第29話
「痛ッ」
手首に鈍痛が走ると、ガチャンガチャンと、飛ばされたナイフが地面に落ちる音が聞えた。
寝ている体勢とは思えないほどの力だった。
どうすればあの体勢で、握りこんだナイフを弾くほどの力を出すことができるんだろうか。
これがＮＥＳＴの殺し屋の強さだというのか……凄い。
って、感心している場合じゃない。私は咄嗟に犬山のナイフを握った手首を両手で掴みにかかる。
マウントを取ってはいるが、私は武器を失った。徒手空拳では、犬山の追撃を防ぐ事はできそうにない。
出来ないなら、させなければいい。
手首を決め、ナイフを捨てさせれば、今度こそは勝ちだ。
しかしその行動は間違いだった。両手で左手を掴みにいった結果、私の重心は右に逸れてしまった。
犬山は開いた手で私の肩をトンと押すと、簡単にくるんと体が回り、体勢が入れ替わった。
上下が逆転し、犬山を見上げる形になった。殺し合いの最中と言うのに、犬山は楽しそうに笑っていた。
「武器にばっかり、気を取られちゃダメっすよ」と、猫目を輝かせ言ってきた。
「……ッ」
ナイフを持つ手を、掴んでいるとは言え、形勢はどう考えても不利だった。
「これはゲームオーバーっすかね？」と言うと、口角を上げ笑った。
腹筋に力を入れ、上体を起こし、犬山を弾こうとしたが微動だにしなかった。
せめてナイフを放させれば、何とかなりそうな所だが、手首を潰すつもりで握っても、ナイフを放す気配どころか、痛がる様子すらなかった。
「力が足りなさ過ぎッすよ」と言うと、腕を強引に振り上げた。
「……ッ！」
握っていた手が離れた。
とどめを刺される。手で顔を覆うと、腕の隙間から、ニヤッと笑う犬山の顔が見えた。
勝利の笑みだろうか？
誰がどう見ても、私の負けに見える状態だ。
けれど、負けに見えるだけで、負けては……いない。
笑うのはまだ早い。
止めを刺すために、腕が振り上げられる。
その瞬間、私は顔を覆った手で――バレットを掴み、押してロックを外しながら引き抜き、犬山の首目掛け振るう。
ロックを外した髪留めからは、短いナイフの刃が出ていた。
七つ道具の其の三、バレット型仕込みナイフだ。
完璧に虚を付けた。ナイフを下ろす気配はない。
「貰った」と、私は声を荒げる。
仕込みナイフを振るうと、顔には驚きの色が浮かんだ。
……私の顔にだ。
喉元めがけ突いたバレットナイフを、犬山は右手の指二本でタバコでも持つかのように挟んで止めた。
「嘘……でしょ」
突きを指二本で挟んで止めるなんて、人間業とは思えなかった。
「奥の手が残っているとは思わなかったっすよ」
バレットを引っ張り、私の手から奪うと、放り投げた。
「まだ奥の手はあるっすか？」と、私に聞いてくるが、私は何も答えられなかった。
いや、返す言葉がなかったのだ。奥の手は……もうなかった。
「……」
無言でいると、「それじゃあ」と呟く。
振り上げられていたナイフを――振り下ろしたきた。
喉求めがけ振り下ろされ、そして薄皮一枚と言った距離でぴたりと止まった。
「テストは終了っすね」と、犬山は私の上から飛び退いた。
圧迫されていた体が軽くなる。
私は上半身を起こし、「やっぱりですか」と、犬山に言った。
