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第8章

　その日の夕方。

　ネオンの光が猥雑にきらめく繁華街の、ゴミの匂いが立ち込める薄汚い路地裏。

　ここが、俺の第二の舞台だ。

　指令車の中で、俺はモニターを見つめていた。

　心臓が、これから始まる最高のエンターテイメントへの期待に、ドクドクと大きく、そしていやらしく高鳴っている。

「プラン『ファースト・ロマンス』、始動！」

　俺がコンソールを叩くと、路地裏の中央に、突如としてピンク色の薔薇の花びらが嵐のように舞い散った。

　甘ったるい香りが、ドブの匂いを完全に上書きし、空間を支配する。

　その薔薇の中心から、一体の怪人がゆっくりと姿を現した。

　キラキラと輝く、腰まで届く流麗な銀髪。

　少女漫画の作画カロリーをすべて注ぎ込んだかのような、大きく潤んだ蒼い瞳。

　純白に金の刺繍が施された、王子様然とした軍服。

　俺の第二の傑作、その名は『プリンス・ロマンス』。

　その直後、空から一体の流星が降り注いだ。

　ドゴォン！という轟音と共に、燃えるような赤い魔法少女マジカル・ヴァルカンが着地する。

「ジェネシスめ！　今日はどんなキモい怪人かしら！」

　彼女の金色の瞳は、好戦的な光に満ち満ちている。

　引き締まったお腹、黒いホットパンツから伸びる、しなやかな筋肉を宿した太ももが、彼女の戦闘能力の高さを雄弁に物語っていた。

　だが、プリンス・ロマンスは動じない。

　彼は彼女の前にゆっくりと歩み寄ると、その場で優雅に片膝をついた。

「我が戦場のお姫様。あなたをお迎えにあがりました」

　吐息が混じるような、甘く、とろけるようなイケメンボイス。

　俺が声優データベースから選び抜いた、鼓膜を直接愛撫するような最高の声だ。

「…………はぁ？」

　彼女の美しい顔が、盛大に引きつった。

「ふざけないで！　アンタみたいなキザな軟弱男、あたしがそのキラキラした顔面ごと、一秒でスクラップにしてやるわ！」

　彼女が炎をまとった拳を振りかぶり、プリンスに殴りかかる。速い！

「プリンス、ステップα-7で回避！　そのままプランBへ移行！」

　俺は指令車の中で叫ぶ。

　プリンスは、まるで舞踏会でワルツを踊るかのように、最小限の動きで彼女の剛拳をひらりとかわす。

　そして、彼女の突進の勢いを利用し、その身体を巧みに壁際へと誘導した。

　ドンッ！

　鈍い音が響き渡る。

　プリンスが、彼女の顔のすぐ横の壁に、片手をついたのだ。

　伝説の『壁ドン』である。

「なっ……！？」

　至近距離で、キラキラしたイケメンの顔面が迫る。

　二人の間に、逃げ場はない。

　彼女の身体が、ピクリと硬直するのがモニター越しにもわかった。

「そんな乱暴なところも、愛らしい……だが、俺の前では素直になってもいいんだぜ？」

　プリンスの唇から、甘いセリフがこぼれ落ちる。

　彼女の顔が、首筋から耳まで、カッと一気に赤く染まった。

「ち、近寄るな変態！　誰がアンタなんかに……！」

「おや？　顔が赤い。照れているのか？　可愛いな」

「て、照れてない！　これは怒りの赤よ！」

「そうか？　だが、君の心臓の音、ここまで聞こえてきそうなくらい、速く、熱く打っているぜ？」

　そうだ、もっとだ！　プリンス！

　彼女のツンデレの鎧を、甘い言葉の弾丸で撃ち抜け！

　俺は、興奮のあまりコンソールのボタンを連打しながら、次々とセリフを送り込む。

「その瞳……燃えるような宝石だな。俺以外の男を映すなんて、許さない」

「ひぃっ……！？」

　彼女の肩が、びくっと大きく震えた。

　彼女の呼吸が浅く、速くなっていくのがバイタルデータに表示されている。

　いいぞ、いいぞ！

「強がっている君も好きだが……俺の前だけで見せる、君の弱いところも見てみたい」

　プリンスは、空いている方の手で、彼女の頬を撫でるように流れる一筋の汗を、そっと指で拭った。

「な、な、なによ、いきなり触らないでよ！」

「汗をかいている。緊張しているのか？　それとも……期待、しているのか？」

　プリンスは、さらに顔を寄せ、彼女の耳元に唇を近づけた。

　その熱い吐息が、彼女の耳たぶを直接愛撫する。

「あああああああんっ！」

　そうだ！耳だ！

　女の子の耳は最高に敏感なんだ！

　彼女の身体が、今度こそはっきりと、びくんびくんと痙攣を始めた。

　膝が笑い、立っているのがやっとのようだ。

「だ、黙りなさい！　あたしに弱いところなんかないわ！」

　その声は、もはや怒声ではなく、涙声の悲鳴に近い。

　瞳は潤み、焦点が合っていない。

（よし、今だ！　最終フェーズへ移行！）

　彼女が、最後の力を振り絞って「くらえぇ！」と叫びながら、もはや威力のない拳を振り上げた、その瞬間。

　プリンスは、彼女の拳を優しく受け止めると、その手を引き寄せ、もう片方の手で彼女の顎にそっと指を添えた。

　必殺の『顎クイ』コンボだ。

「な、なにを……」

　至近距離で、潤んだ金色の瞳と、キラキラした蒼い瞳が交錯する。

　プリンスは、とどめの一言を、吐息と共に彼女の耳元へ囁きかけた。

「もういいんだぜ。そんなに強がらなくても。俺が、君の全部、めちゃくちゃになるまで、受け止めてやるから」

「―――――――――ッ！！」

　彼女の身体から、全ての力が、音を立てて抜けていった。

　彼女の脳のキャパシティは、連続する少女漫画的シチュエーションと、官能的な囁きによって、完全に焼き切れたのだ。

「も、もう……やめてぇぇぇ……！」

　炎のような勢いは見る影もなく、彼女は涙目のまま、その場にずるずると崩れ落ちた。

　両手で真っ赤になった顔を覆い隠しているが、指の隙間から、熱い吐息が「はふっ、はふぅ……」と漏れている。

「……もう……だめぇぇぇ……」

　か細い、か細い声でそう呟くと、彼女は完全に沈黙した。

　精神的戦闘不能（メンタルブレイク）。

　完璧な勝利だ。

　プリンスは、そんな彼女に優雅な一礼をすると、無数の薔薇の花びらとなって、夜の闇に消えていった。

「よっしゃあああああああああああああ！」

　指令車の中で、俺は天を突き破るほどのガッツポーズを決めていた。

「見たか！　俺の理論は正しかった！　ツンデレの弱点は、物理攻撃でも魔法攻撃でもない！　純度100％の少女漫画的展開なんだよ！」

　俺は、震える指で今回の戦闘記録を保存する。

　これを見ながら飲むコーヒーは、きっと世界一うまいだろう。

　俺は、自分の才能に打ち震えながら、次の作戦への妄想を、すでに膨らませ始めていた。