裏表の未来予想図

七章 流れ星に願いを

　変わらない日が続けばいい。

　そう思っていた。

　そう、願い続けていた。

　毎日が幸せの中に包まれていて。

　その中で生きていって――

　それが最良の道だと思っていた。

　でも、日常なんてそう上手くはいかないんだ。

　嬉しさが倍になる日もあれば。

　どん底に突き落とされる日だってある。

　それが積み重なって日常だったのに。

　その時の岳（たける）には、そんなことなど知る由もなかった。

　毎日がこの幸せに包み込まれている。

　それが当たり前なんだと。

　そう感じずにはいられなくて……。

　日常はいつかクロスする。

　岳はその手前まで、もう来ていたのだった。

　日常との、交差点の――

　　　　１

　久々に、部活のない平日だった。

　だから柚莉（ゆり）の元にも早く行けて、その分いろんなことを話して。

　また明日ねと笑顔を見せあって、病院を出て……。

　それでもまだ、空は青いままだった。

　ちょっとだけ、もったいないような気がした。

　もうちょっとだけ話してくればなと思った。

　けれどまた病室に戻るのも躊躇われて、一度振り返ってから岳は再び歩き出した。

　一歩踏み出せば、そこはもう都会そのもの。

　排ガスにまみれた空気。

　屯う人々を掻き分けて。

　今日も東京は賑やかで。

　その中を岳は一人、家路をたどった。

　途中幾人か、同じ高校の人にも会った。

　会ったとは言葉だけで、本当はただ見かけただけなのだが。

　それでも。いつもならあまり見ないような光景だったのだ。

　いつもはもっと、遅い時間に帰るから。

　なんか妙に新鮮だった。

　少し、心がはしゃいだ。どこか寄り道をしてみたいようにも思えた。

　岳はビル群を、そっと仰いだ。注ぐ陽光が目に眩しい。

　胸はさらに高鳴り、けれど――

　何もしていないのに、岳の身体は何故かどっと疲れが押し寄せてきていた。

　いつもと違うからだろうか？

　些細な変化が、岳の身体を狂わせたのだろうか？

　ただ、部活がない。たったそれだけの変化が、どうにもこうにもおかしかった。

　普段よりもずっと楽なはずだが、普段よりもずっと疲れていた。

　揺らめく春の空気。

　脳内は鮮明なはずのに、何故かぼーっとしていた。

　気分は楽なのに、身体は何故か疲れきっていて……。

　変な気分だった。

　何だか妙に、変な気分だったんだ。

　……帰ろう。今日くらいは大人しくしていよう。

　大量に降り注ぐ、春の光。

　岳は仰いだ視線を元に戻し、人に溢れた通りを突き進んでいった。

　家まであと、もう少しだ。

　それから岳は家に帰るなり、自室に、寝床に、直行した。

　荷物をその手から放し。

　身体は全て、寝床に預けて。

　誰もいない自宅の、自分しかいない自室の中で。

　制服にしわがつくことさえ気にも留めずに、岳はそのまま瞼を伏せた。

　穏やかな暗闇が眼前に広がる中。

　一瞬何もかもを鮮明に感じ取っていて。

　そして間もなく、岳は規則的に胸を上下させ始めた。

　一粒の明かりもない冥府で、何かが動こうとしていた。

　それは多くの者にとっては些細なことで。

　一人の者にとっては、この上なく耐えがたいことが。

　この暗黒に包み込まれた地で。

　確かに、動こうとしていたのだ。

「拓也（たくや）。ちょっと来なさい」

　暗城（あんじょう）は手招きをすると、拓也を傍まで来させた。拓也の足取りはしっかりとしているがどこか重たそうで、その面立ちには憂いさえ感じられる。

　黒いローブの裾が、はらりと翻った。

「なんですか」

「仕事だよ。岳くんのね」

　拓也の精悍な瞳が、僅かな揺らぎを見せた。

　その傍らで、暗城は薄っすらと笑みさえ浮かべている。

「……また、やるんですか」

　消え入らんばかりの小さな声で、拓也はそう言った。それからぎゅっと、唇を噛み締める。

　暗城はそんな拓也の肩に手を乗せると、そっと何度か叩いた。

「今更なことに、そんな悲しい顔をするんじゃないよ。拓也も一度は通った道でしょ？　……だったらその理由くらい、解っているはずだ。違うかい？」

「違いませんよ。解りきったことです。でも――ッ！」

　それが最善の方法なのか？

　それに一体、何の得があるというのだ？

　ただ心の傷を抉るだけじゃないか。

　それなのに何でそんなことを――

　言葉は留まるということを知らなかった。感情が昂って、否定したくて。

　幼子を宥めるような暗城に拓也は反発しようとして……。しかし人指し指を口の前にあてがわれ、拓也はぐっと押し黙ってしまった。

　いとおしそうに笑顔を向けながら、暗城はその手で拓也の頭を撫でる。

「だったらいいんだよ。解っているんならそれで」

　それはまるで、越えられない壁を見せつけられているようだった。

　悔しそうに顔を歪める拓也に、暗城はさらに頭を撫でてやる。

　壁はさらに高くなっていって……。

「動き出した運命は、もう止められない。それがどれだけ酷なものだったとしても――後にはもう、戻れないんだ。たとえ待ち受けるものが、後悔でも深い傷でも。僕らはそれを受け入れなきゃいけない立場にあるんだから」

　それが死神なんだよ。そう言って、暗城は拓也を撫でるのをやめた。

　俯いたままの拓也は遣る瀬無い表情を露に、足元をずっとずっと見つめ続けていた。

　静寂が辺りを包み込んでいる。

　闇に渦巻く心は、未だ治まるということを知らない。

　耳の奥で、キンと甲高い音がした。

　不気味に鎌は、光を放って。

　暗城の瞳は色を変えた。

「本日夜半に、始動する」

　その声は温かくないのに、穏やかに響き渡っていく。

　そして。

「岳くんに、伝えておきなさい。担当者は――」

　すぐそこまで迫りこんでいた奈落に、足を捕られたかのようで。

　思わず折りたくなった膝を、拓也は必死に伸ばし続けた。

　崩れそうになった心を、拓也は必死に取り押さえた。

　そして拓也は、その掌をおもいきり握り込んでいた。

　暗城の声は。

　無情にも、響き続けた。