“社畜”と呼ばれた私たちですが、逃げたら爵位が与えられましたわ

作者：喜田花恋

掲載日：2026/04/24

本作での「魔力回路」は、魔力で作動する電子回路のようなものです。

　魔道具の輸出大国ギーアガーナ。

　この国の経済は、高品質な魔道具の輸出によって支えられていた。

　魔道具は、魔道士が魔力を込めた回路によって作動する。

　中でも、半永久的に稼働する魔力回路を生み出せるのは、王宮の魔道士長ガーデルただ1人だけ。

　──表向きには。

　実際には、その魔力回路は、王宮地下工房で、２人の魔道士の命を削って作られていた。

◇

「まだ回路への魔力の注入が終わっていないのか！？」

　怒号が、地下工房に響く。

　エルフェルは魔力回路を両手で包み、魔力を流し込む。

　彼女の瞳は虚ろだった。指先は震えている。

（……何日もベッドで寝ていない……。３日？　５日？　あるいは、もっと……）

　魔力を絞り出しすぎて、視界の端が白く霞んでいた。

　けれども──

「止まるな、エルフェル！　小型遠隔通信装置用の魔力回路２００個！　今夜中に全部仕上げろ！」

（今夜中に……？　そ、そんな……）

　隣では、もう１人の魔道士──ヴァレンが、床に膝をついていた。

「……っ」

　彼らの姿を見て、ガーデルが愉快そうに言う。

「お前らみたいなのを──“社畜”というらしい」

　エルフェルが、ゆっくり顔を上げる。

「……しゃ、ちく……？」

「異世界からの転移者が言っていた。仕事のために死ぬまで働く生き物だそうだ」

　ガーデルは鼻で笑う。

　エルフェルの胸に、その言葉が妙に刺さる。

（……社畜。仕事のために死ぬ生き物。私たちのこと……）

「ぼさっとするな！　さっさと、魔力を注げ！」

　エルフェルは、回路に魔力を流そうとする。だが指は動かず、魔力が流れない。もう、限界だった。

　隣でヴァレンも、焦点の合わない目で魔力回路を見つめている。彼はゆらゆら揺れていた。

　ドサッ。

　ついに、ヴァレンが倒れこむ。

　バキッ。

　最悪なことに彼の身体の下には魔力回路──その基盤に、大きなひびが入ってしまった。

「まさか、壊したのか……？」

　ガーデルの低い声。

「貴様ぁぁぁあ！！」

　怒声と同時に、杖が振り下ろされた。

　バン！！

　魔力の衝撃で、ヴァレンの顔面が床に叩きつけられる。

「ぐっ……！」

「高級な魔力回路１個で、平民が５年暮らせるんだぞ！！　貴様ごときが壊していいものではない！！」

「も……申し訳、ありません……」

　ヴァレンは、這いつくばったまま謝る。

　鼻血が床に滴り落ちる。

　その赤だけが、やけに鮮明だった。

　ガーデルがヴァレンの髪を掴んで引きずる。

「損害分は働いて返してもらうぞ！　魔力が尽きるまでな！！」

　その瞬間、エルフェルは立ち上がっていた。ゆらりと亡霊のように体が動き、ガーデルの前まで歩く。

「……なんだ？」

　何も答えず、彼女は床に倒れているヴァレンの手を取った。

「……え？」

　ヴァレンは、手を引かれ勢いよく立ち上がった。

「エル……フェル……？」

　何も言わず、彼の手を引き歩き出す。

「おい、何をしている！！」

　ガーデルが怒鳴るも振り返らない。

　いや、エルフェルには振り返るという発想すらなかった。

　地下工房の奥、製品搬出用の転移門へ向かう。

「止まれ！！」

　背後での怒号は、エルフェルには届かない。

　彼女は転移門の制御盤に手を置いた。

「起動」

　青い魔法陣が広がり、転移門が唸りを上げる。

「待てぇぇ！！」

　ガーデルが杖を振り上げる。

　だが遅い。

　エルフェルはヴァレンを抱き寄せ──

　そのまま、転移門に飛び込んだ。

　２人の姿が消える。

　ガーデルの顔が、怒りで歪んだ。

　後を追って飛び込むが、全く反応しない。転移門の魔力が足りなかったのだ。

「くっ……！　まあ良い……。代わりなどいくらでもいる！！」

◇

　意識が、ゆっくりと鮮明になる。まぶたに月明かりを感じ、エルフェルは静かに目を開けた。

　木の天井。

　見知らぬ部屋。

　柔らかなベッド。

「ここは……」

　体を動かそうとして、右手に温もりを感じる。

「……え？」

　視線を向ける。

　そこには、ヴァレンの手。彼はベッドの脇に座り、上体を前に倒したまま眠っていた。

　静かな寝息。整った顔立ちが、今はどこか幼く見える。あの地下工房で見た、限界寸前の表情とは違う。

　彼の手は、エルフェルの手をしっかりと握っていた。

（あ……）

　心臓が、どくん、と鳴る。なぜか、視線を逸らせない。

　手のひらに伝わる、かすかな体温。規則正しい呼吸。

　ヴァレンは、看病しながら眠ってしまっていた。自分を救ってくれたエルフェルの手を大切に握りながら。

（……離したほうが、いいよね……）

　そう思うのに、指が動かない。むしろ、ほんの少しだけ握り返していた。

「……んっ」

　慌てて、力を抜く。

　顔が、少し熱い。

（なんだろう……この気持ち……）

　自分でも理解できない感覚。

　眠っているヴァレン。その無防備な姿を見て、エルフェルは微笑む。

　そして、再び瞳を閉じる。

　握った手を離さずに。

（もう少し、もう少しだけ……このまま……）

　ヴァレンの手の温もりが、あの地獄から抜け出した安心感をエルフェルに与えていた。

◇

「……起きましたか」

　優しく、落ち着いた声。

　エルフェルは、ゆっくりと身体を起こす。

　視線を向けると、そこにヴァレンがいた。

　椅子に座り、腕を組んでいる。

「あ……」

「おはようございます、エルフェル」

「……おはよう……ございます……」

　ぎこちない挨拶。

　しばらく沈黙が流れる。

　やがて、ヴァレンが口を開いた。

「覚えていますか？」

「……え？」

　エルフェルは一瞬、息を呑んだ。

　昨夜、手を握っていたことを尋ねられたと思ったからだ。

「あなたは転移門を強制起動して……私を連れて逃げたんですよ」

　その話ではないと知り、エルフェルは胸を撫で下ろす。

（あれ？　なんで、ほっとしているの……私？）

「ええ……なんとなく……」

　途切れていた記憶が、少しずつ繋がっていく。

　十分に眠り、ようやく思考が回るようになった２人は、現状を整理し、互いのことを語り合った。

　ここはヴァレンの屋敷。

　彼は侯爵家の次男で、エルフェルは伯爵家の三女。

　２人とも１０歳の頃に魔法の才能に目覚め、その後、ガーデルにスカウトされた。

　それから約５年、地下工房で働かされ続けた。身も心も、限界まで削られながら。

「これから、どうしますか？」

　ヴァレンが静かに問う。

「うーん……そうですね……」

　エルフェルが言葉に詰まると、ヴァレンが続けた。

「……湖に行きませんか？」

「湖？」

「ええ。私たちはずっと地下にいましたから、太陽の下で過ごしたいんです」

「でも、王宮からの追っ手が……」

「大丈夫です。ここは王宮から離れた侯爵領。簡単には踏み込めません。それに──」

　わずかに間を置く。

「父には事情を伝えてあります」

「事情を……」

「はい。怒り心頭でした……。ですから、私たちを匿ってくれます。あなたのお父上にも手紙を出してありますので、心配には及びません」

「そうですか……ありがとうございます……」

「いえ」

　ヴァレンは一瞬だけ視線を落とし、すぐに顔を上げる。

「礼を言うのは、私の方です。あなたがいなければ、私はここに戻れませんでした」

　穏やかな笑み。

「さあ、行きましょう。久しぶりのピクニックです」

「はい！」

◇

　湖面は鏡のように澄み、空と雲をそのまま映している。風が吹くたび、きらきらと光が揺れた。

「……きれい」

　エルフェルは思わず呟く。

　地下工房では見ることのなかった光景。胸の奥が、じんわり温かくなる。

「ええ。私も、久しぶりに来ました」

　ヴァレンが隣で微笑む。

　２人は木陰に腰を下ろした。持ってきた簡単な食事を広げる。

　トマトとレタスが挟まったパンを一口かじる。それだけなのに、驚くほど美味しく感じた。

「外で食べるだけで、こんなに違うんですね」

「同感です」

　しばらく、穏やかな時間が流れる。

　やがて、エルフェルがふと立ち上がった。

「少し、歩いてきます」

　湖畔へ向かい、水面を覗き込む。

　そこに映る自分の顔は、以前より少しだけ柔らかかった。

（……ちゃんと、生きてる）

　そのとき──

「きゃっ……」

　バランスを崩しかけたと同時に手を引かれる。エルフェルの体を、ヴァレンの手が支えた。

　距離が近い。

　ふと視線が合う。

　その瞬間、胸がどくんと跳ねた。

「……すみません」

「い、いえ……ありがとうございます……」

　そっと手が離れる。

　だが、その温もりだけが、しばらく残っていた。

　エルフェルは、自分の胸に手を当てた。

（……まただ）

　理由は分からない。

　けれど──

（この時間が、ずっと続けばいいな……）

　彼女は、そう願っていた。

◇

　王宮、謁見の間。

　重苦しい空気が満ちていた。

「──どういうことだ、ガーデル」

　国王が問いかける。その声には、明確な怒りが滲んでいた。

　床に跪くガーデルの額には、冷や汗が滲んでいる。

「は……はっ……それは、その……」

「貿易相手国より通達が来ている。品質低下により、取引を停止するとな」

　ギーアガーナの繁栄を支えてきた魔道具輸出。それが止まれば、国の経済は衰退する。

「説明しろ」

　逃げ場はない。

「い、一時的な不調でございます……！　すぐに改善を──」

「虚偽を申すな」

　鋭く、言葉を断ち切られる。国王の視線が、氷のように冷たい。

　側近の一人が、一歩前に出る。

「王宮魔道士エルフェル、およびヴァレンの失踪以降、品質が急落しているとの報告がございます」

　ガーデルの顔が、引きつった。

「な、何を……！」

「加えて、両名が実質的に魔力回路製造の中核を担っていた、との証言も複数確認されております」

「でたらめだ！　だ、誰がそんなことを！！」

　思わず叫ぶ。

「……ガーデル」

　国王の声は冷やか。

「すべて、お前の手柄として報告していたな？」

「そ、それは……！」

「答えよ」

　逃げられない。言葉が出ない。沈黙が、何よりの答えだった。

「……なるほど。才能ある者を使い潰し、その成果を奪い、挙句に逃げられたか」

　淡々とした国王の言葉。その一つ一つが刃のように突き刺さる。

「結果、この国の柱である交易が崩れかけている」

　玉座から見下ろし、告げる。

「──大罪だ」

「お、お待ちください！！　私はこの国に多大な貢献を──！」

「黙れ！」

　一言で封じられた。

「その功績は、お前のものではない！　エルフェルとヴァレンのものだ」

　ガーデルの顔から、血の気が引く。

「魔道士長ガーデルを拘束せよ」

「な……っ！？」

　近衛兵に両脇を固められ、強引に立たされる。

「ま、待て……！　私は魔道士長だぞ！！」

　声が上ずる。もはや威厳はない。

「牢へ入れろ。追って処分を下す」

「やめろ……やめろぉぉぉ！！」

　叫びは虚しく、謁見の間に響いた。

　引きずられていくその姿を、誰も助けようとはしない。

　かつて栄華を誇った男は、地に堕ちたのだ。

◇

　その後。

　王宮からの使者は、何度もヴァレンの屋敷を訪れた。

　復帰の要請。地位の保証。破格の待遇。

　しかし──

「お断りします」

　ヴァレンは、穏やかに告げる。エルフェルも隣で頷いた。

　やがて、国王自らの名で勅書が届く。

　そこにあったのは、復帰命令ではなく──謝罪と、叙爵だった。

　これまでの功績はすべて、エルフェルとヴァレンのものと認めること。そして、その対価として爵位を授ける、と。

「……今さら、ですね」

　エルフェルは苦笑する。

「ええ」

　ヴァレンも静かに応じた。

　だが、その表情に怒りはない。

　そして、２人は、新たな土地での暮らしを選ぶ。

　名誉のためでも、国のためでもなく

　──自分のために生きる。

　それが、何よりも大切だと知ったから。

　穏やかな光の中、2人は並んで歩く。

　エルフェルは、そっと手を差し出した。

　ヴァレンが一瞬だけ驚き──やがて、静かにその手を取る。

　重なる指、伝わる温もり。

　あのときは、ただ必死に引き寄せた手だった。

　けれど今は違う。

　自分の意思で、繋がっていたいと願い、重ねる手。

　２人は顔を見合わせ、ふっと笑う。

　その手は、もう離れることはなかった。

真面目な人ほど、立ち向かおうとして無理をしてしまいます。身体や心が悲鳴をあげているなら、逃げるという選択肢も考えて欲しいと思っています。

それが、幸せな未来に繋がることもあるので。

最後までお読みいただきありがとうございます。

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