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王子たちが集う日

「リュミエラ様、大変です！」

　朝から侍女が慌てて部屋へ飛び込んできた。

　私は本を閉じて顔を上げる。

「どうしたの？」

「各国の王子様が、今日この城へいらっしゃるそうです！」

　……はい？

　私は思わず聞き返した。

「王子？」

「はい！獣人の国フェンリヴァル帝国、竜人の国ドラグニル王国、そしてエルフの国エルヴァリア聖森国の王子様が！」

　侍女は興奮気味に続ける。

「世界の魔力枯渇の問題について話し合うため、各国の王族がエルヴァリア聖森国へ集められるのだとか！」

　なるほど。

　最近、世界中で魔力が減っているという話は聞いていた。

　結界の維持が難しくなった国もあるらしい。

　でも――

「それと私に何の関係が？」

　そう聞くと、侍女は気まずそうに笑った。

「……王族の中で女性はリュミエラ様だけですから」

　嫌な予感がした。

「つまり？」

　侍女は小声で言った。

「求婚、されるかもしれません。」

　私は額を押さえた。

　各国の王子。

　求婚。

　嫌な予感しかしない。

　その時だった。

「久しぶりだな、リュミエラ」

　窓の外から声がした。

　振り向くと、そこには――

　赤い髪。茶色の瞳。狼の耳。

　そしてニヤリと笑う顔。

「ガルド・フェンリヴァル…」

　獣人の国フェンリヴァル帝国の王子で、私の幼なじみだ。同い年なのに、昔から弟のような存在。

　小さい頃は一緒にイタズラもした悪友だ。

「相変わらず窓から来るのね……」

　この狼は私の部屋を訪ねる時、一度も扉から入ってきた試しはない。

「扉から入ったら面白くないだろ」

　そう言って乱暴に窓枠から飛び降り、私の方へ近付いてきた。

　私の手を取り、自分の頭へと誘導する。

　撫でてと言わんばかりにゆっくりとしっぽを揺らしている。

　私はいつものように、彼のふわふわの耳を触る。

　それに反応して耳が跳ねている様子が、とても可愛い。

　暫く撫でていると、扉の方から声がした。

「相変わらず、君は礼儀がなってないね。それでも王族なのか？」

　声のする方へ振り向く。

　そこに立っていたのは――

　白い髪。金色の瞳。

　竜人の国ドラグニル王国の王子。

「レイヴァルト・ドラグニル……」

　彼もまた、私の幼なじみだ。

　私のひとつ上で、私達がイタズラしているのを横目に、いつも静かに本を読んでいた。

　そして勉強を教えてくれていたお兄ちゃんのような存在。

　まさかもう来ているなんて。

　そして――

　部屋の空気が変わった。

　外の木々がザワザワと揺れ始め、開いている窓から私を押すように風が通り抜けた。

　追い風に煽られながらも、髪を整えて前を向き直す。

　私の立っていたのは、白銀の長い髪を持つ、美しい青年だった。

　透き通るような青い瞳。そして何より、尖っている耳。

　エルフ。

「初めまして。人間の国アストレア王国の王女、リュミエラ」

　彼は優雅に一礼する。

「私はエルヴァリア聖森国、第一王子―― ルシェル・エルヴァリア」

　彼は静かに笑いかけると、微風が起こった。

　先程の追風など無かったかのように、向かい風が、柔らかく私を包み込んだ。

　その瞬間、なぜか胸が強く高鳴った。

　私はまだ知らない。

　この出会いが、世界の運命を変えることになるなんて。

　そして――

　私自身が、世界の秘密の中心にいることも。

　――そして、世界樹と呼ばれる存在と深く繋がっていることも。