5/17

救世主の集会

　海に落ちたことは覚えてる。

　でも、落ちてからどうなったのかはわからない。

　背中から落ちて、背中に冷たい水を感じて、

　それから、私の中では次の瞬間、

　体の正面にふかふかしたものが当たってた。

　そのふかふかした何かは少し温かくて、ふかふかしてるのに、手で触るとサラサラと解(ほど)けていく。

　でも、膝から下は冷たい。

　水か何かが、膝から下をさするように行ったり来たりしてる。

　他には……川のような、波の音がする。

　それに紛れて聞こえるのは……人の声？

「誰か倒れているぞ！」

「人を寄越せ！　それと毛布もだ！」

　なんとかまぶたをこじ開けると、たくさんの足と誰かの顔がぼんやり見えた。

「大丈夫か！　生きてるか！」

　その声を最後に、私の視界からぷつりと光が消えた。

　それから再び光を見たのは夜だった。

「お体の具合はいかがですか？」

　目覚めると、湯を張った桶で布を湿らせていた女性が話しかけてきた。

「まあ……なんとか……大丈夫だと思います」

「それでは、少々こちらでお待ちください。すぐに戻りますので」

　そういって女性が出ていった部屋、私が再び目覚めた部屋。

　そこは、マリナウスの私の部屋よりもずっと広くて、お父さんの寝室に近い豪華さがあった。

　そこにあるカーテン付きのベッドで私は寝てたみたい。

　きっと、気を失う前に見たあの人達が、ここまで連れてきてくれたのね。

「失礼いたします」

　先ほど部屋を出ていった女性が、た(・)し(・)か(・)に(・)すぐに戻ってきた。

「早速で申し訳ないのですが、もう準備は整っているとのことですので、私に付いて来ていただけますでしょうか」

　女性は扉を開けたまま、部屋の外で待っている。

　本当に早速ね。

　でも、体調がすこぶる悪いわけでもないし、女性に付いて行こうと立ち上がったところで気がついた。

　服が変わっている。

　刺繍の入ったいかにも高そうな服。

　いいえ、それよりもペンダントはどこ？

「ペンダントはこちらにございます」

　キョロキョロと周りを見ていただけなのに、探し物が何かをすぐに察してくれた女性は、ベッド脇に置いてあった豪華な装飾の箱を手に取り、蓋を開けた。

　中には、人でも気持ちよく寝られそうな質のいいクッションがあり、その上にペンダントが丁寧に置かれていた。

「丁寧にありがとうございます」

「いいえ。私達にとっても、こちらのペンダントは大切なものですので」

　このペンダントのことを知ってるみたいだけど、何が大切なんだろう？

　不思議に思いつつも、女性に案内されたのは、町の集会場らしき石造の立派な建物。

　入り口の扉を抜けた先には広々とした空間が広がり、ランタンに照らされた大きなテーブルには数々の料理が並び、その周りは見渡す限りの人で埋め尽くされている。

　どの人も、種々様々な青色をした髪と瞳を持ち、ひとり椅子に座っている私をどういうわけかじっと見つめてくる。

　こういうわけで今、お誕生日の「おめでとう！」ではなく、「救世主さま！」と歓声をあげられ、崇(あが)められ、困り果てている少女というのが私なの。

「あの……すみません」

「はい、救世主さま」

　この中で一番偉そうな、魔法で水を生み出した男性に話しかけてみる。

「私は救世主なんかではありませんよ。どちらかといえば皆さんこそ、私の救世主なんですから」

「そんな、もったいないお言葉。私どもといたしましても、再び救世主さまとお会いでき幸甚(こうじん)の至りです」

「再び？　ですか？」

「はい。もう一人いらっしゃった救世主さまも、そちらのペンダントをお着けになられていたのです」

「このペンダントは両親からもらったものですので、きっと違うものですよ」

「いいえ。恐れながら、手に取って確認させていただきましたところ、形も、宝石の色までも、全てがピタリ一致しておりました」

「でも、私は救世主と呼ばれるような力なんて何もありませんよ」

「いいえ。あなたこそ、救世主さまなのです」

　結局何を言っても「救世主さま」に着地するだけで埒(らち)が明かず、魔法の水のおかげか急にお腹が空いてきこともあり、おしゃべりは諦めて食べることだけに専念し、その集会は無事に？終わった。

　集会後、目覚めた部屋に戻ってくるなり頭の中で悪態をついた。

　（みんないい人みたいだけど、もうちょっと私の話を聞いてくれてもいいんじゃない？）

　私の名前はルナリアですと言っても、その名で呼ぶことは恐れ多いと、結局返ってくる言葉は救世主さまの一点張り。

　私は救世主なんかじゃありませんと言っても、あなたこそ私達の救世主さまなのですと言うばかり。

　私の話なんて一向に聞いてくれやしなかった。

　（いけない、いけない。助けてくれたことには変わりないんだから）

　ヒートアップしそうな頭を冷やそうと窓を開けると、波の音とともに涼やかな風が入ってきた。

　その風が何とも独特な匂いを運んでくる中、見上げた夜空。

　その夜空はマリナウスで見ていたものとそっくりだった。

　ただ一つ、決定的に違うのは月の形。

　見慣れている月は半円状だけど、ここの月はまん丸くて大きくて、それでいてその中心には、見慣れた月で型をとったみたいに半円状の穴があいていた。