乙女ゲームは馬狂いによって成立しませんでした 前編
競馬は別名ブラッドスポーツと呼ばれる。
一定の血統以上の馬が勝つことがほとんどだからだ。
もちろん例外はあるがそれでも種牡馬になったときに産駒が思うように走らず、一度は逃れたはずの馬肉への運命を誰にも知られることなく辿った名馬も多々いるのだ。
かといって名馬と名馬の子供でも平凡だということもまたよくあること。
人との絆、最高の調教、気性、環境など様々なことが合わさって最高の名馬が誕生するのである。
さて馬はそうだが人間はそうではないという訳ではない。
勘違いされないように言っておくが血筋が悪ければ下等であるとかそういうことを言いたいのではない。
いくら血筋がよかろうときちんと教育しなければアホになると言っているのだ。
そう今、目の前でギャアギャアとうるさくわめいている名君と呼ばれる我が国の国王と王国一の才媛と言われる王妃との間に生まれた第一王子のように。
見目だけは、黄金の髪に碧眼の正統派美形で最高ではあるが、人間としては……。
「えぇいっ！ おまえは口答えせずにさっさとその馬を私に寄越せばいいのだ！ 第一王子である私が貰ってやるのだ。ありがたく思え！」
このとおりの正真正銘の駄馬である。
これで理解してくれるわけがないと思いつつ、もはや自動的に私の口が同じ口上を述べる。
「恐れながら王子殿下、それはいたしかねますと何度も申し上げております」
この子は、私が育てた血と涙と汗の結晶。
私の最高傑作。
これ以上の馬は今後あらわれないのではないかと言われる馬だ。
誰が渡すかこのボケ！
死にさらせ！
心の中で思う存分に罵倒する。
本当は王子だろうが何だろうが舌を切り落とした上で拷問器具ファラリスの雄牛(処刑法の一つ)で燻製にしてやりたいぐらいなのだ。
おっとあまりの怒りに自己紹介を忘れていた。
私は、不本意ながらこの馬鹿王子の婚約者。
そして、王姉の長女で公爵令嬢のアイリス・リオ・マラカイトだ。
幼い頃から第一王子が使い物にならないと踏んだ国王と王妃によって王妃教育のみならず帝王学、経営学、語学などなど様々なことを仕込まれてきた。
諦めが早すぎる！
もっと努力しろよ！
せめて常識ぐらい叩き込め！
淑女にあるまじき罵倒がポンポンと出てくるが日頃のストレスのせいと大目に見てもらいたい。
私としては面倒な王妃になどなりたくもないし、それ以上にあの王子に嫁ぐという時点で最悪以外の何物でもないからだ。
もちろん家どころじゃなく国のためだからしかたないと割り切ってはいるのだが……。
その決心もたびたび崩れそうになっている。
ストレスの元凶は未だにうるさい。
まるで小蠅が飛んでいるようだ。
いやそれは小蠅に失礼か。
本当に糞だなこの野郎。
否、糞なら肥料にもなるというのに毒にしかならん。
「無理がわけがないだろうがっ！ このジョン・ソラーノ・ロペス、他でもないこの国の第一王子の命令に逆らうと言うのかっ！ おまえはいつもいつも生意気で可愛げがない。なんでおまえのような奴が私の婚約者なのだっ！」
「はぁ、申し訳ございません」
いつまで続くんだこれ？
いつの間にか私の悪口に変わっているぞ。
この子が取られないのならば別にいくら私の悪口を言ってもらってもかまわないのだが……。
私の側でじっと大人しくしていた愛馬が飽きてきたのか私に甘えてくるのを優しくなでてやる。
あぁ、私のシトリン。
この眩しいくらい美しい純白の毛は珍しい白毛によるものだ。
決して名馬とは言えなかった両親から生まれた馬にもかかわらず聡明さを備えたこの子は厳しい調教にも耐え、史上初めての無敗三冠馬となったのである。
今は５歳になり無敗記録は絶賛更新中でどの馬にも負ける気配がない。
まぁ、そのせいでこのアホに目をつけられてしまったのだが……。
シトリンが持つ最高の素質を伸ばすのに必死でそんなことまで気が回らなかった……。
それはいいとしてこの馬鹿が半ば奪おうとしてでもシトリンを欲しがる理由がある。
競馬はこの大陸で最も盛んであるスポーツで国の貴族たちはこぞっていい馬を買いあさり調教し、レースに出走させ最高峰のレースでの勝利を求める。
レースの結果如何によっては一族の進退がかかるのだ。
いい馬であれば自然とたくさんの調教師が預かりたがり、名手がこぞって乗りたがるのだ。
皆、いい馬を手に入れようと死に物狂いである。
「聞いているのか？ 最近、学園で知り合った男爵令嬢はとても可憐で愛らしい。私に寄り添って甘えさせてくれたり、勉強しろ勉強しろとうるさいおまえと違って私は私のままでいいと言ってくれるのだ。おまえも少しは彼女を見習ったらどうなんだっ！ いや、もういい！ 父上と母上に言っておまえとの婚約を破棄させてもらう！ 婚約破棄の暁にはおまえが育てている馬すべてを慰謝料としてもらうからな！」
捨て台詞を残し王子殿下は去って行った。
見えなくなったことを確認し、スッと息を吸い込んだ。
「誰がてめぇなんかに大事な大事なシトリンをやるか！！ おととい来やがれ！ 婚約破棄はこっちからお願いしたいぐらいだけどな！！」
我慢しきれなかった叫びを腹の底から出し切り、どこか心配そうに私を見つめるシトリンの首を大丈夫だと伝えるようにポンポンと軽く叩いた。
だが、次の瞬間ハッとした。
マズイ。
非常にマズイ。
婚約破棄は良いことだ。
むしろ願ったり叶ったりである。
最大の難関は、名君のはずの王と王妃だ。
彼らは自分たちの子供にものすごく甘い。
それはもう砂糖を吐きださんばかりに。
とんでもない親馬鹿であるから王子の願いをなんでも叶えようとする嫌いがある。
内心申し訳なく思っていようとも愛しい我が子のためにどれだけ無茶ぶりであろうともおもちゃを与えるように私からシトリンを取り上げてしまうだろう。
こういうときは名君というものは面倒だ。
そして今回の場合は、シトリンだけでなく他の馬たちも両陛下の魔の手にかかってしまう。
「…………逃げてやる。もうこんな国、おまえたちを取られてしまうくらいなら惜しくない」
つぶやくように言い。
この時代においてこの国一番の名馬であろう背にためらいなく飛び乗った。
「さぁ、可愛い可愛い私のシトリン。おまえの仲間を連れ出したら一緒に逃げようか？ 今の時期なら子馬たちも走れる程度に育ってるからよかったことだ」
目指すは世界最高峰のレースが開催される帝国。
シトリンはこの国で勝つべきレースにすべて勝った、この国に用はない。
シトリンを世界一の名馬にするのだ。
くだらないこの国に馬たちを盗られ、人生を潰されたくはない。
腹を軽く蹴りシトリンに合図をすると軽やかに走り出した。
最高の相棒の背から見える景色には希望が輝いていた。
調教を失敗し、甘やかされた良血駄馬に用はない。
完結まで毎日投稿予定です。短編のものと大筋変わりませんが一部エピソードに加筆があります。
よろしくお願いします。
