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九、ゲームの始まり

「誰・・？死んでるのかな・・」

蒼空は足がすくんで動けなかった。

「生きてたらどうするんだよ。助けないと」

「でもなんで・・ここに」

「船が難破したとか」

「難破って・・」

蒼空は船を確かめるように、周りを確認していた。

「そんな船、どこにもないよ」

「蒼空、生きてたらどうするんだよ」

「え・・死んでたらどうするの」

「死んでたら・・。いや、ここでそんなこと言っててもしょうがないぞ。とりあえず近づいてみよう」

俺と蒼空は波打ち際まで近づき、倒れている人間を確認した。

「えっ・・この人、裸だよ・・」

その人間は真っ裸で、うつ伏せになっていた。

しかもピクリともしなかった。

「ハゲてるっていうか・・」

その人間は、全身の毛という毛がなかった。

「ちょ・・。おい、これって人形じゃないのか」

「え・・そ・・そうなの？」

俺たちはもっと近づいてみた。

すると人間と思しき物は、マネキンだった。

「なっんだあ～～！マネキンじゃん！」

蒼空は心底ホッとしたように、明るく言い放った。

俺はマネキンを浜へ上げた。

「なんか、色々なものが流れ着くんだな」

そしてマネキンを仰向けにさせた。

「え・・」

蒼空が何かを見つけた。

「ちょっと、何か書いてあるよ」

マネキンの胸には文字が書かれてあった。

―――さて、ゲームの始まりです。みんなで協力し合ってこの島から脱出してください。さもないときみたちは全員死にます。猶予は五日間。リタイアは許されません。健闘を祈ります。

「ちょっと・・なに、これ・・」

蒼空は呆然としていた。

「いや、待て。これってさ俺たちへのメッセージなのか？」

「え・・」

「偶然、ここへ流れ着いたんじゃないのか」

「そ・・そうかもだけど・・。でも偶然にしては変だよ」

「なんで」

「結局トランシーバーも使えなかった。おまけに迎えも来ない。これって変じゃない？」

「まあ・・確かにな」

「もし、これが僕たちへのメッセージだとしたら、ここを脱出しないと僕たち死んじゃうってことだよね」

「そんな・・。そんなことあり得るのか」

「じゃあどうするの？携帯だって使えないんだし、いずれにしても、とりあえずはここで生き延びる他ないよ」

「五日間で脱出って・・無理だろ」

「あの子・・いるしね・・」

蒼空は田地のことを言った。

俺もそれを考えた。

あいつは足手まといにこそなれ、協力なんて絶対にしないよな。

「飯島くんには言わないとね」

「そうだな・・」

そして俺たちは陽が暮れる前に、洞窟へ戻ることにした。

「ただいま」

俺と蒼空は洞窟の中へ入った。

「どうだった？」

飯島は様子を訊いた。

「やっぱり迎えの船は来てなかったよ」

俺はそう言いながら飯島に近づき、耳元で囁いた。

「飯島、ちょっと」

飯島は何かあったのかという風な表情を見せた。

幸いにも、田地は眠っていた。

そこで俺と蒼空は、マネキンやメッセージの話をした。

「え・・それって僕たちが嵌められたってこと？」

「うーん、それはわからないな」

俺がそう言った。

「そのメッセージが本当なら、島を脱出する手立てを考えないといけないね」

「五日間って書いてあったから、全然、時間が足りないんだよ」

蒼空は俺たちの会話を黙って聞いていた。

「そもそもこれって、誰の仕業？何の意味があるんだろう」

「旅行会社が一枚噛んでることは、確かなんじゃないか」

「旅行会社か・・。だとしたら、死ぬなんてことは嘘なんじゃない？」

「え・・」

「ほら、ゲームをよりリアルにするために、さ」

「リアルっていったって、実際、食べる物も水もない。迎えにも来ない。マジで死ぬことだって考えられるよな」

「ああ・・確かに」

「客を死なせたなんてことになったら、社会問題になるし、会社自体倒産するぞ」

「ってことは・・これってマジなやつ・・？」

「旅行会社ってのも、違うかもだよ」

蒼空が言った。

「どういうこと？」

飯島が訊いた。

「旅行会社を装った、殺人集団みたいな」

「確かにな・・」

俺は蒼空の推測が当たっている気がした。

「それにしても、お腹空いたよね・・」

蒼空がポツリと呟いた。

「だな・・」

俺もそうとう腹が減っていた。

「もう陽も暮れたし、外に出ると危険だね」

飯島がそう言ったことで、俺たちはその場にへたり込んだ。

「あっ、そうだ！」

蒼空がいきなり大声を出した。

俺と飯島は蒼空を見た。

「ほんとは今日、帰るはずだっただろ。ってことは、僕たちの家族が心配して問い合わせてるかも知れないよ」

「・・・」

「それで、例えば旅行会社と連絡が取れないとしたら、きっと警察に相談するに違いないよ」

「ああ・・なるほど」

俺は蒼空の言わんとしていることがわかった。

「向こうから救助が来るってことだな」

「そうそう！」

「確かにそうだね。四人もの高校生が行方不明になったら、大事件だもんね。きっと来るね」

飯島がそう言い、俺たちはほんの少し、希望を持った。

そして俺たちは空腹のまま、眠りについた。