遊びの終わりに気づくのは
それからの高校生活は、俺の予想どおり刺激的な日々だった。
風太郎自身、特別なことをしているつもりはないのだろう。実際、風太郎の行動や言動は普通のことばかりだ。
だが本人の内に潜む魅力なのだろうか。風太郎はアホほど女子にモテた。最低でも十人、しかも全員が美少女というありえへん状態だった。
直接告られたこと自体は無いらしいが、あからさまに好意を伝える女子ばかりだった。なのに風太郎は誰とも付き合おうとしなかった。
ギャルゲ・ラノベ主人公特有の鈍感スキルが働いたから……というわけでもない。嫌味とか抜きで風太郎は恋に興味がなかった。
「絶対に、レギュラーになりたいんだ」
風太郎の将来の夢はスポーツする奴なら誰もが夢見る日本代表だった。その中でも唯一無二の役割である「ゴールキーパー」は、風太郎いわく最も競争率の高いポジションらしい。
風太郎は中学の時、ユースの日本代表に選ばれたこともある実力者だった。けれど正ゴールキーパー……「一番」ではなかった。風太郎はその男からポジションを奪い取れず、一度も試合に出ることはなかったらしい。
実力差はそんなに無いはずだ。風太郎は世間に自分の実力を認めさせるため、ひたすら練習に励んだ。大して強くもない七菱のサッカー部に入ったのも、たくさんシュートを撃たれ、それを止めるためだった。
なのでヒロインたちは部活中は空気を読んで風太郎に近づこうとはしないという暗黙の了解が生まれた。
だが、逆を返せばそれ以外は「なんでもあり」だった。全部が全部、風太郎とヒロインたちの間に何が起こったのかを確認したわけじゃない。印象深い出来事はいくつかある。
図書委員のクラスメイトがいきなりイメチェンをして可愛くなったこと。
学年一と言われる優等生の美少女が風太郎と手をつないで帰ったこと。
風太郎の幼なじみを名乗る先輩が風太郎の世話を焼きに押しかけ女房のごとく家に向かったこと。
その他、数え上げればキリがない。
それは傍から見ているだけでも十二分に楽しめる、映画のような出来事だった。けれど、みんながみんなそんなお気楽思考を持ち合わせていない。
嫉妬は人を狂わせる。争いの原因には「女」が切っても切り離せない。風太郎を快く思わない輩も、風太郎に好意を寄せる女子の倍はいた。
――まあ、その中の大半は風太郎の人間性の良さに気づき、すぐに憎しみの炎を消し去った。残りの一部はマジで風太郎をシメようとした。
そのことにいち早く気づいた俺は、後先考えずにそいつらをボコボコにした。あとで分かったことだが、そいつらは全員野球部の三年。内申、もしくは野球部の存続を危惧したのか、教師に言うことはせず、それ以降風太郎に近づくこともなかった。
まあ、それですべてが済むほど世の中甘くない。俺の守護る行為を一部始終見ていた者によって、俺は長年通っていた道場の出入りを禁じられてしまった。
ガキの頃から通っている唯一の習い事だったので、放心状態になるもすぐに立ち直る。新たな目標は風太郎に彼女を作ってもらうだった。
このままハーレム状態を傍から見るの正直面白いが、今のままじゃ風太郎の夢の障害にしかならない感じがした。
俺は風太郎ともっとも相性の良さそうな女子を応援することにした。と、いかにも智将のごときことを考えたが、俺にできることなんていうのはたかだが知れていた。ぶっちゃけ、俺がやったことなんていうのは些末なもので、風太郎とその女子がなるだけ二人きりになるようなシチュエーションを作ってやるくらいだった。
他のヒロインたちに風太郎のいる場所について嘘をつく。風太郎とその女子の仲の良さを学校のみんなに教える。その女子に対しあえて嫌われるような態度を取り、風太郎を引き立てる…………。一つ一つはくっそくだらねえほど小さなことだが、積み重ねることで効果が現れると信じていた。
そのほとんどが自分で自分を貶めるようなことばかり。なのに俺はめちゃくちゃ充実していた。
そしてその努力が実ったのは、一年経ってからだった。
風太郎と同じ夢を持つ女子は、その夢を叶えるために留学を決意した。誰もが予想できなかった超特大級の変化球に、風太郎は言葉を失った。
「夢のためだもん。仕方ないよ」
風太郎は彼女の引き止めようとはせず、全力で応援した。俺は風太郎の顔を殴った。
「夢が一つだと誰が決めた！ 両方掴んじゃいけねえって誰が決めた！」
――自分でも、この時の俺の言動、行動は常軌を逸していたと思う。早い話、俺は完全に自分に酔っていた。
「――そうだね……そうだよね！」
俺の一撃にハッとなった風太郎は、吹っ切れたような顔になった。
そして、一学期の終業式。風太郎は一つの決断をした。
そして、この先一生忘れられない告白をした。
俺のプランでは三年のバレンタインあたりでこの恋に決着が着くものだと思っていた。とにかく結果的には俺の努力が実った。俺は親友との別れを惜しみつつも、二人の行く末に激励の拍手を送った。
「……グスッ」
「……うう」
「…………」
だがそんなもの全部「違う」ということがすぐに分かった。
風太郎のためなんていうのは言い訳だった。
すすり泣く声が体育館内に幾重にもなって響く。
「…………アホだ俺」
そこでようやく、俺はこれが「遊び」じゃないということにやっと気づいた。
