第１話 月野かぐやの秘密
春の柔らかな風が吹いた。
枝に申し訳程度に残っていた桜の花びらが、舞い上がる。
それと同時に、月野かぐやの長い前髪が、ふわりと浮き上がった。淡雪のような美しい肌が覗き、満月を思わせる円形の瞳が揺れた。
黒々としたストレートヘアと制服のスカートの裾が、風に靡く。まるで花びらの方から彼女に吸い込まれていくかのように、桜のフィルターがかぐやを彩った。
「月野さん、ですか」
「はい？」
見知らぬ声に、かぐやが振り返ると、学ラン姿の精悍な男子学生が佇んでいた。
「僕は、隣の王都高校に通っている御門と言います」
「御門……さん？」
「はい。単刀直入に言います。駅前で月野さんを一目見たときから、頭の中はあなた一色になりました。僕とお付き合いを――」
「かーぐやっ」
後ろから頭を撫でられ、髪をくしゃりとされる。
「牛嶋くん……っ？」
振り返ると、かぐやと同じ高校で生徒会長を務める眉目秀麗の男子生徒・牛嶋が立っていた。
「余所の高校の生徒が、なんでかぐやに手を出してんの？」
不機嫌な顔で御門を睨む牛嶋。
「君は月野さんのなんだ？」
御門は冷ややかな視線を返した。
「おいおい、なんだ。揉め事か？」
校舎から、ジャージ姿の爽やかな教員が現れる。
「有栖川先生……っ！」
生徒指導を務める若手教員の有栖川だった。
「月野にちょっかいを出すなんて、不届きもいいところだな！」
「くっ……教師まで出てきたか」
御門は苦々しい顔をしてから、スクールバッグの中から包装された小さな箱を取り出し、かぐやへ差し出した。
「月野さん、また会いに来る。これは僕からのささやかな気持ちだ」
「えっ、そんな高価そうな物、貰えません……っ！」
「気持ちばかりで申し訳ないが」
「御門さん……。ありがとうございます」
かぐやは、両手でしずしずと箱を受け取った。
「では」
御門は踵を返し、颯爽と帰っていく。
「帰ったか」
牛嶋と有栖川がため息をついた。
「何か困っていることがあったら、先生にいつでも言うんだぞ」
有栖川は慈しむような瞳で、かぐやを見た。
「はい……」
「かぐや。これ、今度のテストに出そうなところをまとめたノートだ」
「いいの？ 牛嶋くん」
「当たり前だろ」
牛嶋はウインクを飛ばす。
星のような煌めきが軽く舞った。
「かぐやさん」
庭先から様子を見ていた用務員のおじさんが、ぬるりと湧き出るように姿を現した。
「かぐやさんが好きそうなお菓子を百貨店で買ってきました」
おじさんは作業着のポケットから、そこには到底入らなさそうな大きな箱を出してきた。
「えっ……いいのかしら」
「もちろん」
おじさんはにっこりと笑う。
かぐやはおずおずとそれを受け取った。
「きゃあっ。かぐや様よ！」
「今日もお美しいわ！」
女子の後輩たちが、かぐやの横を通りながら、口々に感嘆の声を上げた。
類い稀な美貌を持つ月野かぐやは、人々から称賛と羨望の眼差しを向けられ、有形無形を問わず、さまざまな恩恵を享受する毎日を過ごしていた。
幼い頃にはベビーモデルを務め、菓子メーカーや子供服ブランドの広告に出演したこともある。もっとも、本人にとってはほとんど記憶にない昔の話だった。
そんな華やかな人生を送っていたかぐやだが、彼女には誰にも言えない秘密があった――。
◇
その日の夜。
かぐやは自室の窓から、夜空に浮かぶ月を眺めていた。
漂うおぼろ雲の隙間から、青白い満月がかぐやを照らす。
かぐやが暮らす惑星T2026から約400,000km離れたあの月こそ、かぐやの故郷であった。
「母なる月よ。今晩も私を見守ってくれているのですね」
かぐやは切なげな声音で、ポツリと呟いた。
そのとき、部屋の扉をコンコンとノックする音が聞こえる。
「かぐや。開けてもいいかな」
父の声だ。
「はい」
扉がゆっくりと開かれ、真っ暗な部屋の中に人工灯の光が差し込んだ。
月光を背負ったかぐやの輪郭が、その光によってさらに鮮明に浮かび上がる。
「かぐや。夕飯の時間なのに一階に降りてこないなんて、体調でも悪いの？」
母は心配そうに眉根を寄せる。
「お父さん、お母さん。私、二人に打ち明けないといけないことがあるの」
「どうした」
父の、心配そうでありながら慈しみを孕んだ声が部屋に落ちる。
かぐやは迷うように視線を泳がせた。
数秒の沈黙。
「かぐや……。言いにくいことなの？」
母はそう言いながら、かぐやの手を取った。
かぐやは、母のたおやかで温かい手に視線を落とす。
「大丈夫よ。お父さんもお母さんも、何があってもかぐやの味方だから」
母がにっこりと笑い、後ろに佇んでいた父も同意するように深く頷いた。
かぐやの目に、涙の膜が浮かぶ。
「実はね……」
かぐやは潤んだ目で両親を見つめた。
「私は――この星の人間ではありません」
「え？」
「月から来たんです……。月では姫として生まれました。だから、夜空を見るたびにお里が恋しくて……」
かぐやの円形の瞳から、ぽろりと雫が零れ落ちた。
「まさか……」
両親は絶句した。
かぐやは実子ではなく、養子だった。
子のいない両親が悩み抜いた末、養子縁組あっせん事業を利用し、十五年前、ロッカーに置き去りにされていたかぐやを養子として迎え入れたのだ。
「かぐや」
父はかぐやの目の前に膝をついた。
「お前が誰の子だろうが、月から来た子だろうが、かぐやはお父さんたちの娘だ」
「お父さん……」
「そうよ、ここがあなたの家。愛してるわ、かぐや」
「お母さん……」
両親はかぐやを優しい力で抱きしめた。
窓の外から、満月が微笑むように三人を照らしていた。
◇
夕飯をそこそこに食べ終えたかぐやは、再び自室へと戻って来た。
かぐやは小食で、出された食事の三割ほどをいつも残してしまう。
それでも両親は何も言わなかった。
かぐやが健康で、美しくあればそれでいい。それが両親の望みだ。
かぐやは膝をつき、ベッドの下に手を伸ばした。
ナイロン袋のわしゃわしゃとした音と共に、濃厚チーズ味のポテトチップスと、ペットボトルのジンジャーエールを取り出す。
豪快にポテトチップスの袋を開け、デスクに置いた。
そのまま椅子へどかっと座り、ジンジャーエールをラッパ飲みする。
「っっふぁーーーっ」
そしてポテチを五枚同時に掴み、口の中へと放り込んだ。
「うっま。やっぱり濃厚チーズ味に限るわ」
どかっと背もたれにもたれる。
「ハッ！ オジサンとオバサンが善良なバカで良かった」
足を組んで、かぐやはスクールバッグから用務員のおじさんから貰った箱入り菓子を取り出す。
ビリビリと音を立てて、包装紙を破ると、誰でも知っているような高級洋菓子が出てきた。
「ああ……これか。美味いけど飽きたんだよなあ。あのジジイ、今度は珍しい菓子キボンヌ」
そして次は、御門から貰った小さな包装箱を取り出す。
かぐやの顔がにんまりとなった。
「王都学園の御門……。見た感じ、金持ちのボンボンでしょ。これは期待できそうだわ」
バリバリと包装紙を破り、小さな箱から出てきたのは……。
「は？ 何これ？」
指で摘まみ、振り払うように広げる。
出てきたのは、花柄のタオルハンカチだった。
「ハンカチィ？ ブランド物でも、こんなのフリマサイトに出したところで大した金にならないじゃない。チッ。どうせなら電子マネーのチャージカードでも入れとけよ」
かぐやはハンカチを床へ落とした。
先ほど両親に打ち明けたかぐやの秘密の中に、一つだけ嘘が混じっている。
月から来た？ イエス！
月の姫？ イエス！
お里が恋しい？ 否、嘘である。
かぐやはポテトチップスの袋を持ち上げ、小さな破片を一気に口の中へと流し込んだ。
「フンッ。愚民どもが……！」
かぐやは故郷の月に帰りたいなんて、これっぽっちも思っていなかった。
むしろ、望んでT2026へやって来たのだ。追われることのない、贅沢三昧の快適な生活を送るために――。
月面政府・最重要指名手配犯 KAGUYA。
宇宙でかぐやはそう呼ばれている。
月では、生後三ヵ月で成人として扱われる。
地球基準――いや、惑星T2026基準で考えてはいけない。月の民は、肉体も知能も成長が極めて早いのだ。
かぐやが惑星T2026へ降り立ったのは、十五年前。
当時、彼女は生後十三ヵ月だった。
すでに月では、七件の詐欺、十五件の詐欺ほう助、および、三件の横領ほか、数えきれないほどの窃盗に手を染めていた。
十五年前。
月面警察の追跡を振り切ったKAGUYAは、惑星T2026へ降り立った。
そして、自ら駅前のコインロッカーへ入った。
あとは泣けばよかった。
「おぎゃあ」
完璧だった。
さらに、嬉しい誤算があった。
月では平均的な容姿だったかぐやだが、T2026では「絶世の美少女」に該当したのだ。
そのため幼少期から、両親や親戚に蝶よ花よと育てられ、クラスメイトや先生たち、名も知らぬ街ゆく人たちから、チヤホヤされて生きてきた。
だが。
かぐやは指についた濃厚チーズパウダーを舐めた。
（最近、オジサンとオバサンからの「チヤホヤ」がうっすいのよね）
両親はかぐやを大切にしているが、年々、かぐやへの献上度数が減ってきているのもまた事実だった。
そこでかぐやは、カードを切ることにした。
そう、「実は、私は月のお姫様なのです」カードである。
あれだけ健気で儚い自分を演出したのだ。
明日から両親は、輪をかけて自分を溺愛するだろう。
かぐやは窓を開けて、睨めつけるように月を見上げた。
（フン。見てる？ 月面政府。あんた達が私を捕まえようとしたおかげで、こんなチョロい惑星に住み着くことが出来たわ）
「あーはっはっは！！！ 世界は私の思い通りよ！！！」
かぐやは月に向かって、高らかに勝利宣言をしたのだった。
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