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六、洞窟

雨もやがて止み、俺たちが歩き続けた先に、やっと洞窟の入口を見つけた。

「はあ～～・・疲れた」

蒼空は安心したように呟いた。

雨は上がったものの、その代わりどっと蒸し暑さが俺たちを襲った。

蒼空は溜めてあった雨水を、ゴクゴクと飲んでいた。

俺もペットボトルを出し、喉に流し込んだ。

「さて、行くか」

俺は先を歩き、入り口付近まで来た。

昼間だと言うのに中は真っ暗で、何も見えなかった。

「どう？田地くんたちいる？」

俺の後ろで蒼空が中を覗きこんだ。

「どうする？入ってみるか」

俺は振り向いてそう訊いた。

「叫んでみるとか」

「ああ・・そうだな。とりあえず呼んでみようか」

「おおーーーい！」

そこで俺は大声で叫んだ。

けれどもなんの返答もない。

「いないのかな。おおーーい！飯島くん！田地くん！」

今度は蒼空が叫んだ。

こんなに声が反響しているから、いたら聞こえているはずなんだけどな。

タッタッタ・・・

そこで足音が聞こえてきた。

俺たちは少し身構えて待った。

すると現れたのは田地だった。

「なんだよ、きみたち」

田地は不愛想に言った。

「いや・・あのさ、船が迎えに来ないし雨も降って来たからここに来たんだけど」

俺がそう言った。

「ここは僕たちの物って言っただろ」

それにしてもこいつ・・普通に元気そうだ。

何を食べていたんだろうか。

「っていうか、田地くん」

今度は蒼空が訊いた。

「なんだよ」

「今日帰るって知ってるんだろ？」

「知ってるよ」

「だったらなぜ、浜へ来なかったの」

「雨降ってたじゃん」

「そりゃそうだけど、置いて行かれるかも知れないのに」

「置いて行くわけがないだろう。僕たちお客さんなんだよ」

「まあ・・そうだけど。でもさ、探す手間とか考えなかったの」

「いなければ探すのが当然じゃないか」

「いや・・迷惑かけるとか、考えなかったの」

「そんなこと知らないよ」

「あのさ・・」

俺が口を挟んだ。

「だからなんだよ」

「とりあえず、俺たちにもここを使わせてくれよ」

「ヤダね」

「っな・・」

「どうしたの」

そこに飯島がやって来た。

「飯島くん、ちょっと田地くんどうかしてるよ」

蒼空がそう訴えた。

「どうかしてるとは？」

「ここ、じぶんたちの物だって。僕たちに使わせてくれないんだよ」

「田地くん・・きみはまたそんなことを言ってるのか」

飯島は呆れて田地を見た。

「だってさ、最初に僕はそう言ったんだからね。ここは僕たちの物だからって。そしたらさ、この二人、とっとと行けよって言ったんだよ」

「だから？」

「それって、ここを放棄したってことじゃないか」

「それより、迎えの船は来たの？」

飯島が蒼空に訊いた。

「いや、来てないし、連絡も取れないんだよ」

「え・・トランシーバー壊れてるとか？」

「いや、壊れてないと思う」

そこで俺はトランシーバーを取り出し、スイッチを入れた。

「応答願います、誰かいますか」

俺はボタンを押して言った。

相変わらず、ジーというノイズが聴こえるばかりだった。

「ほら、この音だけ。何の反応もないんだよ」

「そうなんだ・・」

飯島は手を出し、俺はレシーバーを渡した。

「あ、あ。応答願います」

飯島がそう言えども、なんの返答もなかった。

「ほんとだ。ダメだね」

「ねぇ、きみたち」

蒼空がそう言った。

「なに？」

飯島がそれに答えた。

「食べ物とか、水はどうしてるの？」

「食べ物は底を尽きたよ。水は雨が降ったからペットボトルに溜めてあるよ」

「そうなんだ・・。で、食べ物どうするの？」

「どうって言ってもなあ・・。とりあえずは水だけで凌ぐしかないよ」

「僕、お腹ペコペコなんだけど！」

田地がまた、自分勝手なことを言いだした。

「この二日間・・田地くんに分けてあげてたの？」

蒼空がそう訊いた。

「ああ・・まあね」

「え・・あの量じゃ、足りないでしょ」

「実は僕、ルール違反して余分に持ってきてたんだ」

「ええっ！なにを？」

「お菓子とかパンとか」

「げ～～マジで？」

「でももう、今朝なくなっちゃったけどね」

蒼空は俺の顔を見て呆れている風だった。

全く・・信じられないな。

サバイバルだっていうのに、これじゃ意味がない。

「で・・現状を整理すると、あるのは水だけ。食べ物はなし、添乗員から連絡もなし、と」

蒼空がまとめる風に言った。

「それで、中ってどうなってるんだ？」

俺がそう訊いた。

「単なる洞窟。雨露は凌げるってだけかな」

飯島が答えた。

「コウモリとか、虫とかいないの？」

蒼空が訊いた。

「いないよ。いや・・暗いからどこかにいるかもだけど、まだ確認してないよ」

「そっか」

「奥はどこまで続いてるとか、わからないんだな」

俺が訊いた。

「だね。僕たちがいるのは、ほんの入り口付近だからね」

「それじゃ、俺たちも入るけど、いいよな」

「うん、見つけたんだし、もちろんだよ」

そして俺たちは飯島の後をついて、洞窟に入った。

それでも田地は、不服そうな顔をしていた。