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⑰「モーグルワールド」

　《お仕事、忙しいですか？》

　「……ちょっと、一本行ってくる」

　長引いていた処理業務が一段落着いた時、タイミング良く八雲からメールが届いたので、矢川達に断りを入れながら席を立ち、屋外の喫煙所へと移動した。

　《今、タバコ吸いに出たとこ。何かあった？》

　他の会社の喫煙者が居たので会釈しながら定位置に付き、ポケットからタバコとライターを出した。

　《ちゃんと薬飲んでる？》

　連投はどうかと思いつつタップしてから、咥えたタバコに火を点ける。十分に肺を満たしてから吐き出し、立ち上る紫煙が散っていくのを眺めているうちにスマホが震えた。

　《ちゃんと飲んでますよ！》

　《ショージさんに報告したくて！》

　字が並ぶ画面に視線を送りながら内容を読み、その文面に心拍数が上がる。以前付き合っていた彼女が別れ話を始めた時も、こんな書き出しだった気がする。

　《報告？》

　《はい！まだ正式な宣言はしてませんが、ふ(・)り(・)る(・)としての活動は止めようと思って！》

　ああ、そっちかと安心した後、いや待てと思いながら状況を分析してみる。

　八雲はこの一ヶ月間、様々なメディアから取材や出演依頼を受け、アバターを使いながら対応していた。彼女の実情を考えたら無理をしていたのだろう、そう考えれば自然な流れかと理解出来たが、八雲の性格を考えたらもう少し深刻な雰囲気で告白して来る筈だ。

　ならば、どうして明るく【！】の多いメールを送ってきたのか。内容から見れば【……】を使うタイプなのに。

　《ショージさんと結婚したいので、アバター活動はお休みした方が良いと思いました！》

　……あー、うん。そっちか……いや、彼女から切り出して来るとは思わなかったが、随分と……

　……えっ！？いやいやちょっと待てぃ！八雲よそれは幾ら何でも早過ぎやしないか！？俺達まだ同棲も何もしちゃいないんだぞ！！

　思わず周囲を見回してしまう程、狼狽(うろた)えながら落ち着け落ち着けと自分に言い聞かせてから、深呼吸しながらスマホの画面を再度見直す。

　《ショージさんと結婚したいので、アバター活動はお休みした方が良いと思いました！》

　……何回見ても、内容は変わりゃしない。ああ、そうかいそうかい。

　でも、そうだな……八雲が待ってる家に帰る生活か。料理とか家事とか、そういう事はともかく、単純にいいな。

　「……先輩、どうかしたんですか？」

　「……あ？ああ……何でもない」

　不意に矢川から声を掛けられた俺は、もしかしたらニヤニヤしていたかもしれないが……構うもんか。八雲は可愛い奴なんだよ、俺には。

　不思議なもんで、しょっちゅう顔を合わせている訳ではない八雲だが、会えば会話が途切れて気まずい思いをする、という事はない。

　今も二人きりの車内に会話は無いが、彼女の状況を考えたら気にならない。最初は話をするどころか言葉が出てこない八雲と、スマホを介してコミュニケーションするしか手段がなかったのだから、現状は随分と良くなっている。

　「今度、モーグルワールドに行ってみるか？」

　喜ぶ顔が見たくてそう切り出してみると、八雲は表情を明るくしたかと思ったら、急に眉間に皺を寄せて、

　「……い、行きたいです……でも、ヒトが沢山居る、から……」

　そう言って俯(うつむ)いてしまう。まあ、まだ人混みには慣れていないし、慌てる事も無いだろう。そう思いフォローするつもりで口を開きかけると、

　「……で、でも！ ……し、ショージさんと、一緒に、お、お出かけ……したぃ……」

　八雲は顔を下げて前髪で隠したまま、小さな声で精一杯努力し、自分の願いを口にする。

　「そうか……じゃあ、今度の週末は予定、空けておいてくれ。早めに行って、昼過ぎまで居れば満喫出来るか」

　「……うん、うん……だいじょう、ぶ！！」

　まるで小さな子供のように何度も頷きながら、久し振りに満面の笑顔を見せてくれた。それにしても、モーグルワールドって予約チケット制だったよな。都合良く手に入ればいいけど。

　翌週の土曜日、俺と八雲は巨大なテーマパーク、モーグルワールドへとやって来た。俺も来たのは今回で二度目なので、初めての八雲と大して変わらない。幾度もパーク内は各所がリニューアルされているから、実質的には初めてのアトラクションばかりなんだが。

　「……まあ、それが一番落ち着くならいいんだが」

　俺のシャツを後ろから掴み、殆ど背中に隠れるようにしながら歩く八雲に話しかけると、

　《そうなんです！大丈夫です周りは見えますから！》

　スマホの画面に八雲の打ち込むメッセージが表示され、何とも奇妙な空気を漂わせながら彼女とのデートが始まった。

　《あれに乗ってみたいです！》

　メッセージを送りながら俺の背中を押し、アトラクションを指差すと俯いたまま微笑む。何とも彼女らしいアプローチだが、俺は大きな塔の頂上から勢い良く落下するケージと、中から響く観客の絶叫に表情を強張らせた。いや、本当にあれに乗るのか……？

　《次はあれがいいです！！》

　想像を絶する自由落下の余韻と、その結果やって来た強烈な虚脱感でフラフラとする俺に、八雲が次のアトラクションをせがんできた。

　「お、おお……ジェットコースターかぁ……」

　俺の視線の先には、ギネスブック認定何位だの何だのと書かれた看板の背後に、聳(そび)え立つ巨大な構造物が……いや、だから頂上部分がビルの何十階と同じとかメッセージを送るな！！知りたくないっ！！

　《逆バンジーです！ショージさん！！》

　……八雲が、とうとう顔を上げてキラキラと目を輝かせながら訴えてくる。お前、人混みは苦手じゃなかったのか？沢山並んでるぞ……。

　……ガシャッ、という音と共にパイピング加工されたロールケージが上から降り、身体をシートに固定すると、

　「ショージさん！飛びますよぉ！」

　まるで別人のように微笑みながら嬉しそうに八雲が叫び、俺は彼女と一緒に上空高く打ち上げられた。ああ、景色が遠い……駐車場の車が……米粒みたいだなぁ……。