第23話
「決まりっすね。じゃあ校舎案内と行きますか」
犬山は親指で校門を指し示すと、振り返り歩き出し、突如入り口で立ち止まった。私も止まる。
「おはようっす、守衛のおっちゃん」
挨拶された守衛は、「おはようワンちゃん」と、犬山に笑顔を見せる。
本当にワンちゃんと呼ばれていることに驚いた。私もワンちゃんと呼ぶべきなのかな……。
四角い交番のような守衛室の窓から顔出した守衛は、歳は四十歳ほどだろうか、温厚そうな見た目だったが、窓枠に置かれた手を見て、改めてこの学園が普通じゃないことを再確認させられた。
この守衛も組関係の人物なのか、手の節々がまるで流木のように、ゴツゴツとしていた。
どれだけ鍛えたら、こんな手が生まれるんだろうか。
拳を見ている私に気づいたのか、「うん？ 後ろの子は誰かな？」と、犬山に聞く。
「この子は転校生のエリちんっすよ。聞いてないっすか」
笑みを見せ、小首を傾げる犬山の表情とは裏腹に、守衛の顔から笑顔が消え、睨むような視線を私に送る。
「そうか、お譲ちゃんが……」
感情のない、低い声が私に届くが、犬山は気にした様子もなく、「そうっすよ。じゃあ通るっすね」と、門をくぐっていく。
私も視線を避けるように、顔をうつむかせ、門を通り過ぎる。
通り過ぎざまに、守衛室をチラリと横目で覗く。入り口の流木のような手をした守衛とは別に、三人の男が在室していて、皆私を睨みつけていた。
その瞳からは、怒りが読み取れた。
どおやら歓迎はされていないようだが……何故だ。
門を通り過ぎると、足元がアスファルトから、石畳に変わった。
革靴のソールがぶつかり、カツカツと音がなった。
門と校舎の間には、小さな噴水があり、噴き出された水に太陽が反射し、キラキラと輝いていた。
……パンフレットで見て知ってはいたが、改めて見てみると、「ブルジョワ……」と、言葉が漏れた。
こんな学園に似つかわしくない服装の私は、どんな学校でも似つかわしくない金髪カーディガン姿の犬山が立ち止まったので、釣られて立ち止まった。
犬山はくるりと振り返り、「ようこそ応法学園へ」と、手を胸に持ってくると、執事のように頭を下げた。
ちらりと見えたその顔には悪戯な笑みが表れていた。
遅刻をし、不安もあるが、潜入開始だ。
そして捜査も開始。
ターゲットは三年六組の生徒の誰か。
ターゲットを探し出し、刑に知らせる。
それだけ。
もう後戻りはできない。
ポイントオブノーリターン。
後戻不能地点だ。
ターゲットを見つけ出し、刑が殺すまで、もう後戻りはできない。
戻るつもりはもうない。私はただ前に進むだけだ。
私はもう止まれない。
