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八、役割分担

「それ、どうしたの」

蒼空が訊いた。

「僕さ～、転んじゃってね。んで、その時ちょうど、この子が下敷きになっちゃってさ」

げ・・圧死させたってわけか。

「殺すつもりはなかったんだけど、こうなった以上は食べるしかないよね」

田地はその場に野ウサギを置いた。

「食べるっていっても、火はどうするんだよ」

俺が訊いた。

「それはきみたちがやってくれないと」

「なんでだよ」

「だって、僕は狩りをしたんだから、火おこしはきみたちの役目だろう」

う・・まあ、一理あるか。

お前の場合、狩りじゃないけどな。

「でも、これ、捌（さば）かないといけないよね」

飯島が三人を見て言った。

「ど・・どうするの？」

蒼空はとても嫌そうだった。

そして恐怖を感じているようだった。

「とりあえず、皮を剥いで丸焼きにするとか」

田地がそう言った。

「と・・とりあえず、ジャンケンで決めない？」

蒼空がそう言うと、田地が「僕は省いてよ」と、いかにも偉そうに言った。

「んじゃ、僕たち三人でジャンケンね」

蒼空は仕方なく三人でジャンケンすることを提案した。

「えっと、捌く役、火おこし役、あと一人は？」

飯島が言った。

「火おこしは一人じゃ無理だと思うぞ」

俺は簡単に火おこしなど出来ないことを知っていたので、そう言った。

「そっか。それじゃ火おこし二人ってことで」

そして三人でジャンケンをし、俺が捌く役に決まってしまった。

俺たち四人は外に出て、早速それぞれの「仕事」に取り掛かることになった。

その際、田地は高みの見物を気どり、地面に座って見ていた。

「ほらほら、早くしないと腐っちゃうよ～！」

田地は勝手なことを言っていた。

俺たちは当然、無視して動いた。

俺はナイフを手にして、野ウサギを見た。

うっ・・なんか・・残酷っていうか。

でも、もう死んでるんだしな・・。

「ちょっと、なにやってるんだよ」

ためらう俺に田地が言った。

「なにって・・」

「早くしてよ」

「お前、そんなこと言うけどさ、だったらやってみろよ」

「僕は狩りをしてあげたんだよ」

「・・・」

「分け前を上げるって言ってるの」

「な・・なんだよ」

「食べたくないの？」

「やればいいんだろ、やれば」

俺は覚悟を決めた。

目の前では蒼空と飯島が、交代しながら火おこしをしていた。

まだ、何の兆候もない。

そりゃそうだ。

あんなの簡単にできるはずがない。

「田地さ」

俺がそう言った。

「なんだよ」

「薪代わりになる枝とか探して来いよ」

「なんで僕が」

「これを焼かないといけないだろ」

「僕は狩りをしたの」

「狩り狩りって偉そうに言ってるけど、ただ圧死させただけの事じゃないか。しかもたまたま」

「どんな形であろうと、結果がすべてじゃないの。だったらきみに捕まえることができたの？」

「あのさ、この際だから言っとくけど、こういう場合はみんなで協力しようとか思わないのか」

「うるさいなあ」

「少しは現状を把握しろよ」

カサッ・・カサカサ・・

突然、草が揺れる音がした。

俺たちはその方向を見た。

ガルル・・

草むらから現れたのは、犬だった。

「うわあ～～！」

そこで田地が逃げるように立ち上がった。

俺はとっさに落ちている枝を拾って威嚇した。

すると犬は一匹ではなかった。

ガルル・・

次から次へと草むらから犬が顔を出し、俺たちは五匹の群れに囲まれた。

「う・・うわあ～～！」

田地は、また叫んでいた。

「しっしっ！あっちへ行け！」

蒼空も枝を持ち、犬を追い払っていた。

飯島も同じようにしていた。

すると次の瞬間、一匹の犬が野ウサギを口にくわえ、猛ダッシュで走り去った。

そして他の犬も同じ方向へ逃げて行った。

「なんだ・・この島は野犬もいたのか・・」

俺は枝を置き、その場に座った。

「ちょっと・・危険だよね」

蒼空がそう言った。

「やっぱり、火はおこすべきだよね。夜中とか襲われたら大変だし」

飯島は再び火おこしを始めた。

「俺も手伝うよ」

俺も火おこし役の中に入った。

「どうするんだよ！せっかくの食料を盗られてしまったじゃないか！」

さっきまで怖がっていた田地は、勝手に怒っていた。

「田地くんじゃないけど、マジで食べ物探さないと」

蒼空がそう言った。

「でも、むやみやたらに探すと、野犬に襲われる危険性も出てきたよね」

飯島が言った。

「武器も作らないといけないな」

俺が提案すると、田地が「きみたちでやってよね」と、またわがままを言っていた。

火おこしは三人で交代しながら、どんどん時間が過ぎていった。

「今は何時ごろなんだろう」

飯島が空を見上げて言った。

「昼はとっくに過ぎてるよな」

俺がそう言った。

「昼どころか、もう夕方じゃないのかな」

蒼空はそう言って「ちょっと浜を見て来る」と立ち上がった。

「俺も行くよ。一人じゃ危険だ」

俺も立ち上がった。

そして飯島と田地は、洞窟の中で待つことになった。

浜へ着くと、やはり・・というか、船の姿はどこにもなかった。

「田地くん・・レシーバー壊しちゃったから、連絡取れなくなったよね・・」

蒼空が不安げに言った。

「あいつ、どうかしてるよな、まったく・・」

「マジで迎えは来ないのかな。どうしちゃったんだろう」

「台風でもないし、来てもいいはずなんだけどな」

「杜撰な旅行会社だよね」

「家にも連絡できないしな・・」

「あっ！」

蒼空が突然、何かを見つけて叫んだ。

「どうしたんだ」

「あそこ、ほら、見て！」

蒼空が指す方向を見ると、波打ち際で誰かが倒れていた。