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見覚えのある顔

　ここはどこだろう？

　何かふかふかした温かいものに挟まれてる。

　目を開けると、知らない天井が、いいえ、貴族が使っていそうなベッドの天蓋(てんがい)が見えた。

「おはよう、ルナリア」

　横を見ると、リビウスがベッドそばの椅子に座ってた。

「おはよう、リビウス」

「心配させやがって。お目覚めが遅すぎるんだよ」

「寝てる間、ちゃんと見張っててくれたの？」

「ああ、当たり前だ。『見張っといてやるから、安心して寝ろ』と言ったのは俺だからな」

　リビウスは今まで見せたことのない柔らかな表情を浮かべ、二人で小さく笑い合った。

「そうだった！　ケガは！　ケガは大丈夫なの！」

　そうよ。

　笑ってる場合じゃない。

　あの時、彼はアンデッドに襲われて、私は何かの儀式をされそうになって。

　それから、それから……。

「どこまで覚えてるんだ？」

「覚えてるのは、真っ白い光に包まれたことだけで、それからのことはさっぱり何も」

「やっぱり、そこまでしか覚えてないか」

「あの時、何があったの？」

「まあ、その話はおいおいするとして、怪我はあの瞬間に完治してたよ」

「あの瞬間って、真っ白い光に包まれた時？」

「まあ、落ち着けって。まずは、君が目覚めたことを伝えてくるから」

　聞くと、私は四日間も寝てたみたい。

　それくらい重症だったのかはわからないけど、寝るに寝たからか、食事がおいしかったからか、ベッドで安静にしてたら、目覚めた二日後にはすっかり元気になっていた。

「そうだった。それで、ここはどこなの？　立派なお城みたいなのはわかるけど」

　話は元気になってからだと、ずっとお預けを食っていた疑問を早速ぶつけた。

「じゃあ、ちょっと立てるか？　見せた方が早いからな」

　案内されたのは窓辺、そこから外に続くテラス。

　ベッドから見える外の風景が青空だけだったから、もしや、とは思ってたけど、目の前に、いいえ、眼下に広がっていたのは大都市。

　こっちの世界に来てから嫌なことばかりだったけど、そんなことを吹き飛ばしちゃうほど、この光景は圧巻だった。

　青を基調とした屋根に、真っ白な壁の建物群。

　今まで見たことのない大きな建物も何個もある。

　それらが集まり大きな円を作り、その外には水の堀。

　もちろん町の中にも至る所に水路が張り巡らされ、その中心地、高台にこのお城があるみたい。

「ここは立派な都市ね！」

　元の世界でもこんな光景は見たことがない。

　今すぐにでも下に降りて、街中を散策したい。

　その気持ちを抑えるだけで精一杯なくらい、好奇心がはしゃいでる。

「ここは王都ウビフォンス。そこの城に、俺たちはいるってことさ」

「なら、このお城は王城ってこと？」

「そういうことだな」

　リビウスも見るからに楽しげで、もうすっかり普通の青年の顔になってる。

「失礼いたします」

　ノックされ、入ってきたのは細身のおじ様。

「お体の具合はいかがでしょうか？」

「おかげさまで、元気になりました」

「そうですか。それはよかった」

　この人は誰だろう？

　身なりと雰囲気からして、相当上の役職のようだけど。

「お目覚めのところ早速で申し訳ないのですが、国王陛下がお会いしたいとのことです」

「えっ、でも、こんな身なりじゃ」

「それは、ご心配には及びません」

　というと、メイドさんが流れ込んできた。

　それからは怒濤(どとう)のごとく事が進んでいった。

　風呂で頭の先から足の先まで洗われ、化粧をされ、上等なドレスで体を縛(・)ら(・)れ(・)た(・)。

　貴族が毎日こんなことをしてると思うと、貴族は私には向いてないみたいね。

　それはリビウスも同様らしく、準備が終わって顔を合わせた時には、二人ともぐったりしてた。

　身なりは整ったということで、文官だったらしい先程のおじ様の案内で、謁見の間へと向かった。

　迷路みたいな廊下を進むに進み、やっと辿り着いたらしい謁見の間。

　その扉の前、そこに続く廊下に、四人の衛兵らしき人が立っていた。

　どこかで見たことあるような……。

　でも、その彼らと対面するように立っている六人には、確実に見覚えがあった。

　使者の護衛としてついてきた、私達にひどいことをしたあの護衛達だ。

「なんで、ここに……」

　ここはまだあいつらの術中なの？

　足が止まり、あの時のことが頭をよぎり、体が小刻みに震え出す。

「大丈夫だ。心配するな」

　リビウスが私の肩に優しく手を置いた。

「あいつらがここまで君を運んだんだ。あんなことはもう金輪際(こんりんざい)しないし、なんなら、君に命を捧げる覚悟もあるんだとよ」

　リビウスが「そうだよな？」と上から目線で訊ねると、どう考えてもリビウスよりも位の高そうな彼らが、「はい！」と答えるように敬礼した。

　一体、これはどういう状況なの？

「あの六人の護衛以外にも、顔見知りがいるんじゃないか？」

「他の四人にも見覚えがあるような……でも、ホントに気(・)が(・)す(・)る(・)っていう程度だけど」

「それは間違ってない。だってな、びっくりするかもしれないが、あいつらはあの時のアンデッドなんだよ」

　びっくりするかもしれないが？

　するに決まってる。

　見た目はどこからどう見ても、こちらの世界でいう普通の人だし、あの血の気の引いた怪物が本当にこの人達なの？

　そもそも、どうして人に戻ってるの？

　頭の中がハテナだらけで、今すぐにでも爆発しそう。