第二話 名前
文章量が前回の２倍ぐらいになってしまいました。どれぐらいが適量なのか、だんだん探っていきます！
突然美少女が現れた。疑問は山ほどある。
まず、彼女は何者だ？彼女は味方なのか？あのアンドロイドを一撃で倒してしまうレールガン的な銃はなんだ？どうしてあんなに可愛いんだ？と、疑問はたくさんだ。
まず1番気になる質問を投げかける。
「君は……何者だ？」
そう、こんな危険だとわかる状態の中、レールガン的な銃を持って、アンドロイドを撃破するのは、少なくとも一般人ではないだろう。すると、少女は答えた。
「私は付喪系美少女アンドロイドです」
と、答えた……。アンドロイド？やっぱり、敵なのか？僕の警戒心は急に高まった。
もしやこの少女は、アニメとかにたまにいる、雑魚い自分の味方を、気に入らないからっていう理由で殺す、完璧主義のちょっとヤバめな強キャラ的な立ち位置のやつなのか…？
と、思っていたが、そうではないらしく、
「いえいえ、そんな警戒なさらないでください」
と言い、彼女はレールガン的銃を床に置き、両手を上げた。敵対意識はないようだが……。
いや、もしやこの少女は、アニメとかにたまにいる、最初は、「そんなに警戒しないでくださいよ〜」とか、やけに丁寧に喋って、敵意を示さないよくわからんキャラだけど、最終局面になってくると、その内に秘めた狂気が露見してきて、とんでもなくやばいやつだった！的なキャラなのか？
ただの勘違いかもしれない。しかし、この少女が怪しいことには変わりがないのだ。
ただ、引っかかるワードがある。「つくもけい」？漢字にすると、「付喪系」になるのか？彼女は自分自身を「付喪系美少女アンドロイド」と言った。
「付喪」、「付喪神」。「九十九神」とも書くのだろうか。確か物に魂が宿る的な感じだったはず。……つまりどういうことだ？本人に聞くのが手っ取り早いな。
「付喪系？とはどういうことだ？そして、君は僕の味方なのか？」
「私は元々、そこに倒れてる彼らの仲間でした。つまり、ただのアンドロイドだったんです。私は支持役を任されていました」
「しかしある日、急に自我が芽生え、生物になったんです。その原因は付喪神でした。私は付喪神に憑かれたんです。そこから、こんなテロをやってはいけないと思い、彼らを裏切りました。つまり、私はあなたの味方です」
と、話した。つまり彼女は、アンドロイドに付喪神がついて、自我が芽生え、アンドロイドを裏切り、彼らを倒したという訳か……。
だがしかし、彼女の話を、鵜呑みにしてしまうのはよくない気がする。彼女はこう言ってるだけで、実際はただのアンドロイドかもしれないし、彼女が本当にアンドロイド側を裏切ってるのかも、分からないのだ。
……僕は彼女が怖い。ここで、「あー、味方かぁ、じゃあ見逃すか！」となって、本当は敵である彼女を見逃してしまい、また多くの死者を出してしまうかもしれない。
ここは、助けてもらって悪いが、彼女のことはあまり信用しないスタイルでいく。
だが、本当に味方かもしれない。この究極の2択、外したらまずいな。彼女を見逃すリスクは、先述した通り。彼女を捕まえる。もしくは、……始末する。
そのリスクは、罪のない、僕のことを助けてくれた心優しい、自称「付喪系美少女アンドロイド」に酷い目を合わせてしまう。……それは人としてよくはない。じゃあ、どうすれば……。
と、思っていると、彼女が口を開く。
「まぁ、私のことを信用なんてできませんよね。じゃあ私が味方である証拠的なものを出しましょうか？」
「出せるならな」
「わかりました。証拠は2つあります。1つ目は、まだ、もう一体敵のアンドロイドはいます。そして私はその敵の位置を知っています」
……そうだ、僕は、まだ敵がいるかもしれない可能性を、完全に忘れていた……。まだまだだな、僕も。
「2つ目は？」
「2つ目は、私は敵の本拠地を知っています。そこで、我々アンドロイドは人間によって作られ、彼ら人間はそこでテロの計画なども練っています。さらにそこには、子供も捕らえられています……」
「子供……。なぜ子供を？身代金を求めるためか？」
「それは……おそらく、子供を人体改造して、兵器にするとか、もちろん、身代金の要求などもあるでしょうね」
「子供を兵器に……だと？」
そんな恐ろしいことができてしまうのか？人体改造……つまり、なんか爆弾を埋め込むとかそんな感じか？僕の頭ではそれぐらいしか思いつかなかったが、とにかく非人道的な恐ろしいものであることは間違いない。そして彼女は続ける。
「はい。彼らのデータを見たところ、そういう計画も練られているようです。まだ実行はされていませんが、時間の問題でしょう……」
「そいつらに、人の心は……ないのか？」
アンドロイド、いや、元・アンドロイドらしい、彼女に聞くのもどうかとは思うが、彼女は、そいつらをきっと見てきている、そんな彼女だから聞ける。
「ない……でしょうね。彼らはただ、虐殺をしたいだけです。昔は、おそらくなんらかの思想があったようですが、最近……おそらく、私が作り出された頃からは、ただ虐殺をする集団に成り果てたのです。彼らは殺人を楽しんでやっているのでしょう」
なんというか、言葉が出なかった。今までもテロとかには遭遇して、解決してきた僕だが、彼らはなんらかの思想があった。思想があるからという理由で、罪のない人を殺すのも当然ダメだが、なんの考えなしに、人をただ殺すだけの奴等など、本物の、クソ野郎だ。
「早く」
「えっ？」
「早くもう一体の敵の位置を教えてくれないか」
「えっと、立体駐車場に待機しています。私が待機させています。一応、指示係なので」
「乗れ」
「えっ？」
「僕の背中に乗るんだ。君を1人にしたら何をしでかすか、分からないからな」
そう、僕は彼女のことをまだ信用しきれない。おぶっていれば、彼女が何かしてもすぐ対処できるし、僕に大体の攻撃は効かないし、何より早く敵の本拠地へ行かねばならない。
そうだな、今のうちに呼んでおくか。
「ちょっと待ってくれ」
僕は柳のおっさんに電話をかける。ワンコールで出た。謎にあいつは電話に出るのが早い。
「はい、こちら柳のお兄さんです」
「おっさん、ドラさんを呼んでくれ」
「って、無視かよ。悲しくなるぜぇ、お兄さんはよぉ。んで、なんでドラさんなんだ？どっか行くのか？
僕はここまでの経緯を話した。
「なるほどね。そのアンドロイドちゃんのナビで敵の本拠地に行くって訳ね」
「そうだ。ドラさん今暇かな？」
「まぁ、あの人今日は暇だろ。オッケー呼んでおくよ。優しい柳お兄さんがね。また駐車したとこはメールで送る」
「そうか、ありがとう」
「なぁ、一回ぐらいツッコミをしてくれても…
「じゃあなおっさん」
と言い、電話を切る。かわいそう？あいつはそういうやつなんだよ。
「ドラさん」とは、ドライバーである。「ドライバー」の、「ドラ」さん。柳のおっさん曰く、「最強のドライバー」らしい。ドライブテクニック的な面でもそう、戦闘面でも、戦っているところを、僕は過去に見たことがある。めっちゃ強い。まぁ、僕なら勝てるけど。あくまで、「ドライバーが本職なのに強い。ドライバーの中で最強」という話である。
彼が運転してくれれば、彼女、「付喪系美少女アンドロイド」が、何かやってくれたとしても、どうにかなりそうである。それぐらい信用している。なぜか安心感のある、ドライバーである。
「よし、行くぞ」
「はっ、はい、お、お願いします……。でいいですか？」
彼女は、しゃがんだ、僕の背中に乗る。んん……予想外だ。てっきり彼女の体はアンドロイドを名乗るだけあり、硬いかと思ったが柔らかい。特に2つ柔らかいモノが……。大きすぎず、小さすぎない。おそらく、僕の好みの大きさだ……。
って、いかんいかん。子供達が囚われているんだろ？早く行かなきゃ……。
「ちゃんと掴まっていろよ」
「はっ、はい、あの、なぜおんぶをするのですか？おんぶして貰わなくても私は歩けますが……」
「僕が走った方が早いだろ？」
「しかし、私を背負うと重いでしょうし……」
「大丈夫だ。僕は身体能力が超人的なんだよ」
「なっ、なるほど……」
「行くぞ、振り落とされるなよ」
と、彼女に言い、僕はそこそこの、スピードで走る。そこそこ、と言っても、多分バイクより速いかな？適当だけど。まぁ、早く着けばいいや。
僕はショッピングモールを駆け抜けて、階段を登り、あっという間に立体駐車場に着いた。生存している人は、いなかったと思う。僕のスピードが早すぎてあまり見えなかったが、無事みんな避難したようだ。無事ではなく、亡骸となった方々は目に写ってしまったが……。すると彼女は、
「は、早すぎますよお、あなた何者なんですかぁ〜」
「まあ、一応『仮面F』と名乗っているよ。僕、狐の仮面被ってるだろ？狐は英語でFOX。だからFOXのFをとって『仮面』Fだ。」
「なるほど……。って、お名前も大事ですけど！その身体能力はなんですかぁ！？」
「まぁ色々あった」
「色々って……」
「それより、どこにいるんだ？もう一体は」
「えっと、あっちにいるはずです」
と、言い、彼女は、敵の場所を指で示した。
「よし行くか。そうしたら本拠地に行く……
「ちょっと待ってください！」
と、彼女は僕を止める。なんだ？もしやここまできて裏切りかなんかか？まぁ勝てるけど。
「なんだ？」
「私に、彼を、アンドロイドを、倒させてください」
「……え？」
「ダメですか？」
「いや、いいっちゃいいけど、いいの？僕が倒した方が安全だと思うけど。君には敵の本拠地を教えてもらわないといけない訳だし……。なんで君は彼を倒したいの？というか、待機命令を出せるなら、別に無理に倒さなくてもいいんじゃない？」
「…私は、ケジメをつけなくちゃいけないんです。かつての同志に。あと、彼らには爆弾が取り付けられています。時間以内に目標を達成しないと自爆してしまいます。下にいた彼らにはもう処置を施しているので大丈夫ですよ」
「……そうか」
そうなのだ。彼女にとって敵のアンドロイドたちは、同志、仲間だったのだ。自我が芽生え、裏切るまでは。それにケジメをつけたい。罪滅ぼし的なやつだろうか……。
「わかった。いいよ」
「はい、ありがとうございます」
彼女の美しい顔が、どこか、覚悟のある顔的なやつに変わった。もちろん美しいままだが。しかし、悲しげでもあった。そりゃそうだろう。かつての同志を倒すんだから。
「では、行きますね」
「まあ、何かあったら守るから」
「……守ってくれるんですか？」
「まぁ、優しいからな僕は」
「優しい人は自分で言いませんよ」
「そっか」
「でも、信じます」
「あなたは素敵な方だと思いますから」
……初めてだ。女性に褒められたのは。「素敵な方」だってさ。母に褒められた覚えもないし、ましてや、他人に褒められることなど…あったかもしれない。
あの女には、あるか。だが、あの女は、僕は正直、女性、いや、人間としても見たくない。うう、昔のトラウマが出てくるからこの話題はやめよう。
という訳で、最後のアンドロイドを倒しに行く。彼女はレールガン的銃を、持ってきていた。……いつの間に。正直、気付かなかった。
敵を視認した。敵は銃を持ち、突っ立っていた。何をするでもなく、ただ突っ立っていた。彼女が待機命令を出しているのは本当らしい。
彼女はレールガン的銃を構えた。
「ごめんなさい……同志ッ」
と、彼女は呟いた。そして、引き金を引き、敵を、彼女のかつての同志を倒した。彼女の顔は、辛そうに見えた。
「……終わりました。この私の銃、『スイート』なら一撃のはずです。一応、生死を確認しましょうか…」
「スイート」という名前らしい。甘い。甘いものが好きなのか？というか、彼女は何か食べるのか？そういう、どうでもいい疑問が浮かんでしまう。
生死は、「死」だった。これで、モール内のアンドロイドは彼女を省き、倒した……のか？生き残りがいるかもしれないが、残りは柳のおっさんと、警察の方々に任せよう。
さて、メールを確認……。どうやらショッピングモールから少し歩いた所にドラさんはいるらしい。
「じゃあ、行くか」
「……はい」
「ちょっと待ってください」
そういうと彼女は、かつての同志の前で、合掌した。僕もせねばならない。ここで、亡くなった方々に。一刻も早く、犯人たちを捕まえねば。
「では、行きますか」
「もういいのか？」
「はい。みんな早く、犯人を捕まえて欲しいでしょうし」
「そうだな。じゃあ、車に移動しよう。さっき連絡で、車を手配してもらったから。ちょっと歩かないといけないけど」
「了解しました」
それから僕たちはドラさんの車に移動した。移動中、僕らは一言も話さなかった。なんとなく、話したくなかった。
――――――
僕たちはショッピングモールを出て、ドラさんの車に着いた。黒い、よくお偉いさんが乗りそうな車である。
「ドラさん、お久しぶりです」
「………」
あいからわず無口だなぁ、この人。ほぼ喋らない、それが、ドラさんである。年齢不詳。イケおじ。無口。最強。そんな人がドラさんだ。格好としては、スーツに、タクシードライバーのような帽子を被っている。つまり、タクシードライバーの格好である。
「よろしくお願いします」
と挨拶をした。彼女も同様に挨拶をした。
「……どこ」
ドラさんが喋った！珍しい。声イケボぉ……。彼女が美人だから話したのだろうか？彼女は、
「えっと、スマホかナビありますか？探しますので」
と、言うが、しかしドラさんは、
「……住所」
「えっ？住所ですか？あそこに住所はないですが、大体の住所は分かりますが……」
僕は彼女に言う。
「ドラさんは住所を言えば大体わかるよ。ナビとかなしに。頭に入ってるんだってさ。あと機械苦手らしい」
「えっと、じゃあ、
彼女は住所を述べた。
～です。分かりますか？」
ドラさんは頷く。すげえや。住所で、場所を、なんも見ずに分かるとか。出発進行の前に、
「ドラさん、例のアレ、トランクですか？」
ドラさんは頷く。例のアレ、それすなわち、
「えっ、ちょ何を……」
「捕まえる訳じゃない。あくまで安全確保のためだ。僕は君をまだ、完全に信用してはいない」
と言い、彼女に例のアレ、「手錠」をかける。足にも一応。そして、彼女の銃、「スイート」もトランクに乗せる。
例のアレ、手錠に関しては何も僕は言っていないが、柳のおっさんが用意してくれた。あの男、何気にできる男である。もちろん今から捕まえに行く犯人分もある。
「じゃあ、ドラさんお願いします」
ドラさんは頷く。車が動き出した。モールの方は、もう警察が入っているらしい。残党がいないか、生存者、死者の対応をしていただく。
静かだ。車内は、大変静かでございます。うーん、僕が喋らないのもあるし、彼女も、喋ってくれるだろうが、喋っていいのか分かってなさそう。ドラさんは言うまでもない。
まぁ、喋るか。人と雑談など、ほとんどしない。柳のおっさんとするぐらいだ。
つまり、僕は友達がいない。大学でも、ほぼ孤立である。中学、高校で、まぁ、その、いじめに遭っていた僕は、いつの間にか、友達は居なくなり、人ともほとんど話さなかった。家族も、僕のことをあまり好きではないらしい。
そんな気がするのだ。いや、そうなんだ。中学の頃、家族、主に両親からの信頼は、勘違いでほぼ無くなった。大学に行く金は払ってくれた。だが、これ以降、あなたには何もしない、そんな雰囲気を両親は醸し出していた。
僕には妹がいる。みんなその妹に、僕の分の愛情を注いできた。妹は実際、僕より頭が良くて、スポーツもできて、（まぁ、今では僕の方ができるけど。）性格も良くて、顔も良くて、スタイル抜群で……上げ出したらキリがない気がするのでここらへんでやめておく。
しかも妹はこんな愚かな兄を今も尊敬してくれるらしい。連絡をたまにしてくれるし、相談に乗って欲しいと言ってくることもある。
妹のことは、まぁ、愛している。(家族としてね！）しかし、僕は妹が怖い。なんなら少し嫌いである。なぜかって？家族の愛を取られたとか、そういう理由ではない。妹はそう、完璧すぎるのだ。完璧すぎて怖い。
そういう人である。まさに、アンドロイドのようだ。いつも正しい。いつも優しい。そういうプログラムでもされたように、そう動く。
まぁ、妹のことはいい。長々と、僕の孤独話をしてしまった。申し訳ない。さて、彼女と話すか。
「えっと、まぁ、なんだ、静かなまま、目的地まで行くのも嫌だろ？何か雑談をしよう」
頼む、いい感じの反応をしてくれ……。
「いいですよ。何をお話しますか？」
よし！食いついた。だがしかし、話題を振られた。ど、どうしよう……話題のことを何も考えていなかった！んー、そ、そうだ、アレを聞こう。
「そうだな、気になったことがあるから聞いても構わないか？」
「はい、いいですよ」
「君の銃、『スイート』って名前だろ？なんで『スイート』なんだ？」
「私が甘いものが好きだからですよ」
「そうなのか。付喪系アンドロイドは、人間と同じく、何か食べたりするのか？」
「はい、食べますよ。私のことは、アンドロイドというよりは、人間として考えてもらっていいですよ」
「特に何が好きなんだ？」
「甘いものと言っても、私は元々、アンドロイドで、私は、私を作った、人の前ではアンドロイドとして過ごしているので、そんなに外に出れる機会が無くて、甘いものをあまり食べれていないのですが、板チョコと、プリンを食べたことがありますよ」
「そうかぁ。あっ、そうだ。甘いものといえば」
僕はポケットに飴があったことに気づいた。飴は食べたことがないなら、あげてみるか。と、思い、彼女に飴を差し出す。
「これは？」
「飴だ。甘いお菓子だ」
「飴、ですか。聞いたことありますよ。甘い物なんですよね？」
「そうだな。食べるか？」
「頂けるんですか？」
「いいよ。味は、いちご味でいいか？」
「はっ、はい。未知のものを食べるのはワクワクしますが、少し緊張しますね」
僕はいちごの飴を袋から出す。そして彼女の……口に、僕が入れるのか。彼女は現在、手錠をかけられているため、自分では食べづらいだろう。女性に何か食べさせるという経験は初めてだな。ぼっちの、「あーん」なぞ、当然したことない僕には辛いな。
「口に入れていいのか？」
「入れていただけるのですか？」
……なんかエロい。そんな気がした。
「口に入れたら舐めるんだぞ」
「はい！」
なんか興奮してないか？おそらく、未知のものに出会った喜びなのだろうが、エロい。
「じゃあ、入れるぞ。あーん」
彼女の口に飴を入れる。彼女は飴を舐め出した。
「んー！？」
という声が聞こえる。おいしい、らしいのか？……嬉しいな。美少女に自分のあげたものが喜んでもらえるとは……感激だ。
「美味しいです……」
と、彼女は飴を舐めながら言う。
「気に入ったか？」
「はい！すごく美味しいです！こんな小さなものに、こんなに甘味が詰まっているとは……」
かなり感動しているようだ。まさかここまで喜ぶとは。
「も、もうないのですか？」
「ないな、飴はポケットにたまたま入っただけだ」
「そ、そうですか……」
なんかがっかりされた。うーん、飴もっと持っておくべきだったか。ていうかなんで飴持ってたんだっけ？忘れてしまった。
そういえば、僕は彼女のことを、「君」と、呼んできた。彼女の名前はなんだろうか？
「そういえば、君の名前は？ずっと聞いていなかったな」
「名前ですか……。私に名前は……そういえばありませんね。私を作った彼らには、『お前』とか呼ばれてましたね」
「『お前』って……」
「名前、つけていただいてもいいですよ」
「え？なんで僕？」
「まぁ、あの人たちには付けてもらいたくないですし、あなた……いえ、仮面Fさんにつけていただいた方がいいですし」
「ほぼ初対面なのに？」
「うーん、私の場合、あの人たちを除いたら、ほとんど初対面ですよ」
と、少し自虐的に言う。
「そうか……。本当に名前、付けていいのか？僕なんかで」
「いいですよ～」
「私に先なんてないですから……」
「ん？なんかいったか？」
「いえ、なんでもありませんよ」
絶対何か言っていたがよく聞き取れなっかったのでまあ、いいや。しかし、名前ねえ。ネーミングセンスには自信はないのだが……。
「少し考えさせてくれないか？」
「はい、もちろんです」
うーむ、彼女といえば、付喪神、アンドロイド、美少女、セーラー服、銀髪、赤眼、僕好みの胸、『スイート』、甘党、飴、あめ、……「アメ」。
アメというのはどうだろう。呼びやすい、覚えやすい、彼女らしい。良いのでは？という訳で早速彼女に提案してみる。
「『アメ』というのはどうだ？カタカナで『アメ』」
「……『アメ』ですか」
「ゴクリ……」という音は出せないがそれぐらいの緊張感が僕の中に走る。
「すごくいいですね！気に入りました！私の名はこれから『アメ』なのですね！」
アメは満面の笑みを浮かべる……可愛いな。よほど嬉しかったのだろう。
「気に入ってくれたなら良かったよ」
本当に良かった。彼女に、いや、『アメ』という名前をつけれたのはのはとても光栄である。そう感じた。だって、すげー美少女の名付け親なんだよ？僕は。嬉しいなあ。こんな嬉しいのは久々だ。
だがしかし、ここで緊張感を失ってはいけない。まだ僕は敵を捕まえられていない。
「ドラさん、後どれぐらいで着きそうですか？」
ドラさんは指で２と示した。
「２時間ですか？」
ドラさんは頷く。……まだ時間はかかってしまうな。まあ、アメと話していればいいだろう。
どうでしたでしょうか？面白く書けるようこれからも頑張ります！
「面白い！」「続き読みたい！」など思った方は、ぜひブックマーク、下の評価を5つ星よろしくお願いします！
文章書くのあまり早くないので更新ペースはカスだと思いますが、頑張って早く書きます…。上の２つをしていただいたら、早さがえらいことになる…かも？
