波原刑と私の関係

第４章 鶴賀徳人と白石頼流と屋上

第49話

「確証？」と、利き返す私。

「話を聞いている間に、お前が俺を襲わないって確証はあんのか？」

　どうやら頭の切れる人物のようだ。

　少しホッとした。

「確証ですか。それならこれで良いですか？」

　ポケットからバタフライナイフを一本取り出し、鶴賀に向けぽいっと投げる。教室から出てくる時、犬山に念のため持ってきたほうが良いと言われたので、カバンから取り出し、ポケットに忍ばせていたものだ。

　距離はあったが、何とか届いたバタフライナイフを、鶴賀は片手で軽々とキャッチすると、「バタフライナイフか……」と、呟きナイフをポケットにしまい、ちらりと私を見た。

「これで丸腰です。信じてもらえますか？」

　バレッタに仕込んだナイフはあったが、殺傷能力は低いので、ここで言う必用はないと思い鶴賀には言わなかった。

　両手を上げ、丸腰な事をアピールし、一歩一歩鶴賀に近づいて行くと、「待て」と静止させられた。

　二文字の言葉を受け、ピタリと止まる。

　まだ信じてもらえてないのか？

「ブレザーを脱げ」

「はい？」

「まだ武器を隠しているかもしれないだろ。ブレザーを脱げ」

「かっ、隠してなんかいません！」

　まぁ隠してはいるが……。

　鶴賀がこのバレッタに気づいているとは思えないので、他の武器を警戒してのことだろう。鶴賀の警戒心の強さが分かった。

　隠してませんと言った言葉を鶴賀は信じる事無く、「脱げ」と言い放った。

「……クッ」と、苦虫を噛み潰すし、上着を脱ぎ捨て、鶴賀に向かい投げ捨てる。

　ブレザーはナイフとは違い、風にはためき、鶴賀と私の間にバサッと落ちた。

「これで良いですか？」

「まだだ。その場で後ろを向け」

　疑り深い男だった。

　もし鶴賀が犯人だったら、今後ろを向くのは危険すぎる行為だった。

「……」

　意を決して私は後ろを向いた。背後からざっざっと足音が聞えると、バサッと絹ずれの音が聞えた。鶴賀がブレザーを拾い、中を確認している音だろう。

　何があっても直ぐに反応が出来るよう、気を張っていると、またざっざっと離れていく足音が聞えた。

「もういい」

　言葉に従い、私は鶴賀に向き直った。鶴賀は右手に匕首、左手にブレザーと言ういでたちで佇んでいた。

「それじゃあもう良いですか？」

　鶴賀から返ってきた質問の答えは、「いい」でも「ダメ」でもなかった。

　答えは、「スカートを捲れ」だった。

「……」

　固まる私。

「……」

　真剣な眼差しの鶴賀。

「……変態……」

　響さんには言いなれたこの言葉をはじめて他の人に言ったな。

「……ッ。ちげえよボケ。てめえみてえな、色気のないガキの小汚いパンツなんかみたくもめえよ。足に武器を忍ばせてねえのは確認したが、スカート中はまだ確認していねえから言ったんだよ」

　暴言連発だ。

　私はガキじゃないし、パンツも毎日洗っている。もちろん綺麗だ。

　反論したい気持をグッと抑える。

　鶴賀の言い分も最もだった。スカートの下にホルスターをつけ武器を隠すのは、女の常套手段だ。犬山も亜弥もそうしていた。

　分かっているとは言え……スカート捲るのは恥ずかしすぎる。

「早くしろよ」

　俯きなかなかスカートを捲らないでいる私に、鶴賀は催促してきた。

「クッ」

　歯を食い縛り、スカートの裾に手をかけ、ゆっくりと捲り上げると、露になった太ももに風が当たり、秋の寒さを感じたが、更に捲り上げると、黒のスパッツに日差しがあたり温かさを感じた。

　恥ずかしい……。顔が赤くなっていくのが分かる……。

　私は思わず俯いてしまう。

　なんですかこれは？　

　刃物を持った男に命令され、顔を赤らめてスカートを捲る少女。誰か見ていたら、即通報レベルの状態だ。

「おっ、おい。太ももまででいいんだよ！」

　スパッツまで露にしていた私を鶴賀が慌てて制止してくる。

　太ももまでで良いなら、太ももまで捲れと言ってください。

　ばっと、スカートを下げ、恨むような視線を鶴賀に向けると、パチパチと私に拍手が贈られた。

　えっ？

　誰だ？

「なんか騒がしいと思って起きてみたら、可愛い子がスカートを捲くっていて、眼福眼福」

　いつの間にか起きていた白石が、鶴賀の横に並び拍手をしていた。

「歌波は恥女なのか？」

　白石は拍手を止めると、真顔で聞いてきた。

「違います」

　好きでやっているわけではない。

「私はただ武器を持っていないかどうかを証明していただけです」

「恥女じゃないのか。残念だ」と言うと、「武器を持っていないってどういう事？」と鶴賀に向き直り聞いた。

「このガキはＮＥＳＴの護衛とかぬかしていたが、ＮＥＳＴから遣された殺し屋だってことだよ」

「ふーん。殺し屋ね」

　護衛でも殺し屋でも、自分には関係ないといった感じの興味なさげに呟くと、「その殺し屋と、パンツにどんな関係があるんだ？」と、鶴賀に聞く。

「殺し屋とパンツに関係はねえよ」と、答えると疲れたかのように一度頭を抱え続けた。

「察しろよ。このパンツ女は俺を殺しに来たんだよ」

　パンツ女って……。

　まだガキ呼ばわりのほうがマシだ。

「ふぅーん、殺しにか……」と、白石は呟き、私に向き直り、「そうなのか？」と、聞いてきた。

　怒気が篭っている訳でもないというのに、私の体は押しつぶされそうな圧力を感じた。

「……ッ！」

　この圧力は……殺気だ。

　ヤバイ、ヤバイ、ヤバイ！

　この人は恐い。

　武器を握っている鶴賀なんか目じゃないほど、全身が白石に警戒しろと言っている。

　産毛が逆立ち、背筋には冷や汗が滝のように流れていた。

　白石を敵に回しちゃダメだ。私の本能がそう言っている。

「ちっ、違います！　私は容疑者の六人全員から話を聞くつもりです。鶴賀さんだけに話を聞くわけじゃありません」

　信じてください。白石に必死に呼びかける。

「それで俺が犯人だったら殺すんだろが！」

と、鶴賀。

　あぁもう。話がまた振り出しに戻ってしまった。

　スカートまで捲くってあげたというのに、あなたはまだ黙っていてください……。

　思わず私も頭を抱えたくなる……。

　これで白石まで私を敵だと認識したら……私の命の灯火は……。

「徳人落ち着けって」

　ヒートアップしていく鶴賀と私とは違い、白石は静かに言った。

「俺達が犯人じゃなかったら殺さないってことだろ。なっ？」と、白石は私に目配せした。

「誰が犯人なのかを突き止めるのが私の仕事です。犯人以外に危険を加えるつもりはありません」

　私が答えると、白石から発せられた殺気が消えた。

「なら俺達は無実を証明するだけで身の安全が確保できるんだ、徳人もそんなの持ってないで、しまって話をしようぜ」

「……」

　鶴賀は押し黙ると、「チッ！」と、舌打ちをし、匕首を腰に挿し戻すと、地面に腰を下ろした。

「俺は何を話せばいいんだよ」

　鶴賀が話す気になったのを見ると、白石も横に座った。