波原刑と私の関係

第４章 鶴賀徳人と白石頼流と屋上

第48話

　階段を上り屋上の扉の前に立つ。

　屋上が誰のものと言うわけではないが、扉をノックする。

　コンコン。

「……」

　返事はなかった。

　もしかしたら、もう食事が終わり屋上から移ったのか？

　そう思いながらも、「失礼します」と、言いながら扉を開けた。

　不在かと思っていたが、屋上には犬山が言っていた通り、鶴賀と白石がいた。

　鶴賀はサンドイッチを片手に本を眺め、フェンスに背中を預けながら座っていた。

　白石はと言うと、少し離れたところで、腕を枕に横になっていた。

　ぐががぁと、いびきが聞えるので、どうやら寝ているようだ。

「失礼しますね」と、もう一度言い、屋上に一歩踏み込むと、「あぁん？」と、本から視線を外し、凄んできた。

　どうやらノックや最初の挨拶は聞えなかったようだ。

「えっと、お食事中ですよね？　良かったらご一緒していいですか？」

　持ってきたお弁当袋を見せ、笑顔を向ける。

　もちろんビジネススマイルだ。

　自慢のように聞えるかもしれないが、私はそれなりに整った顔をしている。

　綺麗系ではないが、可愛い系でなら地下アイドルデビューも夢じゃないと、響さんに言われたこともある……。

　あれっ？　

　褒められたんだよね？

　とにかく地下アイドルデビューが出来そうな私が、全開のアイドル営業スマイルを鶴賀に贈った。

　美少女の笑顔付のお昼の誘いだ、断わる男はまずいないだろう。

「……なんで俺が、乳臭いガキと飯食わなくちゃなんねえんだよ」

「……ッ！」

　断わる男がここにいた。それも物凄く失礼な言葉で断わられた。

　私とあなたは同い年ではないんですか？　

　そりゃあ可愛い系の幼い容姿をしている私ですが、それなりに色気のある格好をしているんですよ。

　響さんの趣味……潜入捜査用の衣装のお陰で、胸元は開けているし、スカートも短くなっている。

　思春期の男ならドキドキするんじゃないのですか？

　アイドル営業スマイルが崩れそうになるが、平常心、平常心と自分に言い聞かせる。

「そんなこと言わないでくださいよー」と語尾を伸ばす口調に変え、「同じクラスになったんですから、仲良くしましょうよー」と、拳を頬につけ、肩をくぼませて笑顔を送る。

　あざといぶりっ子キャラがやりそうな笑い方だが、ワイドショーでも男はこういうのが好きだと言っていたぞ。

　どうだ。

「気持ち悪りぃ顔すんじゃねえよ」

　一蹴された。

　女の子に気持ち悪いって普通言いますか？

「そんなこと言わないでくださいよー。これから卒業まで一緒のクラスなんですから、仲良くしましょうよ」

　もちろん嘘だが。

　事件が解決すれば、すぐに辞めるが。

　警戒心を解くために、私は平然と嘘をついた。

　この学園に来て何度目の嘘だろうか？

「卒業まで一緒のクラス？」

　喰い付いたか？　

　情報を聞き出す機会を得るためにも、ここは慎重に行かなければならないな。

「皆さんを卒業まで無事、お守りするのが私の使命ですから」

　胸に手をあて、まるで演説をしているように言う。

　私は安全ですよ。

　さあ、心の壁を取り払ってください。

　鶴賀は私の目を見つめると、「はっ！」っと、鼻で笑い、「良くそんな嘘を出任せがぺらぺらと出てくるな」と言った。

　その言葉を聞き、「嘘じゃないですよー」と、私は嘘を言う。

「お前は言葉は挨拶から何から何まで全部嘘だろが。何がＮＥＳＴの護衛ですだと？　誰が信じんだよ。そんなたわ言」

「どうしてわかっ――」

　わかったのと言いそうになった口を慌てて塞ぐと、持っていたお弁当袋を落としてしまった。

　足元でがしゃんと音を鳴らしたが、私も鶴賀も――もちろん寝ている白石も――視線を送る事はなかった。

　手で言葉は塞ぐことは出来たが、行動で失言した事はバレバレとなった。

　私がＮＥＳＴの護衛じゃないことがバレている？

　どこかから情報が流れたのか？

　私は表情をアイドル営業スマイルから、元の殺し屋のパートナーのものに戻し、「どうして分かったんですか？」と聞きなおす。

「お前馬鹿じゃねえの？　これだけ人が死んでんだぞ。護衛を寄こすにしても、最低一人に一体つけんだろ。それなのに寄こしたのはガキ一匹。ワンコロを合わせても二人で、五人を守りきれるもんじゃねえだろ。そう考えれば答えは簡単。寄こされたガキの仕事が護衛じゃなく、別の仕事……犯人を消しに来たんだってな」

　鶴賀の考えは合理的で、理に適っていた。

　鶴賀は、夜中のコンビニの駐車場で、座わりながタバコを吸っていそうな、よく見る不良学生のような見た目だが、頭は切れるようだ。

「で、犯人を消しに来た殺し屋が俺の前に現れた」と言うと、鶴賀はサンドイッチと本を地面に置き立ち上がると、「俺を消しに来たと言うことか」と言ってきた。

「いえ、違います！　私は――」

「うるせぇ！」と、私の訂正を遮ると、「犯人扱いされて殺されてたまるかよ」

　切れる頭はあっても、話を聞く耳は持っていないようだ。

「ちょっ、本当に待ってください」

　距離はまだあるとは言え、鶴賀は今にも飛び掛ってきそうな殺気を放っていた。

「私はただ話を聞きに来ただけで、鶴賀さんに何かしようなんて思っていません」

「お前は銃を突きつけられて、敵意はありません。ただ向けているだけですなんて言われて、信じるか？」

「それは……」

　信じられないが、私は違う。

　ただ話を聞きに来ただけだと言う事を、どうやって信じてもらえばいいんだ？

「こっちは笑顔を装って殺しに来るやつなんざ、腐るほど見てきているんだよ」

　それが、この警戒心の現れの原因か。

　ヤクザの組長の息子。

　鶴賀本人に恨みがなくても、鶴賀組に恨みがある人物なら五万といるだろう。その為、幾度となく命を狙われてきただろう鶴賀にとって、私もその中の一人に数えられるのだろう。

「本当に話を聞きに来ただけなんです。信じてください」

「信じる根拠はあんのか？」

「根拠は……」

　根拠を提示する事は出来なかった。

　口ごもる私に、「根拠もないやつを一目もない場所で近づけるわけねえだろ」と、言い放った。

　教室では、教師の目も他の生徒の目もあった。けれどこの屋上には誰の目もない。私と鶴賀と白石の六つの目しかない。

　過敏に反応するのも頷けた。

「私は……犯人を見つけに来たんです。その為にも鶴賀さんと白石さんに話を聞かなきゃならないんです」

　根拠は何も提示できないが、私は自分の任務を明らかにする事で、鶴賀の警戒を解くことにした。

　だが、鶴賀からは、「それで俺が犯人だったら殺すんだろ？」と質問が返ってきた。

　その答えは……イエスだ。

　私の役目は犯人を確定し、殺しの場を整え、刑に連絡をすること。

　刑の役割は、私から連絡を受け、犯人を……殺すことだ。

　けれど、ここで馬鹿正直にイエスと答えてしまっては、鶴賀から話は聞けそうにない。

　嘘を付くべきだろうが。

　私が殺し屋だと――正しくは殺し屋のパートナーだが――ばれてしまっている以上、犯人を殺しませんよなんて言ったところで、信じることなどできないだろう。

　鶴賀の警戒を解き、話を進める方法はないのか？

　必死に頭を働かせ、私は、「殺します」と、答えた。

「……ッ！」と、顔を歪ませると、腰に手を回した。

　匕首を抜くつもりだろう。

　けれど殺しますと答えれば、鶴賀ならば敵意を向けてくることは予想していた。

　短時間しか接してはいないが、鶴賀の沸点が低いであろう事は分かってた。

　私は焦る事無く、「鶴賀さんは犯人なんですか？」と聞いてみた。

「犯人の訳ねえだろ」と、鶴賀が喰いい気味で答えてくると、匕首の鞘と柄を握り、引き抜こうとした。

　一触即発の状態ではあるが、自分に焦るなと言い聞かせ、話しかける。

「だったら話を聞かせてください。事件のときあなたが何をしていたのか、あなたが何を知っているのかを」

　私は賭けていた。

　鶴賀の沸点は確かに低いが、合理的な思考を持つ人間であるはずだ。

　ここで私を襲えば、犬山や他の生存者に犯人だと疑われるだろう事くらい、分かっているはずだ。

　もし自分が犯人であっても、犯人でなくても、話をするほうが有利だという事を。

「……」

　匕首を握ったまま固まる鶴賀。

　どっちだ、鶴賀がただの切れやすい男ならば、私の身は危険にさらされることになる。

　もし私が考えたとおり、頭の切れる人物なら、話し合いの場を設けることが出来るだろう。

　鶴賀は歪んだ顔から、表情を消し、私を睨みつけ、「確証はあるのか？」と言ってきた。