11話 デザイア
熊谷たちの拠点を発見した日の夜、リビングに電話の音が鳴り響いた。
『もしもし、京介か？』
その懐かしい声を聞き、思わず安堵した。
「父さん！ 久しぶりだな」
電話の相手は父さんだった。父さんの声を聞くのは、約1ヶ月ぶりだった。
『悪い。仕事が忙しくてなかなかそっちにかけれなかった』
「いや、大丈夫だよ。仕事は順調なのか？」
父さんは『ああ、問題ない』と返してくる。よかった。順調なら何よりだ。
『京介こそ、そっちは大丈夫か？』
電話越しから、俺の様子を窺うように父さんが聞いてくる。
「……問題ないよ。乃愛もいつも通りだ。むしろ中二病が激しくなったかもな」
また、嘘を吐いてしまった。だけど、あやふやなでまだ不透明な危険を、父さんたちに伝えて心配をかけたくない。
『それなら構わないが、何かあったらすぐに連絡するんだぞ？ お前のことは信頼してるが、無茶をするところもあるから少し心配だ』
父さんのその言葉に、一瞬ドキッとしてしまう。嘘がばれたわけではないようだが、さすが親だ。子である俺のことは誰よりもよくわかっている。
電話越しじゃなかったら、顔色からなどですぐにばれていただろう。
父さんに聞こえないように息を吐き、動揺を隠す。
「本当に大丈夫だよ。でも、心配してくれてありがとな」
『何言ってるんだ。親が子を心配するのは当然だろ。乃愛は今そこにいないのか？』
チラッと風呂場を見る。そこからはシャワーの音が聞こえてくる。
「乃愛は今風呂に入ってるよ。もう少ししたら出てくると思うが、掛け直すか？」
『そうしてもらいたいところだが、これから仕事なんだ。すまない』
電話越しから残念そうな声が聞こえてきた。どうやら向こうはまだ朝らしい。
「了解。仕事頑張ってくれ」
『ああ、京介もな。それじゃ、乃愛にもよろしく頼む』
電話が切れ、受話器を置いた。
父さんは時間を見つけては、こうして俺たちを心配してよく電話を掛けてくれる。遠くにいても、心配してくれているのは本当に嬉しかった。
そう思っていると、突如、ふっと音もなしに視界が闇に覆われた。
な、何だ！？ 停電？ とりあえず、落ち着いて状況を――。
「ぬわああああ！？」
乃愛の悲鳴に、落ち着くどころか、一気に焦燥感に駆られた。
すぐに風呂場に走る。真っ暗で足元がおぼつかず、足の指を何度もぶつけ、痛い、痛い！
それでも何とか脱衣所まで辿り着くことができた。しかし、脱衣所も真っ暗なため、中で何が起きているのかわからない。
乃愛は無事か！？ そう思い、声を出そうとした瞬間、勢いよくドアが開く音がした。それに混じって、シャワーの音も聞こえてくる。
音を頼りに、乃愛を探そうと右手を伸ばす。どこだ？ すると、何か柔らかいものに触れた。
「ひゃっ！」
暗闇から、乃愛の可愛いらしい悲鳴が聞こえた。その悲鳴に困惑しつつも、俺は触れたものの正体が気になっていた。
何だ、これ？ 小さいけど、温かくて柔らかいような……触れたもの正体を確かめようと、右手を動かしてみる。
「……んあっ！ ま、待つのだ兄者よ！ そ、それはダメだ！？ んんっ」
右手を動かすたび、艶っぽい声が乃愛から漏れる。え？ 何？ 俺は今何に触れているの？ だがそこで、俺はシャワーの音を改めて聞いた。
待て……シャワー？ …………って、まさか！？
そう思うと同時に、右手が振り払われ、見られないようするためか乃愛が俺に抱きついてきた。乃愛の体は冷たいがほんのり暖かく、また柔らかい。
そうして確信した。
（や、やっぱり……！？ 今触っていたのって、乃愛の、む、胸……！？）
乃愛の胸を触ってしまっていたことに気づき、動揺で脳が揺さぶられる。心臓の鼓動が激しく鳴り、顔が異常なまでに熱い！
ふと視線を感じると、乃愛が俺をジト目で睨んでいた。その顔はこの暗がりでもわかるほど真っ赤だった。
あ、俺終わったな……。
さっきの暗闇は、電力会社のトラブルによる一時的な停電だったらしく、数分後には家に明かりが戻った。しかし、俺と乃愛の間に漂う空気は暗く重たい。
（顔を合わせられない……）
あれからというもの、乃愛の顔を見ることができない。
不慮の事故とは言え、乃愛の胸を触ってしまったんだ。しかも服を着ていない状態で。乃愛には申し訳ないが、あの感触が頭から離れない。思い出すたび、顔が熱くなる。
乃愛のほうも、さっきから口を開かずに俯いている。
時間を戻せるなら戻したい……！ 切実にそう願ってしまうが、過ぎたことはどうしようもない。
それに、いつまでもこんな気まずい雰囲気はごめんだ。勇気を出せ、俺！
「の、乃愛！ さっきのことは本当にごめん！！ 全面的に俺が悪かった！ 何でもするから許してくれ！」
土下座でもする覚悟で頭を下げる。いや、乃愛が望むなら土下座してもいい。むしろすぐにでもするべきかもしれない。
「ほ、ほう、何でもといったな？ 兄者よ」
乃愛は顔を上げ、『何でも』という言葉に反応した。
「あ、ああ！ 俺に出来る事なら、何でもだ！」
つい漠然とした不安に襲われたが、ここで怯むわけにはいかない。俺はここぞとばかりに強調して言った。余程無理なお願いでない限り、何でもしてやるさ！
乃愛はまだ顔が赤いながらも、徐々にいつもの口調に戻った。
「……なら、とっておきのデザイアを用意しておこう。我がそれを考えついたら、兄者には我のデザイアを叶えてもらおう！」
乃愛は「フフッ」と笑って見せた。
「……わかった。そのデザイアが決まったら教えてくれ」
俺には断る権利もないため、ただ受け入れるしかできない。
「うむ。…………まあ別に我は気にしないのだがな」
「……何か言ったか？」
乃愛が最後何か言っているような気がしたが、小さくて聞き取れなかった。
「な、何でもない！？」
乃愛はまた顔を真っ赤にして言った。
え？ 何その反応？ やっぱりまだ怒っている！？
不安は拭えないが、とりあえずは乃愛の許しを得た……と考えていいのか？
