裏表の未来予想図

五章 動き出した歯車

「え……？」

　真正面には、主治医と鈴子（りんこ）が立っていた。

　岳（たける）は状況が把握できなくて、思わず聞き返してしまっていた。

「だから上岡（かみおか）くんの怪我は、もう完治しているんだよ。予定の既述よりも、ずっと早くにね」

　主治医は意味ありげに、その言葉一つひとつを紡いでいった。

　その中には明らかな恐怖が込められている。まるで未知なる生物にでも、遭遇したかのような。

　開いた窓から入り込んだ風が、岳と主治医との間に見えない線を引いていった。

　そして尾も引かずに、あまりにも潔く消えてしまう。

「よって、上岡くんは明後日にも退院できそうだ。おめでとう」

　主治医はにこやかに――しかし恐ろしげな表情を浮かべると、それを岳に向けてた。

　真っ白になった岳は、ただ呆然とその言葉の意味を探ろうとしていた。

　けれど探れば探るほど、突きつけられた現実は牙をむく。

　我を保つにはあまりにも大きな衝撃が、胸の奥底で暴れていた。

　左胸がまるで鷲づかみされたように、ひときわ大きな痛みを知らせてくる。

　嘘だと思った。ありえないと思った。

　岳は主治医の言葉が、全てあべこべなんだと思った。そう信じ込もうともがいた。

　だから鈴子に、助けを求めて視線を向けた。誰でもいい。このことを否定してくれる人が、欲しかったのだ。

　これは嘘だよ。

　まだ幸せな日常は続いていくんだ。

　ただそれだけの、証明が。

　けれど鈴子はいたって真面目な表情を浮かべて、主治医の隣にたたずんでいる。つまり、そういうことなのだ。

「……うそ、だろ…………」

　思わず漏れた言葉は、呆気なく空気に飲み込まれてしまう。

　岳はその顔を絶望に染め、主治医を見やった。鈴子を見やった。

　でも……。

「おめでとう」

　主治医はそれしか、言ってはくれなかった。

　岳の願いが、届くことはなかったのだ。

　夕闇に染められた病室の中で、岳は一人、絶望に暮れていた。

　　　　１

　眠れない夜だった。

　ダークブルーの闇が辺りを包み込み、淡い月明かりが風景を照らしている。

　岳は一つ、寝返りを打った。

『おめでとう』

　そう言った主治医の顔が、脳裏をよぎった。

「……ッ」

　ギュッと握りしめた白いシーツに、群青の皺がいくつも浮かんだ。

　退院のことを考えたら、急に恐ろしくなってしまったのだ。

　いつかは訪れると解っていて、でもずっと続くと思っていた幸せな時間に。突然終止符が打たれてしまう。柚莉（ゆり）と毎日会えたあの時間が、もうなくなってしまうのだ。

　あまりにも唐突すぎて、でもそれが現実で。本当は喜ぶべきことなのに、岳はまったくもって嬉しいと感じることはなかった。

　今までの何もかもを、奪われたような気分だった。日常が破壊されていくかのような、そんな気分だった。

「…………………………ふざけんじゃねぇよ……」

　小さな声は、虚しく大きく響いた。

　岳はさらに強く、シーツを握りしめる。

　指の先が、ちょっとだけ痛くなった。

　　　　２

　へこへこと頭を下げて、病院を出たのは日曜日の晴れた午後。

　半年は入院するだろうと言われていた岳は、結局たったの三週間で退院したのだった。

　普通に考えればありえない速さでの退院に、誰もが驚いていた。勿論岳自身も驚いていた。

　そしてその多くの者が、岳を恐ろしがった。

　だがその中でも、柚莉は温かく送ってくれたのだ。

　早く治ってよかったね、と。また野球ができるんだね、と……。

　最後に挨拶をしに行った時も、柚莉は笑顔でいてくれた。

「お見舞いに行くからな」

「うん」

「メールもするからな」

「うん」

「柚莉も早く元気になれよ」

「うん」

　岳が言葉を言うたびに、柚莉は大きくうんと頷いてくれた。何度も何度も頷いてくれた。

　それだけが心の支えだった。

　ここから離れても、柚莉はずっと待っていてくれる。

　勝手にそんなことを思って、でも否定はせずに。岳は病院を出ていったのだった。

　柚莉は最後まで、笑っていてくれた。

　家に帰ると、何だか懐かしい気分に駆られた。

　三週間が経っているというのに、何一つとして自分の部屋は変わっていないのだ。

　使っていないのだから当たり前なんだろうけど。手を付けていないのだから当然なのだろうけど。

　窓際にあるベッドも、その脇にある机も。反対側に構えるタンスも本棚も、本当に何にも変わっていないのだ。まるでここだけ、時間が止まっていたかのように。

　何だか妙に、不思議な気持ちだった。

　今まで自分の身に起きていたことが、まるで幻だったかのように思えた。本当はまだ、入学して間もない、あの平和な日ではないかとも思えた。

　だが、時は確実に過ぎていた。

　立ち込める空気は四月の桜色ではなく、もう五月の緑が色濃く感じられるようになってきている。肌寒かった空気も、今は本当に暖かくって。

　岳はぐるりと自室を見渡した。

　そこは眩暈がするくらい、何にも変わってはいなかった。　

　　　　３

「そろそろ……かな」

　死神の青年は頬杖をつきながら、楽しそうに笑んでいた。

　彼の背後には死神の、あの少年が立っている。静かに立ち尽くすその姿はやはりまだあどけなかった。だがその表情には、多少の翳りが浮かんでいるのだ。悲しい、翳りが。

　闇に覆われた冥府の中。青年の声だけが大きく聞こえていた。

「運命は動き出したんだよ。もう……止まることができないくらいにね」

　子供のようにどこまでも楽しそうな声は、闇の中へと消え入った。ふふっと小さな微笑が闇に生まれる。青年が軽快に振り返ると、長い闇色の髪がふわりと舞い上がった。

「拓也（たくや）、もう時間だよ」

　笑んだ瞳は――

「君たちは共に歩むんだ。先の見えない運命をね」

　――鋭い光を発していて。

「はい」

　青年の背後で少年――拓也は動いた。

　背丈よりも悠に長い鈍色の大鎌を、その背に揺らめかせながら。

　重々しい空気を、その切っ先で切り裂きながら。

　拓也はゆっくりと頭を持ち上げる。

　最果てまで続く闇の中。

　翳りのある表情を浮かべながら、拓也の双眸は何かを見据えていた。