103/156

二名のアドバイザー

「ライトノベル……？」

　机の中央に置かれた『Sランク冒険者に求婚されてみた』を視て、王都の騎士団を統べている彼女《シア》は首を傾げた。

「過去に、異界の民(アンダー)が流通させた娯楽品よねぇ？　キャッチーな設定と可愛らしい挿絵があるヤツ」

「いや、コレは預言書ですよ」

「預言書ぉ？」

　トマリの言葉が信じられないのか、騎士団長はぺらぺらとページをめくり……除々に表情筋が引き締まっていく。

「……黒霞のことが書いてある。王が床に伏せることも」

「コレは、ユウリ先輩……いえ、ユウリ・アルシフォンが“主人公”として書かれた預言書で、ほぼ１００％の確率で的中している。出てくる登場人物たちも多少の誤差はあるけれど、現実に存在している人物と性格や容姿が酷似しているの」

「えー！？　このコーヒー中毒ってわたしぃ！？　酷いじゃない酷いじゃない！！　アルコール様とドブ水を同位に扱うなんてぇ！！」

「脳みそがアルコール消毒されると、人はこんな風になるんですね。あまりに綺麗な環境で育つと、抵抗がつかずに早死にするようなもんでしょうか？」

「ほら、最後のページを視て」

　揉み合いを始めたふたりを気精《シルヴェストル》で引き剥がしつつ、ヴェルナは指先で最終ページを指さした。

「この巻の最終ページ、王都が襲撃されて終わるのよ」

「ライトノベルの記述では、黒霞が出現してから一週間後の出来事とありますね」

「黒霞が出てから一週間後って……三日後じゃない！？」

　椅子を跳ね飛ばすようにして、シア騎士団長が立ち上がる。倒れそうで倒れない椅子《ソレ》の行く末を見守りながら、ヴェルナはささやいた。

「だからこそ、黒霞の調査に焦点を置いた。この預言書《ライトノベル》には、王都襲撃について書かれていても、“脱出”の件については一切触れられていなかったから……全員、逃げられる手もあると思っていたのよ」

「に、逃げるなんてダメダメ！！　王都を放棄なんてしたら、この国の中枢が揺らぐことになるのよ！？　そ、そもそも、そんなことを許したら、聯盟騎士団《リベルム・ベト》の立場がないじゃない！！」

　だからこそ。だからこそ、聯盟騎士団《リベルム・ベト》との結束を考えるまでに、時間を要してしまった。

　王都防衛の要《かなめ》である聯盟騎士団《リベルム・ベト》が、王都を放棄するのを由とはしないことは目に視えていた。彼らは戦争屋だ。金をもらって剣を振るのだから、その権利を主張するのは当然。

　そのことを踏まえ、敢えて情報共有を行わずに動いた。彼らには内密で王を抱え、王都外に逃げる手はずも考えていたからだ。人死になんて、出したくはない。

　内心、ヴェルナは舌打ちをする。

　王都に着いた後、衰弱しきっていた私が寝込んでいたのが一日。この預言書の内容を、王都内の権力者と王に納得させるのに一日。急ピッチで冒険者たちをまとめ上げて、黒霞の解析に乗り出すまでに一日……黒霞解析の危険性が判明した今、騎士団との融和策を考えて、王都防衛に走るのが最適解。

　最適解。最適解だとわかっているのに――もっと上手くやれたんじゃないかと、後悔ばかりが頭を過ぎる。

「時間がない。だからこそ、仲違いなんてしたくないの。そちら側からしたら面白くないかもしれないけれど、預言書提供の功労者として、作戦の立案を私たちに任せて欲しい」

「え、えぇ、任せるわ。さ、さすがに、アルコールで鈍った頭でもわかる。冒険者だの騎士団だの、立場にこだわってる場合じゃないわよねぇ。

　で、どうするの？」

「騎士団には、王都内の本屋を巡って、この預言書《ライトノベル》の新刊を捜索して欲しい」

　ヴェルナの提案に、シアは大袈裟な身振りで応える。

「え、えぇ！？　ちょ、ちょっと！！　普通は騎士団が防衛準備を執り行って――」

「あーた、『任せるわ』と言ったじゃないですか。

　はい、言質。はい、論破。はい、阿呆」

　シアとトマリは、真顔で見つめ合い――無言で、互いにタックルを仕掛ける。

「はいはい、お願いだから、殴り合いは後にしてね。

　私たち冒険者は、王都内の地理にも事情にも策謀にも精通してない。本来の発売日よりも前倒しして、入荷されているかもしれない新刊を探すに当たって、権威ある聯盟騎士団《リベルム・ベト》の名が役に立つのよ」

「で、でもでもぉ……ら、ライトノベルなんて探してる場合？　まずは協力して、目の前の危機に備えるべきじゃない？」

「暫定対策にリソース百パー振ってたら、間違いなく詰むって仰ってんだよ？　預言書の有用性わかる？　言葉の意味、おわかり？　子宮の中から、ママの言語でやり直す？」

「おぎゃあおぎゃあ(殺す)！！」

　この人たち、本当に仲悪いわね……武人と学者なんて、正反対で水と油だから、なにかと気に障るのはわかるけども。

「もちろん、素人の冒険者に、防衛戦の準備なんて任せられないのはわかる。だからこそ、そちらから、数人の助言者《アドバイザー》をよこしてもらって構わないわ」

　つまりは、聯盟騎士団《リベルム・ベト》による監視を許容するということだが……そこまで勘ぐっていたら、戦おうにも戦えない。

「ヴェルナさんに可能な、最大限の譲歩ですよ。コレでもまだ文句を飲み込めないなら、一生離乳食でも食っててくださいよ。

　おわかりでちゅかぁ～？　ばぶばぶぅ～？」

　トマリにチョップを食らわせると、彼女はうずくまって痛みに悶える。

「……わかった。選出のために、少し相談させて」

　念話石《テレパストーン》を通した、数十分の談合が続き……評議室の中に、控えめなノックの音が響き渡った。

「来たみたい！　入って～！！」

　扉を開けて、入ってきたのは――

「どーも、助言者(アドバイザー)のアーサーです。家名はないから、ただのアーサー。よろしくお願いしまーす！！」

「副助言者《サブ・アドバイザー》のガラハッドじゃ。ハゲてないからただのガラハッド。よろしく頼むわい」

　なぜか、嫌な感じのする二人組だった。