動きが意味不明だったわけだ」

「……あぁ、だから」

　僕は、口端を曲げる。

「……物語《ぼく》は、『勘違い』で終わらせる」

「どういう意――」

　ヴェルナの放った気弾が、アーサーの胸に穴を空ける。鼻血を垂れ流している彼女は、目玉をあらぬ方向に向けて「ゆ、ゆぅりせんぱ……あ、あいちゅ……し、死にゃにゃ……」とささやく。

「……ヴェルナ」

　僕は、つぶやく。

「……後は任せろ」

　立ち上がりかけていたフィオールにも目線で訴え、僕は黒焦げてまともに動かない右腕をだらしなく垂れ下げる。

　いつの間にか、復元しているアーサー。聖剣の柄をトントンと叩いて、余裕げに笑う。

「ひゅー、かっくいーっ！　ユウリくんに惚れちゃうーっ！！　やだやだ、最終決戦っぽーいっ！！」

「……いい加減、道化を演じるのも飽きただろ。やめろよ」

　アーサーの笑顔が――掻き消える。

「お前、なんで来た？」

「……救いに来た」

「誰を？」

「……誰もを」

「英雄《ヒーロー》は、誰も見捨てないとか言うつもりか？」

「……それが、彼女と僕の願いだ」

「お前、死ぬぞ。間違いなく。決定事項なんだ」

「……知ってる」

「お前には、ココで苦しみ抜いて死んで欲しくなかった」

「……そうか」

「だから、機会《チャンス》をやった」

「……お陰で、友達が増えたよ」

「ふたりで、リーナを救えないか？」

「……お前に、リーナは救えないんだよ」

「違うね、お前に、リーナは、救えない」

「…………」

「英雄《ヒーロー》なんていねぇよ」

　笑いながら、アーサーは聖剣を引き抜く。

「いたのは、英雄《ヒーロー》の皮をかぶらされた哀れな小娘だった……俺もお前も、加害者なんだよ悠里《ユウリ》……俺たちは、救われちゃいけなかった……だから、全部の罪は俺がかぶって、この世界を犠牲にしてでもリーナを幸せにしてみせる……」

「……それは」

　リーナを。

　――悠里。わたしは、救いたいと思うよ

　リーナの笑顔を思い出す。

　――だって、わたしは英雄《ヒーロー》だから

　彼女の柔らかい笑顔とその決意、それらを踏みにじって、彼女の愛した営みを消そうとするヤツがいる。

　――忘れるなよ、悠里

　忘れるかよ。

　――忘れるなよ、悠里

　忘れてたまるか。

　――お前だけは、忘れないでくれ

　忘れて、たまるかよ。

　――わたしは、このすべてを救いたいと思う

　お前の守ったモノ、救ったモノ、大切なモノ、全部、僕が抱えて救ってやる。

　――たすけて

　大丈夫だ、約束しただろ。

　――たすけて

　お前だけは。

　――たすけて

　英雄《ぼく》が、救ってやる。

「お前の……お前のワガママだろうが……リーナのためと称して、アイツの守ったものを踏みにじるって言うなら……アイツの誇ったものをないがしろにするなら……アイツの笑顔を信じられないなら……」

　絶対に、僕が。

「今、ココで、僕が……ブチのめす……っ！！」

　救ってやる。お前の英雄《ヒーロー》に、僕がなってやる。

　――約束だ、悠里。笑って終われよ

「……来いよ、贋作英雄(ヒーローもどき)」

　だから、だから、だから――

「来いッ！！」

　約束《ハッピーエンド》だ。