龍は死してなお死なず

第４４話

お待たせしました。待ってくれている方がどれほどいるかは不明ですが。

健康が一番ですね。更新します。

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「おねえ……ちゃん」

「ッ！　ヴィーラ！　しっかりして、ヴィーラ！！」

妹の声に、ルサルカと呼ばれた姉が反応する。

か細い声だ。それは風が吹けば消えてしまいそうなほどに。

周りの音に掻き消されてもおかしくないほどに、小さな声。

それが、確かに聞こえる。

「ごめ……ね。おね……ちゃ……ヴィーラ……死ん……じゃう……」

「や、やだ！　そんな、そんなこと！！」

「独り……ぼっちに……しちゃう……ごめん……ね」

「やだ！　やだよヴィーラ！　ヴィーラがいないと、お姉ちゃん……」

二人の声だけが聞こえる。

妹は気付いている。自分が助からないこと。自分が死んだら、姉は一人になることに。　

姉も気付いている。妹が助からないこと。妹が死んだら、自分は独りになることに。

だから妹は謝っている。諦めている。

自分がどれだけ愛されていたか知っているから、自分がどれだけ愛しているか知っているから。

自分が死んでしまう事で、姉がどうなってしまうのか分かるから。

それでも、自分が死ぬことを避けられないと理解してしまっているから。

だから姉は叫んでいる。諦めることなんてできない。

自分がどれだけ愛しているか知っているから、自分がどれだけ愛されているのか知っているから。

妹が死ぬことで、自分が空っぽになることが分かるから。

それ以上に、妹に、死んでほしくないから。

父も、母も、頼れる人も、いないのだろう。

分かる。分かってしまう。

この二人は、あの日の俺たちだ。

どうにもできなくて、誰も助けてくれなくて、奪われてしまった……。

「ッ！！」

ギリッと歯が軋む音が耳の中から聞こえる。

それで漸く、自分が欠けてしまいそうなほど強く歯を噛んでいたことに気付く。

また。またなのか。

また妹が死ぬのか？

こいつは……見届けるのか？　

グルグルと思考が渦を巻く。

羨ましい羨ましい羨ましい。自分は見届けられなかったのに。妹の最後を見届けられなかったのに。俺は、俺には、遺体さえも残らなくて、死んでることさえ確認できなくて、それでも、死んでるって分かってしまったのに。

それをこいつは！

それを！　こいつ……は……ッ！

その時、自分の中で何かが凍った。

そうだ。俺は見届けられなかった。妹が死ぬ瞬間を。妹が消える光景を。

そしてこいつは、それを見届ける。

羨ましい。ウラヤマシイ？

……本当に？

妹が死ぬ瞬間を見る？　目の前で消えて行く？

本当にそれは、見なかったことよりも……良いことなのか？

大切な存在が、ミーシャが目の前で……。

ゾクリと背筋に怖気が走る。

今目の前の少女がしているように、少しずつ弱っている妹を、冷たくなって行く妹を、独りになっていく自分を、その手で……。

駄目だ。駄目だダメだ。そんなの耐えられない。

耐えられるわけがない。

それをこいつはこれから、体験するというのか？

「ごめ……ね。おね……ちゃ。なん……か……ねむ……い」

「ヴぃーら……？　だ、め。寝ちゃだめ！！　ヴィーラ！　お願いよヴィーラ！！　

助けて……誰か……神様……」

姉が妹を抱きしめる。温もりを逃がさないように。命を繋ぎとめるように。

姉の右手が、妹の手を強く握っているのが分かる。

逃げていた時から一度も離さなかった手。痛いほどに握りしめた手。

妹の方はもう、痛みすら感じていないようだった。

「……」

なんてことだ。

俺たちや、あの龍や、この姉妹のように。

家族ってやつは、兄妹ってやつは、尊過ぎる。

奪われていいもんじゃない。奪っていいもんじゃない。

なんてことはない。

頭の中でどう考えても、俺は、あの姉妹を救いたかったのだ。

「おい。……おい！」

「ヴぃ……ら……。ヴィ……ラァ……え？」

二度目の呼びかけで漸く姉がこちらを向いた。

今の今まで存在を忘れていたかのような態度だ。

まあそれも仕方のないことだろう。

「……助けたいか？」

「……ぇ？」

「助けたいかと、聞いているんだ」

「助ける……？　た、助かるんですか！？　ヴィーラが、妹が！！」

俺の言葉に、姉は過剰なほどに反応した。

声もそうだがそれ以上に、表情が、目が違う。

助かるのなら悪魔に魂を売ってもいい。自分の命と引き換えにしてもいい。

明らかにそういった目をしている。

「……ああ」

「ッ！！　お願いします！！　何だって払います！！　何だってします！！　だから！　だから妹を！　ヴィーラを！　助けてください！！」

見知らぬ人間にこんな事言われれば、普通は警戒する筈だ。どう考えても怪しい。

それでも、藁にも縋りたい思いなのだろう。

姉が地面に擦りつけそうなほどに頭を下げてきた。

本来なら、色々と言うべきなのだろう。

どうやって助けるつもりなのか、助けた後はどうなるのか。

血を飲むという行為が、血を飲ませるという行為が、何を産むのか。

自分たちが何者なのか。

血を飲んだことで、妹は龍人となってしまうが、本当に良いのか。

他にもたくさん。言うべきことはあった筈だし、彼女も俺に聞きたいこともあった筈だった。

何がそうさせたのかは分からない。

だがこの時、確かに俺は助けたいかとだけ聞き、彼女は俺に助けてほしいとだけ答えた。

そのことが、なんだろう。少しだけ、嬉しい。

親指を噛む。

小さな痛みと共に血が滲む。赤い血だ。龍となっても、それは変わらない。

徐々に膨れ小さな滴になった血を、自分でも驚くほど暖かな気持ちでヴィーラと呼ばれた少女の口元に落とした。