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13 実技と能力開発

　エミリーとの買い物デートに行った日の翌翌日。

　冬用のバトルウェアに着替えた非魔法学科の面々。

　昼下がりの学園の庭で、彼女達が実技に備えていた。

この日は実技試験当日だ。

　シャネルは能力を発動出来るようにイメージトレーニングをしていた所。

「どう？」

「まだ」

　能力の事を尋ねたエミリーへ、首を横に振って答える。

「まあ、頑張って」

「ありがとう」

　頑張ろうと、シャネルは思う。

　──私の相手はソフィ·ベルナールさん　

　事前に対戦相手は伝えられていたらしい。

　エミリーの相手は、オリヴィアだ。

　そしてシャルロットの相手が、デルフィーヌだ。

　其々が実技に備え最終チェックを行う。

　するとそこへマドレーヌがやって来て、タイミング良くチャイムが鳴る。

そして実技試験開始。

「では、早速始めます」

　──授業開始の合図を出すと。

　先ず最初の組は、シャルロットとデルフィーヌだ。

「手加減はしない」

　「妾こそ、手加減無しでいくのじゃよ」

向かい合う二人。

お互いに本気を見せ合う。

「行く」

「来い」

　身体能力を強化し、シャルロットの移動で突風が発生する。

　そしてデルフィーヌと目と鼻の先に姿を表す。

　現れたシャルロットは、突風を纏った殴りで吹き飛ばそうと動く。

　直後──聖なる力を纏ったデルフィーヌが、突風を薙ぎ払う。

　それからシャルロットへと仕掛け──

　シャルロットとの距離を零に迄縮め、聖なる力を纏った蹴りを食らわす。

回避することすら叶わない。

　諸に食らい、体が勢い良く吹き飛ぶ。

口端から血を吐く。

　血を拭うと、再び相手が仕掛けてきた。

　デルフィーヌの聖なる攻撃を、間一髪で全てを躱す。

　「妾の攻撃を躱すは、相変わらず強いのじゃ」

とデルフィーヌが呟く。

再び相手が仕掛けてくる。

　迫る次の攻撃を前に、シャルロットは──

「鳥さん、お出で」

　シャルロットのもう一つの能力である鳥を操る能力だ。

　ランダムに一度だけ鳥を呼べ、従わせることが出来る。

　一日に最大三回まで呼ぶことが出来るのだ。

　今回呼び出したのは、オオギワシ。

　姿を表したオオギワシは、デルフィーヌを襲う。

　それを聖なる力で受け流そうとするも…

「何じゃと！？」

　受け流しきれず、オオギワシに今度こそ襲われてしまった。

「ぐあっ···」

　──攻撃を食らい、身体中を痛みが襲う。

　痛みを耐え凌ぐと、デルフィーヌは新たな一手を打ち出す。

空間に絵を描き始め…

　描き上がった#鳥籠__キャージュ__#が具体化した。

　鳥籠にオオギワシとシャルロットを閉じ込める。

それだけでは終わらない。

　鳥籠が次第に縮小していき、押し潰された。

　勝負あったと思いきや、まだまだ平気な様子だ。

「渋いのじゃ」

不満を漏らすデルフィーヌ。

　そんなデルフィーヌに、軽い傷を負ったシャルロットが迫り…

──再び鳥を呼ぼうとした。

　しかし、それよりも先にデルフィーヌが絵を描き出す。

　描き出したのは、巨大な古代兵器。

　描かれた巨体古代兵器が、シャルロットを抵抗させる間もなく襲う。

──グチョッ

「···ッ！」

　骨が軋み、そして肉片が飛び散る。

　マドレーヌが急いで蘇生魔法を使い、肉体をもとに戻す。

「チッ、負けちまった」

　「やはり妾の方が強いのじゃな」

　悔しさのあまり舌打ちをしてしまい、そんな少女へ余裕な表情で言い放つ。

　それから次のペアで実技が行われた。

　そのオリヴィアとエミリーの方は。

「宜しく」

「宜しく～」

二人は短く挨拶を交わす。

それから動き出した。

エミリーは水を纏う。

　纏った水が竜巻となって、オリヴィアを襲う。

「そんなものか」

　そう言って風を纏うと、風向きを変えた。

　それによって、水の竜巻はエミリーの方へと一周して戻ってくる。

　間一髪の所で何とか回避出来たようだ。

直ぐに次の攻撃を発動。

　纏った水が蛇の形へと変化し、オリヴィアを食らう。

　すると愛用の銃を構えたオリヴィアが、水の蛇を狙う。

──バンッ

　放たれた弾は、水の蛇貫通していく。

　水の蛇は消え、同時に纏っていた水も消えた。

　その隙にオリヴィアが仕掛ける。

　疾風を纏った刀で、エミリーを薙ぎ払う。

そして宙を舞う。

宙に血色の花が咲く。

　薙ぎ払われたエミリーは、腹部から出血しながらも、身を捻って落下の衝撃を殺す。

「はあはあ」

──息が荒い。

息を荒らげるエミリー。

　その隙にオリヴィアが地面に花を咲かせた。

　咲いた花々は地に足の着いたエミリーを襲う。

　止血してない腹部の傷口が拡がっていく。

　咲いた花にベッタリと血が飛び散った。

　マドレーヌがエミリーへ駆け寄って、回復魔法を使う。

　「以外と早く蹴りが着いたね」

　「わたしって全然駄目だった～」

　悔しそうな素振りを見せるエミリー。一年間一度もないのだから無理もないだろう。

　続いてシャネルとソフィの方は。

「宜しくお願いします」

「宜しくね」

二人は短く挨拶を交わす。

　それから、お互いに動かないまま暫く経つ。

　──自分の中に秘めているものを出すような

　と昨日言われたことを何度目になるか繰り返す。

　全然仕掛けてこないことに痺れを切らせ、ソフィが動き出した。

　シャネルとの距離を詰めると、能力を発動する。

　全身を燃え上がる炎を纏い、シャネルへと火を放つ。

　躱そうとするも、間に合いそうにない。

　──行成りヤバイ。始まって早速負けるなんて嫌

首をブンブンと振って。

　──何か、何かないのか。必死に考えてると。

火が迫ってきていて…

　これで終わりかと諦め掛けていた

　──まさにその時だ。

　脳裏に浮かんだのは何故か氷だった。

　すると上空から大粒の氷が、迫る火へとどんどんと降っていく。

火は掻き消されてしまい。

　「あ！　あれがシャネルさんの能力….凄い」

エミリーは迚嬉しそうだ。

　「あの能力凄いわ。アタイの火を掻き消すなんて」

　ボソッと、ソフィは独り言を言う。

　続いてソフィへと、氷が降り注ぐ。

「ゴアッ…」

　氷で貫かれた肩や背中に、凄まじい痛みが走る。

未だこれでは終わらない。

　脳裏に氷の剣を思い浮かべると、実際にそれが現れた。

「そう簡単にはさせない」

　ソフィの右手に現れたのは、業火の炎を宿す、業火の剣だ。

　絶氷の剣と業火の剣がぶつかり合う。

　業火の威力か増すと、その倍の威力を絶氷が増す。

　次第に業火の威力が弱まって行く。

　軈て業火の剣が完全に消え、ソフィは氷の斬撃を食らう。

「ぐあっ……！」

　バトルウェアを貫通する程の威力だ。

　斬られたソフィは、呻き声を上げその場に倒れ込む。

　マドレーヌが直ぐ様ソフィへ駆け付け、蘇生魔法を使う。

「何て言うか、凄かったな」

「私も吃驚しました」

　思い返しながらその凄さを伝えるソフィへに、等の本人さえも驚く様子を見せる。

　「シャネル·ネージュさん、お見事です。凄いですね」

　「そうですか。あれだけ頑張ったんだから、当然です」

　先生に褒められたシャネルは、ぺったんこな胸を張って言う。

　「では、もう一戦行きましょう」

　そう先生が言うと、別のペアで実技が行われた。

　組み合わせは、エミリーとシャルロット。オリヴィアとソフィ。シャネルとデルフィーヌという感じだ。

　シャルロットとエミリーの実技は。

　初盤から発熱していて、能力と能力がぶつかり合う。

　シャルロットの殴りをギリギリの所で躱し、仕掛ける。

　その仕掛けを掻い潜ると、再び攻撃を仕掛け…

　何度も繰り返す内に、エミリーが弱っていき、シャルロットが有利となって、そして勝利した。

　続いてオリヴィアとソフィの方は、オリヴィアが風と花、愛用の銃でソフィを圧倒した。

「宜しくお願いします」

「宜しくなのじゃ」

　向かい合って、二人は短く挨拶を交わす。

　空間に絵を描き始めたデルフィーヌ。

　すると現れたのは、漆黒の狼だ。

　漆黒の狼がシャネルに食らいつく。

　しかし、食らいつく寸前で氷に串刺しにされてしまい。

「中々やるのじゃな」

そうシャネルを褒める。

　再びデルフィーヌが空間に絵を描く。

　具体化されたのは、巨大な人型兵器だ。

　巨大な人型兵器が、シャネルを押し潰そうと巨腕を振り下ろす。

　──流石にこれなら、効かないのじゃないのじゃか？

等と思っていると。

　──あんな巨大な人型兵器を壊せる位の氷…

　と頭の中でイメージを膨らます。

　巨腕が等々振り下ろされた。

　しかし押し潰されることはない。

　何故ならば、巨大な人型兵器の腕が凍り付けにされ、全身に迄氷が広がってきたのだから。

「何と言う事なのじゃ」

　驚きを隠せないご様子のデルフィーヌ。

　そんなデルフィーヌもまた凍り付けにされてしまう。

　──勝負有りだ。

　マドレーヌが火の魔法を使って凍り付けのデルフィーヌを救うと。

　「妾に勝つとは中々のものじゃ。お主に興味が沸いたのじゃ」

　「そう言われると、嬉しいです」

　シャネルへ駆け寄ってきたデルフィーヌは目をキラキラとさせていた。

　その反応に満足げな様子のシャネルであった。

　「では実技はここ迄にします」

　マドレーヌが実技の終了を伝えると、その場から立ち去り…

　「私達も部屋に戻りましょう」

　五人は学生寮へ向かって歩いていく。