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夢破れ

　退屈な世界史の授業が終わると同時に、祐介は目を覚ました。何か夢を見ていた気がする。

「相原は進路どうすんだ？」

　それを思い出そうとする前に、前の席の山田が声をかけてきた。

「一応、進学予定だ」

　夢の内容を完全に忘れ、祐介は正直に答えた。

「そうだよな。いいなあ、俺も部活やっときゃよかったぜ」

「なんで部活が関係あるんだ？」　

「は？　だって推薦あるんだろ？」

「何の？」

「だから野球で」

　ここでようやく、山田の言葉の意味を理解した。祐介は首を横に振った。

「普通に勉強していくつもりだけど」

　祐介の答えに、山田は目を丸くさせた。

「はあ～？　勿体無くね？　お前ならいけるだろ」

「過大評価してくれるのは嬉しいが、俺はそんなに野球は上手くない」

「謙遜すんなって。野球部ベスト4に導いた原動力の一人だろ？」

「あいつが……いや他のみんなが頑張ってくれたからだ。俺はたまたまその中にいただけだ」

　そう、自分は大した奴じゃない。祐介は身をもってそれを知っていた。

「それに、俺はそもそも、大学行ってまで野球するつもりは無い」　

　兎にも角にも、祐介が推薦を受けない理由はそれだった。

「え、その頭で？」

　山田は祐介の頭を指す。というより触ってきた。

「最も効率的な髪型だから続けているだけだ」

　山田の手を払いのけ、祐介は坊主頭である理由を説明した。

「ふーん。あんだけ熱中していたくせに、冷めてんなー」

「……そうかもな」

　祐介は反論しなかった。

「じゃあよ、将来何するつもりなんだ？　ってかどこ狙い？」

　山田は話題を切ることなく、進路を尋ねてきた。

「目標としては七春大学の経済学部を狙っている。将来はまだ考えていない」

「へえ七大か。あそこけっこう偏差値高いよなあ……」

「ああ。だけど届かないわけじゃない」

　この前受けた全国模試では、あと少しで合格圏内

「そういやお前、けっこう頭も良かったよな……けっ！　これだからモテ男は！」

「自分から聞いといて怒るなよ。あとモテないからな」

「そう思ってんのはお前だけ！　バレンタインあんなもらったくせによぉ！

　完全に進路からそれた話になった。こうなった山田は止まらない。祐介は授業までの残り数分、山田の愚痴を適当に聞き流そうとした。

「あー、俺もあんな恋愛してえ！」

「……何のことだ？」

　だが、山田の意味深な発言に、祐介は聞き返してしまった。

「ん？　ほらアレだよ、一学期の終業式の」

「その日は準決勝だ」

「あ、そっか。じゃあ知らねえんだ、あの事件」

「事件？」

　何やら物騒な話のようだった。祐介はぐいっと椅子から体を乗り出した。

「あー、どう説明すっといいかなー……まあ早い話が、その日の終業式のとある出来事によって、この学校の美少女たちが、一斉に失恋したんだよ」

「……そうなのか」

　いまいちなんのことだかよく分からない。

「ああ。で、この一斉にってのがさ……」

　山田は祐介の疑問を一から説明し始めた。だが、

「嘘だろ、信じられん」

　説明を聞き終えた祐介は、懐疑的な目を山田に向けた。荒唐無稽、それこそ漫画のような話に、祐介は自分の耳を疑った。

「本当なんだって。ほら、動画もあるし！」

　山田はスマホを取り出し、動画を見せる。約三十秒ほどの荒い画質。そこは七菱高校の体育館、壇上に二人の男女が映っていた。

「――な、本当だろ？」

「そいつの名前は何ていうんだ？」

　動画の一部始終を見終えた祐介は、平静を装いながら尋ねた。

「ああ、それなら――」

　山田がある男子の名前を口にする。そこで担任が入ってきた。

「おっと、じゃあまた後でな」

　山田は体を前に向けた。

「……」

　授業が始まるも、祐介はまったく集中できずにいた。祐介は隣の席に座る女子をちらりと見た。

　女子はただ黙々と板書をノートに書き込んでいた。まるで機械人形のようだった。

(……そういうことか)

　祐介はようやく、隣の席の女子、飯原八重子が悪い意味で変わってしまった理由が分かった。