019 魂喰者(前編)
※2022/05/11再投稿
ようやく、『魂喰者』が何かについて語られます！
「その……『魂喰者』って、何？」
彼女の問いに、エミリアはポカンと口を開けた。
「お、おう？そうか、それも知らなかったのか。これはすまなかったね。
コホン、では少しレクチャーといこうか。うーん、まずは、そうだな……」
エミリアは妙に改まった態度で説明をし始める。
「この世界には様々な武器がある。弓、槍、剣、斧、槌、鎌……。古来より人々が使うそれらの武器に魔法が宿った武器が『魔法武器』だが、その中で最上級と言われる武具が霊魂破壊兵器『ソウル・ブレイカー』だ。」
「霊魂破壊兵器？」
「ああ。魂を破壊する武器だ。
肉体を破壊せずその魂──精神だけを破壊する魔法の兵器。それらはユグドラシル語で『ソウル・ブレイカー』と呼ばれている。この兵器によって肉体を斬りつけられると、見た目──肉体そのものは外傷を負わないが、その人物の精神活動の一切が停止・破壊される。
まぁ、ピンと来ないかもしれないけれど、簡単に言っちまえば“確殺兵器”なんだ。」
その言葉に、フレイヤの背筋に寒気が走る。
「え……それって、確実に相手を殺してしまう、ということ？」
「ああ、その通りさ。
普通、生き物はよっぽど大きな怪我を負わなければ、傷を受けただけでは死なない。たとえ手足の一本失ったって、直ぐには死なない。
だけど、『ソウル・ブレイカー』は違う。
こいつは魂そのものに傷を負わせるため、かすっただけでも致命傷になる。イチかゼロの武器だ。針で指先を少し刺してしまっても人は死なないが、その針が『ソウル・ブレイカー』だったなら、針が指に刺さったその瞬間にその人物は死んでいる。」
「そ、そんな恐ろしい武器が、この世にはあるの！？」
「ああ。創り出した奴の名前は分からないが、千年前のプリームスって魔術師がその原型を創ったと言われている。全く、とんでもないものを編み出したものだよ、昔の人間は。」
エミリアはそういって肩を竦めて見せた。
「──そしてその武器を持つ者を、俺達は『魂喰者』と呼んでいる。」
コウスケが地図を見たまま独り言のように言う。
「……『魂喰者』は、この世界で頂点に立つ存在だ。
この世界は魔法と武力が全て。政治、経済、軍事に産業……ありとあらゆる方面でこれらが必要になる世界で、相手を確実に殺せる魔法と武力を持っている者は脅威であり、絶対的な存在になる。だからアクア連邦各国将軍たち、テッラ王国の『聖騎士団』の団長、そして俺達を追っている『ヴァルキリーズ』の騎士部隊隊長や副隊長も、皆『魂喰者』で構成されている。」
「そんな！！」
フレイヤは青ざめた顔をして二人に言った。
「そんな強い人たちから、そんな恐ろしい武器からどうやって身を守るの？わたし、魔法を防ぐ手段なんて知らないわ。」
「たしかに、『魂喰者』は強い。彼らとの戦いは常に紙一重の攻防が続く死闘になるものだ。けど──」
エミリアは一呼吸置き、フレイヤに言った。
「魂を破壊するっていっても、無条件で破壊できるわけじゃないんだ。」
「どういうこと？」
「『ソウル・ブレイカー』は確かに兵器だけど、魂を破壊するのはあくまで武器によって発動する“魔法”なのさ。その魔法は今じゃユグドラシル語で『ソウル・ブレイク』って呼ばれている代物だ。魂を破壊する魔法、と思えばいい。」
「魂を破壊する魔法……」
「ああ。そして『ソウル・ブレイク』って魔法は相手の肉体に直接触れなければ効果がなくてね。服の上から『ソウル・ブレイク』を発動させても、全く意味がないのさ。
しかも『ソウル・ブレイカー』は基本的に肉体を破壊しない──つまり裏を返せば、魂以外は破壊できないんだ。
こいつを弓の『ソウル・ブレイカー』を例にとって説明すると、弓のソウル・ブレイカーの『ソウル・ブレイク』は、魔法でできた魔力の塊としての“矢“に相当する。この“魔法の矢“は服を貫通することはできないから、相手を殺そうと思ったら、矢を肌が露出しているところに当てる必要があるってことになる。
要は、『ソウル・ブレイカー』は肉体の露出していない箇所では、完全な“なまくら”になってしまうのさ。」
「じゃ、じゃあ、服を着ていれば──もしくは、全身布で覆っていれば、魂が破壊されることはない、ということなの？」
「ああ。基本は、ね。」
フレイヤはあの全身真黒な布で覆われた女を思い出した。あの人が黒い布で全身を覆っていたのは、単純に闇に紛れるだけではなく、その『ソウル・ブレイク』を危惧したが故の対策なのかもしれない、と。
「ううーん。まだ理解が追い付いていないわ。それに”基本は”って、どういうことなのかしら？」
「ええと、そうだな。」
エミリアは腕を組み、フレイヤに言った。
「『ソウル・マジック』って知っているかい？」
